TERAPIA DEPLETACYJNA
Rush był oddanym i podziwiającym uczniem Williama Cullena (1710-1790), swojego mentora na Uniwersytecie w Edynburgu. Wśród zasług Cullena były jego wysiłki w dziedzinie nozologii. Klasyfikował on choroby na podstawie objawów i teorii działania nerwowego. Klasyfikacja ta była klinicznie bezużyteczna jako przewodnik do etiologii, diagnozy lub leczenia. Rush lojalnie próbował podążać za tą doktryną, ale stawał się coraz bardziej sfrustrowany. Ostatecznie doszedł do odrzucenia nie tylko pracy Cullena, ale wszystkich prób nozologii. W 1789 roku ogłosił, że odkrył nową zasadę medycyny, że istnieje tylko jedna gorączka na świecie. Uważał, że wszystkie gorączki są jedną jednostką, tak jak ogień jest jedną jednostką: „Tak więc ogień jest jednostką, czy jest wytwarzany przez tarcie, uderzenie, elektryczność, fermentację, czy przez kawałek drewna lub węgla w stanie zapalnym”. Proksymalną przyczyną gorączki było „nieregularne, konwulsyjne działanie naczyń krwionośnych”. Lokalne objawy, takie jak zapalenie opłucnej, zapalenie migdałków, lub wysypki były szczegóły mało ważne. Leczenie było odpowiednio uproszczone i ukierunkowane na uspokojenie pobudzonych naczyń, co często wymagało oczyszczenia i krwawienia lub terapii odbarczającej (18).
Do 1796 roku Rush wzmocnił swoją jednostkową zasadę gorączki w jednostkową zasadę choroby.
Powiedziałem kiedyś, że jest tylko jedna gorączka na świecie. Nie bądźcie zaskoczeni, Panowie, podążajcie za mną, a powiem, że jest tylko jedna choroba na świecie. Proksymalną przyczyną choroby jest nieregularne konwulsyjne … działanie w dotkniętym systemie (19).
Ponadto stwierdził, że
rozmnażanie chorób … jest tak sprzeczne z prawdą w medycynie, jak politeizm jest sprzeczny z prawdą w religii. Lekarz, który uważa każdą różną przypadłość różnych układów ciała … za odrębne choroby, gdy wynikają one z jednej przyczyny, przypomina hinduskiego lub afrykańskiego dzikusa, który uważa wodę, rosę, lód, szron i śnieg za odrębne esencje (19).
Żółta gorączka jest chorobą wirusową przenoszoną przez komary z rodzaju Aedes. Okres inkubacji wynosi od 3 do 6 dni, po którym następuje nagły początek gorączki, dreszcze oraz uogólnione bóle i dolegliwości. Przebieg kliniczny jest dość zróżnicowany, od łagodnej, kilkudniowej choroby przypominającej flulę do śmierci, zwykle w ciągu 2 do 6 dni. Jest to choroba dwufazowa, gorączka ustępuje lub ustępuje w ciągu 2 lub 3 dni, tylko po to, aby powrócić w ciągu kolejnych 2 lub 3 dni, a następnie utrzymywać się przez pozostałą część 7- do 10-dniowego przebiegu choroby. W ciężkich i być może typowych przypadkach widoczne są zjawiska krwotoczne, zwłaszcza krwawienia z nosa, wybroczyny, krwawienia z dziąseł i przewodu pokarmowego. (Inną popularną nazwą żółtej gorączki w czasach Rusha były „czarne wymioty”). Żółtaczka jest zwykle obecna w drugiej fazie choroby. Zapalenie mięśnia sercowego ze wstrząsem jest szczególnie śmiertelnym powikłaniem, ale inne zespoły niewydolności narządów przyczyniają się do śmiertelności, która jest bardzo zróżnicowana w zależności od epidemii.
Gdy Rush po raz pierwszy rozpoznał żółtą gorączkę w Filadelfii, konwencjonalne leczenie polegało w dużej mierze na leczeniu wspomagającym z zastosowaniem mdłej diety, chłodnych płynów, odpoczynku i być może łagodnych środków pobudzających lub dawki kory peruwiańskiej. Często przepisywano ziarno kalomelu, z lub bez ziarna roślinnego środka przeczyszczającego jalap. Czterech z pierwszych pięciu pacjentów, których Rush widział leczonych w ten sposób, zmarło. Rush był przerażony. Rozpoczął obszerny przegląd dostępnej literatury na temat żółtej gorączki. Odkrył manuskrypt napisany w 1744 roku przez dr Johna Mitchella z Urbany w Wirginii, opisujący szczegółowo jego doświadczenia z żółtą gorączką w latach 1737-1742. Relacja dr Mitchella zawierała raporty z autopsji. Mitchell był pod wielkim wrażeniem krwotoków z przewodu pokarmowego obecnych w śmiertelnych przypadkach, które przypisywał skurczom naczyń krwionośnych. Zalecał oczyszczanie i upuszczanie krwi jako skuteczną metodę leczenia. Rush natychmiast przyjął te sugestie terapeutyczne z pewnym umiarem, ale do połowy września doświadczył niemal religijnej epifanii, że bardziej ekstremalne leczenie będzie lecznicze (8, 20, 21):
Wolałem częste i małe, do dużych krwawień na początku września, ale w kierunku wysokości i zamknięcia epidemii, nie widziałem żadnych niedogodności z utratą pinty, a nawet 20 uncji krwi na raz. Wyciągnąłem od wielu osób 70 i 80 uncji w ciągu pięciu dni, a od kilku znacznie większą ilość (21).
