Ten portret został zamówiony jako prezent dla Filipa V Hiszpańskiego. Jednak odniósł taki sukces na dworze, że nigdy nie został wysłany do Hiszpanii. Każdy szczegół dzieła ma na celu stworzenie kwintesencji wizerunku władzy absolutnej: szlachetność antycznej scenerii, karmazynowa kurtyna i powaga Króla Słońce w szatach koronacyjnych wyszywanych królewskim fleur de lys.
Luis XIV
Luis XIV (1638-1715), syn Ludwika XIII i Anny Austriaczki, był jednym z najważniejszych monarchów Francji. Rządził od 1643 do 1715 r. i był znany jako Król Słońce. Jego dzieciństwo naznaczone było politycznymi kłopotami Frondy, dlatego przez cały okres panowania starał się za wszelką cenę utrzymać jedność królestwa, miażdżąc wszelkie posunięcia arystokracji zmierzające do uzyskania dodatkowej władzy. W 1660 r. ożenił się z Marią Teresą z Austrii. W 1661 roku, po śmierci kardynała Mazarina, uwolniony od jego wpływów, Ludwik XIV sprawował władzę absolutną, ale był na tyle sprytny, by otoczyć się oddanymi i utalentowanymi ministrami, takimi jak Colbert, Louvois i Vauban. Królewska kasa, armia, przemysł i administracja zostały zreformowane, a handel rozkwitł. Ludwik XIV wspierał również sztukę. Zamek w Wersalu jest najwspanialszym osiągnięciem jego panowania.
Szaty koronacyjne króla
W chwili wykonania portretu Ludwik XIV miał 63 lata. Przedstawiony jest w szatach koronacyjnych, z królewskim mieczem u boku i berłem królewskim. Korona leży na stołku obok niego. Malowidło szat jest szczególnie szczegółowe i wyrafinowane, choć nieco przesadzone, przypominając widzowi o wielkości króla. Inni artyści z pracowni Rigauda musieli pracować nad niektórymi częściami obrazu, ale twarz króla – namalowana na papierze zamontowanym na gotowym płótnie – była dziełem samego Rigauda, który stworzył realistyczny i szlachetny portret.
Zlecenie dla króla Hiszpanii
Luis XIV w rzeczywistości zamówił ten portret jako prezent dla swojego wnuka Filipa V Hiszpańskiego. Obraz został pokazany na Salonie w 1704 roku, a następnie stał się częścią kolekcji Ludwika XIV. Pozostał w zbiorach królewskich aż do rewolucji, kiedy to w 1793 roku został przekazany do Muséum Central des Arts de la République, później znanego jako Musée du Louvre.