Pożegnaj się ze styropianem

Pożegnaj się ze styropianem

By Sara Louie

1 lipca jednorazowe produkty styropianowe przestaną być w obiegu w Nowym Jorku z powodu nowego rozporządzenia. W ostatnim roku urzędowania burmistrza Bloomberga, Bloomberg uczynił z tego niebiodegradowalnego materiału swoją ostatnią misję pozbycia się Nowego Jorku. W styczniu tego roku, po tym jak Departament Sanitarny stwierdził, że nie ma realnych sposobów na recykling i ponowne wykorzystanie materiałów styropianowych, burmistrz DeBlasio ogłosił nowe prawo. Zakaz, który zostanie wprowadzony we wszystkich pięciu dzielnicach, będzie wymagał, aby żaden producent ani firma nie sprzedawała, nie przekazywała ani nie używała żadnych jednorazowych produktów styropianowych, w tym kubków do kawy, tacek piankowych i materiałów opakowaniowych, takich jak orzeszki do pakowania.

Zakaz używania styropianu we wszystkich jego kształtach i formach będzie oznaczał „usunięcie prawie 30 000 ton… odpadów z naszych wysypisk, ulic i dróg wodnych”, zgodnie z oświadczeniem DeBlasio. Chociaż będzie to oznaczać dodatek odpadów w postaci papieru lub innych tworzyw sztucznych, zmniejszy to ogólną ilość śmieci trafiających na wysypiska, ponieważ wiemy, jak recyklingować i mamy środki do ponownego wykorzystania produktów pokonsumenckich z innych materiałów. Według danych EPA z 2012 roku, Stany Zjednoczone generują łącznie 250,9 mln ton odpadów rocznie. Są to śmieci, które nie podlegają recyklingowi ani ponownemu wykorzystaniu. Dyrektor wykonawczy Earth Institute Steven Cohen zwraca uwagę, że zakaz używania styropianu to znak, że nowojorczycy bardziej troszczą się o swoje środowisko i odpady, które produkują. Zakaz ten zwiększy świadomość na temat dużej ilości odpadów produkowanych przez miasto i przyczyni się do zmiany nawyków jeszcze większej liczby nowojorczyków.

Styropian jest wykonany ze styrenu, ciekłego węglowodoru, który zachowuje swój kształt po podgrzaniu i schłodzeniu. Jego zastosowanie wywodzi się z tworzenia twardych plastikowych przedmiotów, ale w 1941 roku naukowiec Ray McIntyre wynalazł sposób na stworzenie lekkiej, wodoodpornej odmiany plastiku o nazwie polistyren ekstrudowany. Podobna forma, zwana polistyrenem ekspandowanym, została stworzona tak, by w 95% składała się z powietrza i to właśnie z niej produkowany jest dziś styropian. Photo Credit: Sara Louie

Być pewnym, że usunięcie 30 000 ton materiałów/przedmiotów styropianowych z obiegu nie jest czymś, co może się łatwo zdarzyć z dnia na dzień i bez protestów. Będzie to wymagało współpracy producentów, firm i ludności, aby zmienić swoje nawyki. Orzeczenie o zakazie stosowania styropianu pojawia się po rocznym dochodzeniu prowadzonym przez departament sanitarny, który szukał bezpiecznego, ekonomicznie opłacalnego sposobu na recykling i ponowne wykorzystanie produktów pokonsumpcyjnych. W grudniu 2013 roku, kiedy uchwalono Prawo Lokalne 142, które wymagało zbadania recyklingu styropianu, departament sanitarny rozmawiał z przedsiębiorstwami i firmami o ewentualnym prowadzeniu takich działań.

W celu zrównoważonego wykorzystania styropianu, produktu nieulegającego biodegradacji, który wypełnia nasze wysypiska śmieci i który jest wytwarzany z nieodnawialnego surowca, jakim jest ropa naftowa, musi on nadawać się do recyklingu i ponownego wykorzystania w formie pokonsumpcyjnej. Proces recyklingu styropianu wymaga, aby był on czysty i wolny od wszelkich zanieczyszczeń, żywności, płynów, innych form plastiku i innych materiałów. Następnie jest on mielony i poddawany obróbce cieplnej i tarciu w celu usunięcia z niego powietrza. Następnie jest topiony i schładzany do postaci plastikowych granulek, które mogą być wykorzystane do produkcji innych produktów. Niestety, istnieje bardzo niewiele zakładów, które są w stanie przetwarzać styropian i nie ma obecnie rynku na pokonsumencki polistyren ekspandowany w rejonie trzech stanów.