Nigdy wcześniej nie doświadczyłem tak wzniosłej radości, jaką teraz odczuwałem, kontemplując sukces moich remediów. Wynagrodziło mi to wszystkie trudy i studia mojego życia (20).
Rush twierdził, że nigdy nie stracił pacjenta, którego wykrwawił aż 7 razy. Biorąc pod uwagę naturalną historię żółtej gorączki jako choroby 7- do 10 dni, to nie może nas zaskoczyć. Biorąc pod uwagę, że przynajmniej niektórzy z pacjentów Rusha prawdopodobnie nie mieli żółtej febry, jest to jeszcze mniej zaskakujące, chociaż wyobrażenie legionów anemicznych Filadelfijczyków potykających się pośród chaosu nie jest atrakcyjne.
Rush wszedł w stan szału, osobiście widząc aż 100 pacjentów dziennie. Jego dom stał się kliniką i swego rodzaju fabryką farmaceutyczną obsadzoną przez 5 jego uczniów i praktykantów, z których 3 zmarło na żółtą febrę. Na podwórku rozlano tyle krwi, że zrobiło się tam nieprzyjemnie i brzęczało od much. Przepisał powtarzające się dawki pigułek i proszków składających się z 10 ziaren kalomelu i 10 ziaren (później 15) jalapu, co najmniej 10 razy więcej niż zwyczajowa dawka. Powodowały one obfite czarne stolce i często wywoływały krwawienie z przewodu pokarmowego, aż w końcu dawały tylko kilka strzępów śluzu. Rush oszacował, że przeciętny człowiek zawiera 25 funtów krwi i zalecił usunięcie do 80%. Ogłaszał sukces swojej kuracji publicznie i swoim kolegom lekarzom, pisał artykuły prasowe, reklamy i broszury, a także nagabywał ludzi na ulicach. Co najmniej pół tuzina filadelfijskich lekarzy poparło Rusha i przyjęło jego zalecenia lecznicze, choć niektórzy z nich później się z nich wycofali. Większość środowiska medycznego, zwłaszcza członkowie Kolegium Lekarskiego, odrzucała Rusha i jego lekarstwa, używając określeń i zwrotów takich jak „mordercze” czy „dawki odpowiednie dla konia”. Konkurujące ze sobą sugestie dotyczące leczenia i zapobiegania chorobie były publikowane przez wiele osób, wprawiając w zakłopotanie mieszkańców miasta. Kiedy Alexander Hamilton i jego żona zachorowali na początku września, wysłali po dr Stevensa, zwolennika łagodnej opieki wspomagającej. Kiedy przeżyli, Hamilton opublikował pochwały i polecił Stevensa wszystkim przybyszom, jako preferowaną alternatywę dla Rusha (22). (Hamilton, federalista, i Rush nienawidzili się z powodu różnic politycznych. Hamilton później zablokował nominację Rusha na wydział Columbia Medical School w Nowym Jorku.)
14 września Rush zachorował na gorączkę. Wziął 2 dawki kalomelu i został wykrwawiony w sumie 20 uncji (23). To przywróciło go do zdrowia, a on wznowił swoje szaleńcze tempo. Ostra i otwarta opozycja wobec Rusha trwała nadal, szczególnie wśród lekarzy. Zmuszono go do rezygnacji z członkostwa w College of Physicians, a przez pewien czas mówiło się o postawieniu mu zarzutów kryminalnych. Wszystko to zainspirowało typową odpowiedź Rusha:
Sukces, jaki odniosły środki, które Bóg raczył uczynić moim narzędziem do wprowadzenia … w 1793 roku, spowodował … najbardziej gwałtowne i nieskrywane wysiłki, aby … zdyskredytować te środki … . Publiczne wylewanie podziękowań przez wiele osób, które przypisywały ocalenie życia moim lekarstwom, wywołało… najbardziej zawziętą złośliwość… Nie, obywatele Filadelfii, to dla waszego dobra tylko ja przeciwstawiłem się ich błędom i uprzedzeniom, a tej opozycji wiele tysięcy ludzi zawdzięczało swoje życie (8).
Rush nadal opowiadał się za swoją terapią uszczuplającą podczas epidemii żółtej febry w Filadelfii w 1794 i 1797 roku, choć jego reputacja i praktyka już słabły. Do 1797 roku William Cobbett, satyryczny dziennikarz, który często celował w Rusha, był w pełnym płaczu. Dokonał on przeglądu rachunków śmiertelności dla Filadelfii z 1793 roku i wykazał, że śmiertelność znacznie wzrosła po wprowadzeniu środków Rusha. Scharakteryzował pracę Rusha jako „… jedno z tych wielkich odkryć, które przyczyniły się do wyludnienia ziemi”. Kiedy Rush określił kalomel mianem „Samsona medycyny”, Cobbett napisał:
Dr Rush w tym swoim empatycznym stylu nazywa rtęć Samsonem medycyny. W jego rękach i w rękach jego zwolenników może być ona rzeczywiście słusznie porównywana do Samsona: bo zaprawdę wierzę, że zabili oni nią więcej Amerykanów, niż kiedykolwiek Samson zabił Filistynów. Izraelita zabił swoje tysiące, ale Rushici zabili ich dziesiątki tysięcy (28).
Rush pozwał Cobbetta o zniesławienie w 1797 roku. Sprawa ciągnęła się przez 2 lata, prawdopodobnie z powodu politycznych manewrów wrogów Rusha. Cobbett został uznany winnym i ukarany grzywną w wysokości 5000 dolarów (później zmniejszoną do 4250 dolarów), w tamtym czasie największą w historii Pensylwanii. Szkoda została jednak już dawno wyrządzona, a praktyka Rusha zniknęła do 1797 roku.