Pokolenie X zostało nazwane „pokoleniem latchkey”, grupą ludzi, których tożsamość osobista została częściowo ukształtowana przez niezależność bycia pozostawionym samemu sobie po szkole. W rzeczywistości wspomnienia związane z samotnym spędzaniem czasu w domu wciąż kształtują postawy rodzicielskie niektórych przedstawicieli pokolenia X, którzy przysięgli nigdy nie powtarzać błędów swoich rodziców. Ale jak bardzo złe było życie jako dziecko z kluczykiem?
Nie tak złe, napisał B. Bower w 1991 roku, zauważając, że dzieci z kluczykiem „radzą sobie tak samo dobrze społecznie i emocjonalnie, jak młodzież otrzymująca nadzór dorosłych po lekcjach”. Choć dzieci w wielu badaniach nie wykazywały zysków w porównaniu z ich nadzorowanymi odpowiednikami, pisze Bower, lepsze wyniki były związane z ogólnie lepszą sytuacją w domu.
Deborah Belle próbowała zakwalifikować termin „bez nadzoru” pod koniec lat 90-tych, zauważając, że koncepcje tego, co było nadzorowane, a co nie, różniły się w zależności od obserwatora. W czteroletnim badaniu podłużnym Belle i współpracownicy przyjrzeli się rodzinom z rodzicami, którzy byli zatrudnieni w pełnym wymiarze godzin i mieli co najmniej jedno dziecko w szkole podstawowej. Z rodzicami i dziećmi przeprowadzono osobne wywiady na temat takich rzeczy jak rutyna po szkole i samotność.
Belle odkryła, że niektóre ustalenia dotyczące czasu po szkole „podważają zgrabne rozróżnienie między 'nadzorem’ a 'opieką nad sobą'”, pokazując, że kategorie albo/albo mogą nie charakteryzować dobrze czasu bez nadzoru. Zauważono różnorodność pod względem organizacji czasu po szkole, opiekunów, możliwości zapraszania przyjaciół, a nawet miejsca, w którym odbywała się samotność po szkole.
Dzieci w badaniu często mogły dzwonić lub odwiedzać rodziców, choć niektóre dzieci wolały, by rodzice nie dzwonili do nich, gdy były same w domu. Belle pisze, że dzieci „myślą o tych ustaleniach i nadają sens nieobecności rodziców i ich własnemu brakowi nadzoru na różne sposoby”. Zrozumienie pracy rodziców i tego, dlaczego praca była dla nich ważna, sprawiało, że nieobecności były zrozumiałe dla niektórych dzieci, a inne znajdowały poczucie radości w godzinach „samotności w domu”. Belle stwierdził, że podczas gdy „samoopieka jest samotne doświadczenie dla niektórych dzieci”, to było „bogato wspierane jeden” dla innych.
Patrząc wstecz na tych badaniach, oceny zdrowia psychicznego dziecka w odniesieniu do po szkole brak nadzoru jest mniej zaskakujące niż fakt, że taki brak nadzoru był tak powszechne. Tylko krótki czas temu, życie dzieci często obejmowały znaczny czas sam poza zasięgiem dorosłych. Jak pokolenie X nadal rodzic i ich dzieci wchodzą w wiek, to będzie interesujące śledzić konsekwencje stałej opieki nad dzieckiem i jego brak z zaledwie pokolenia przed.