Styropian strukturalnie jest tworzywem sztucznym, a konkretnie typem 6, zgodnie z siedmioma różnymi klasyfikacjami tworzyw sztucznych. Sztućce plastikowe, wieszaki na ubrania, kasety wideo i niektóre zabawki są wykonane z plastiku typu 6, ale styropian jest najtrudniejszą formą plastiku typu 6 do recyklingu. Powodem tego są jego właściwości strukturalne. Ze względu na swoją kruchość jest on trudny do oczyszczenia i usunięcia z innych materiałów bez tworzenia bałaganu z cząstek styropianu. Stanowiący 95 procent powietrza styropian jest lekki i łatwo unoszony przez podmuchy wiatru, co pozwala mu dostać się do miejsc, w których nie powinien się znaleźć. W Nowym Jorku oznacza to zatykanie kanalizacji burzowej, zaśmiecanie ulic i plaż oraz przedostawanie się do dróg wodnych, co ma wpływ na życie wodne. Polistyren ekspandowany zajmuje również znacznie więcej miejsca niż zwykły polistyren, a ponieważ istnieje bardzo niewiele zakładów przetwarzania, które mogą zajmować się recyklingiem polistyrenu, transport styropianu do tych zakładów nie jest ani ekonomicznie, ani ekologicznie efektywny.

Alternatywne materiały opakowaniowe

Zakaz stosowania styropianu będzie wymagał zmian w nawykach zakupowych restauracji, stołówek szkolnych, wózków z jedzeniem i innych firm. Oto niektóre ze sposobów, w jakie segmenty miasta szukają alternatywnych opakowań.

Nowojorskie szkoły publiczne serwują około 850,000 uczniów na śniadanie i/lub lunch każdego dnia szkolnego. Zazwyczaj obiady były dostarczane na tackach styropianowych, które są lekkie i mogą wytrzymać ciepło i płyny danego posiłku. Dzięki nowej regulacji, szkoły zaczną przechodzić na kompostowalne talerze w maju i będą całkowicie wolne od styropianu do lata.

Wiele firm i przedsiębiorstw już rozpoczęło badania i eksperymenty z nowymi materiałami. Dunkin Donuts, znany ze styropianowych kubków, które utrzymują ciepło kawy przez wiele godzin, rozważa wprowadzenie papierowych kubków o podwójnych ściankach. Innymi możliwymi alternatywami są nadające się do recyklingu plastiki i kubki wielokrotnego użytku, chociaż te nie są tak popularne wśród wielu klientów, którzy lubią styropian.

Zakaz pakowania „orzeszków” i innych styropianowych produktów może nie być naprawdę odczuwalny w Nowym Jorku poza firmami, które pakują towary. Zakaz nie reguluje spraw poza jurysdykcją Nowego Jorku i stanów, gdzie towary nadal mogą być pakowane ze styropianu i wysyłane do miasta. Decyzja o tym, jaki materiał opakowaniowy jest najlepszy, zależy w dużej mierze od kosztów jego produkcji i wysyłki. Opcja, biodegradowalne orzeszki do pakowania, mogą być wykonane z kukurydzy lub pszenicy i korzystnie nie mają ładunku elektrostatycznego i rozpuszczają się w wodzie. Niestety są one droższe w produkcji i cięższe niż orzeszki styropianowe. Innymi alternatywnymi materiałami są plastikowe torby powietrzne, farsz papierowy i materiał podobny do styropianu wykonany z grzybów.

Na razie zakaz stosowania styropianu będzie niedoskonały, dopóki nie zostanie stopniowo wycofany w okolicznych obszarach. Styropian nadal będzie występował w mieście z przychodzących przesyłek, aczkolwiek znacznie mniej będzie go w koszach na śmieci. Zakaz pozwoli również małym firmom (poniżej 500 000 dolarów przychodu rocznie) ubiegać się o zwolnienie z tego zakazu, jeśli alternatywne pojemniki spowodowałyby „nadmierne trudności finansowe”. Zakaz następuje kilka miast decyzji, w tym Waszyngton, D.C., Minneapolis, San Francisco, Oakland, Portland, Albany i Seattle.

–

Interesuje się dowiedzieć się więcej? The Earth Institute Center for Environmental Sustainability oferuje kurs zatytułowany Wprowadzenie do polityki środowiskowej w poniedziałki, 11 maja, 18, 1, 8 i 15 czerwca 2015 r. w ramach programu Certificate Program in Conservation and Environmental Sustainability. For more information or to register, please contact [email protected].

Sara Louie is an intern at The Earth Institute Center for Environmental Sustainability and studies Sustainable Development and Digital Media at CUNY’s Macaulay Honors College.