Obesity and type 2 diabetes are major public health issues worldwide, contributing to increased cardiovascular morbidity and mortality. Odsetek osób z otyłością i/lub cukrzycą typu 2 wzrasta i ostatnio osiąga poziom epidemii w Azji. Chociaż leczenie farmakologiczne jest głównym sposobem leczenia cukrzycy, środki zaradcze wykorzystujące rośliny (np. czosnek, psyllium i zielona herbata) wzbudziły nowe zainteresowanie w badaniach. Zielona herbata (Camellia sinensis) jest jednym z najbardziej popularnych napojów na świecie, szczególnie w krajach azjatyckich, takich jak Korea, Chiny i Japonia. Ze względu na wysoki wskaźnik konsumpcji zielonej herbaty w tych populacjach, nawet niewielkie efekty na poziomie indywidualnym mogą mieć duży wpływ na zdrowie publiczne. Populacyjne, prospektywne badanie kohortowe wykazało, że spożycie zielonej herbaty jest związane ze zmniejszoną śmiertelnością ze wszystkich przyczyn i chorób układu krążenia, jak również, a randomizowane badania kontrolowane wykazały, że zielona herbata jest skuteczna w obniżaniu ciśnienia krwi, cholesterolu lipoprotein o niskiej gęstości, stresu oksydacyjnego i markera przewlekłego stanu zapalnego.
Różne badania wykazały korzystny wpływ zielonej herbaty, nie tylko na choroby układu krążenia, ale także na otyłość i cukrzycę typu 2. W retrospektywnym badaniu kohortowym przeprowadzonym w Japonii, stwierdzono 33% zmniejszenie ryzyka rozwoju cukrzycy typu 2 u osób spożywających sześć lub więcej filiżanek zielonej herbaty dziennie w porównaniu do osób spożywających mniej niż 1 filiżankę tygodniowo. Wu i wsp. wykazali, że u Tajwańczyków, którzy spożywali herbatę przez ponad 10 lat, stwierdzono niższy skład tkanki tłuszczowej i mniejszy obwód talii. Dowody z badań epidemiologicznych sugerują, że zielona herbata może być nową strategią leczenia lub zapobiegania otyłości i cukrzycy.
Jednakże ograniczona liczba badań klinicznych z wykorzystaniem zielonej herbaty, ekstraktów z zielonej herbaty (GTE) lub jej głównego składnika katechiny wykazała rozczarowujące wyniki w kontrolowaniu hiperglikemii u pacjentów z cukrzycą typu 2 lub ochronie stanu zdrowia u osób zdrowych. MacKenzie i wsp. nie wykazali znaczącej różnicy w kontroli glukozy po 3 miesiącach przyjmowania bezkofeinowych GTE u pacjentów z cukrzycą typu 2 w podwójnie zaślepionym, kontrolowanym placebo, randomizowanym badaniu. Podobnie, Nagao i wsp. wykazali, że poziom glukozy w osoczu i A1c nie poprawił się po 12 tygodniach suplementacji katechiną u pacjentów z cukrzycą typu 2. Wykazali jednak, że dodatek katechiny zmniejszył poziom A1c i zwiększył poziom insuliny w surowicy w porównaniu do grupy placebo w podgrupie pacjentów, którzy byli leczeni insulinoterapią. Również Hsu i wsp. nie wykazali różnicy w kontroli glikemii czy parametrach lipidowych po 16 tygodniach suplementacji zieloną herbatą. Ryu i wsp. wykazali, że 4 tygodnie spożywania zielonej herbaty nie wpłynęło na stan zapalny, poziom adiponektyny lub insulinooporność u pacjentów z cukrzycą typu 2, i zasugerowali, że te mechanizmy prawdopodobnie nie wyjaśniają korzyści w zakresie ryzyka sercowo-naczyniowego lub śmiertelności dzięki spożyciu herbaty obserwowanych w badaniach epidemiologicznych.
Mimo tych niejednoznacznych wyników, zaproponowano kilka mechanizmów wyjaśniających pozytywny wpływ zielonej herbaty na metabolizm glukozy lub otyłość. Galusan epigallokatechiny (EGCG), najobficiej występująca forma katechiny w zielonej herbacie, jest głównym czynnikiem przypisywanym korzystnemu wpływowi zielonej herbaty. EGCG hamuje proliferację i różnicowanie adipocytów w komórkach 3T3-L1, zwiększa utlenianie tłuszczu i zwiększa ekspresję GLUT-4 w tkance tłuszczowej w modelu zwierzęcym. W badaniach na ludziach, wyraźny wzrost wydatku energetycznego zostały udokumentowane . Ponadto, niektórzy sugerowali ochronną funkcję EGCG dla indukowanego cytokinami zniszczenia komórek β, w czym pośredniczyło hamowanie aktywacji czynnika jądrowegoκB. Ostatnio Tian i wsp. wykazali, że polifenole z zielonej herbaty mają działanie przeciw otyłości poprzez regulację poziomu adiponektyny u szczurów. Sugerowali, że zaangażowane mechanizmy to hamowanie aktywacji Erk, łagodzenie fosforylacji receptora γ aktywowanego przez proliferatory peroksysomów (PPARγ) i wzrost ekspresji PPARγ. Park i wsp. wykazali ambiwalentną rolę katechin galusanowych (GC) w zielonej herbacie, w tym EGCG, w tolerancji glukozy. GC gwałtownie obniża poziom glukozy we krwi głównie poprzez swoje działanie w przewodzie pokarmowym, podczas gdy zwiększa poziom glukozy w krążeniu poprzez blokowanie normalnego wychwytu glukozy do tkanek. Zasugerowali oni opracowanie niewchłanialnych pochodnych GC o jedynie pozytywnym działaniu luminalnym jako strategii zapobiegania cukrzycy typu 2 i otyłości. Jak wspomniano powyżej, prowadzone są liczne badania mające na celu dokładne określenie molekularnych mechanizmów działania zielonej herbaty, a ostatecznie jej kliniczne zastosowanie w otyłości i cukrzycy typu 2.
W niniejszym badaniu Bae i jego współpracownicy wykazali możliwość działania GTE jako środka przeciwobrzękowego i/lub przeciwcukrzycowego przy jednoczesnym podawaniu z innym suplementem diety kwasem poli-γ-glutaminowym (γ-PGA) u myszy db/db, potencjalnie poprzez działanie jelitowego GTE. γ-PGA jest głównym składnikiem lepkiego materiału w koreańskim chungkookjang i japońskim natto. W pracy przedstawiono wyniki spektroskopii magnetycznego rezonansu jądrowego, z których wynika, że γ-PGA może wchodzić w interakcje z EGCG, a to możliwe tworzenie kompleksu może opóźniać wchłanianie GCs do krążenia systemowego z jelita, co skutkuje obniżeniem poziomu glukozy we krwi. Ochronny wpływ schematu GTE+γ-PGA na przyrost masy ciała i rozwój nietolerancji glukozy był znacznie lepszy niż leczenie samym GTE lub γ-PGA. Dlatego też sugerują, że leczenie GTE+γ-PGA może być obiecującym narzędziem prewencyjnym i terapeutycznym w otyłości i cukrzycy typu 2. Przyszłe badania, zwłaszcza na ludziach, są uzasadnione w celu potwierdzenia tych korzyści u pacjentów z cukrzycą lub osób zdrowych, jak również w celu określenia dokładnych molekularnych mechanizmów działania suplementacji zieloną herbatą.