Prewalencja, w epidemiologii, odsetek populacji z chorobą lub szczególnym stanem w określonym punkcie w czasie (chorobowość punktowa) lub w określonym okresie czasu (chorobowość okresowa). Częstość występowania jest często mylona z zapadalnością, która dotyczy jedynie miary nowych przypadków w populacji w danym przedziale czasu.
W przypadku częstości występowania, licznik to liczba istniejących przypadków lub warunków, a mianownik to całkowita populacja lub grupa. Na przykład częstość występowania cukrzycy typu 2 wśród dzieci w wieku od 2 do 12 lat jest równa liczbie dzieci w wieku od 2 do 12 lat chorujących na cukrzycę typu 2 podzielonej przez całkowitą liczbę dzieci w tym przedziale wiekowym.
Zachorowalność jest szczególnie przydatna dla osób planujących system opieki zdrowotnej i specjalistów zdrowia publicznego. Wiedza na temat obciążenia chorobą w danej populacji, zarówno globalnej, jak i lokalnej, jest niezbędna do zabezpieczenia środków potrzebnych do sfinansowania specjalnych usług lub programów promocji zdrowia. Na przykład, dyrektor domu opieki musi być w stanie zmierzyć odsetek seniorów z chorobą Alzheimera, aby zaplanować odpowiedni poziom usług dla mieszkańców. Ustawodawcy i specjaliści zdrowia publicznego potrzebują statystyk populacyjnych w celu ustalenia priorytetów finansowania programów zdrowotnych, takich jak te mające na celu redukcję otyłości lub rzucenie palenia. Rozpowszechnienie zachowań i chorób na poziomie krajowym i stanowym jest zwykle obliczane na podstawie danych zbieranych systematycznie w populacji za pomocą głównych badań zdrowotnych, takich jak National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) w Stanach Zjednoczonych.
Powszechność jest matematycznie związana z zapadalnością. Jeśli zachorowalność jest stała w czasie, np. przy braku epidemii lub zmian w skuteczności leczenia, chorobowość (P) jest iloczynem zachorowalności (I) i średniego czasu trwania (D) choroby lub stanu, czyli P = I × D. Bardziej złożone zależności matematyczne istnieją między zachorowalnością a chorobowością, gdy te założenia nie mogą być spełnione.