Prezydent Harry S. Truman podpisuje Ustawę o bezpieczeństwie narodowym, która staje się jednym z najważniejszych aktów prawnych zimnej wojny. Akt ten ustanowił wiele biurokratycznych ram dla polityki zagranicznej na następne ponad 40 lat zimnej wojny.
Do lipca 1947 roku zimna wojna była w pełnym rozkwicie. Stany Zjednoczone i Związek Radziecki, niegdyś sojusznicy podczas II wojny światowej, teraz stawały do walki jako ideologiczni wrogowie. W poprzednich miesiącach administracja prezydenta Trumana postulowała i zapewniła Grecji i Turcji pomoc wojskową i gospodarczą w walce z komunistycznymi powstańcami. Ponadto plan Marshalla, który przewidywał miliardy dolarów amerykańskiej pomocy na odbudowę zniszczonej wojną Europy Zachodniej i wzmocnienie jej przed ewentualną komunistyczną agresją, również nabrał kształtu. Jednak wraz ze wzrostem skali zimnej wojny rosła również potrzeba stworzenia w Stanach Zjednoczonych bardziej efektywnej i łatwiejszej w zarządzaniu biurokracji zajmującej się polityką zagraniczną. Rozwiązaniem była ustawa o bezpieczeństwie narodowym.
Ustawa o bezpieczeństwie narodowym składała się z trzech głównych części. Po pierwsze, usprawniła i zjednoczyła narodową instytucję wojskową, łącząc Departament Marynarki i Departament Wojny oraz ustanawiając Departament Sił Powietrznych w ramach nowego Departamentu Obrony. DoD ułatwiłoby kontrolę i wykorzystanie rosnącej armii narodowej. Po drugie, ustawa powołała do życia Radę Bezpieczeństwa Narodowego (NSC). Mająca siedzibę w Białym Domu, NSC miała służyć jako agencja koordynująca, przesiewając rosnący strumień informacji dyplomatycznych i wywiadowczych w celu dostarczenia prezydentowi krótkich, ale szczegółowych raportów. Wreszcie ustawa powołała do życia Centralną Agencję Wywiadowczą (CIA). CIA zastąpiła Centralną Grupę Wywiadowczą, która została utworzona w 1946 roku w celu koordynowania działań wywiadowczych różnych oddziałów wojskowych i Departamentu Stanu. CIA miała być jednak czymś więcej – odrębną agencją, przeznaczoną nie tylko do zbierania informacji wywiadowczych, ale także do przeprowadzania tajnych operacji w obcych krajach.
Akt Bezpieczeństwa Narodowego formalnie wszedł w życie we wrześniu 1947 roku. Od tego czasu Departament Obrony, NSC, Siły Powietrzne i CIA stale rosły pod względem wielkości, budżetu i władzy. Departament Obrony, mieszczący się w Pentagonie, kontroluje budżet, którego pozazdrościłoby mu wiele narodów Trzeciego Świata. NSC szybko stało się nie tylko agencją organizującą informacje, ale także aktywnie uczestniczącą w kształtowaniu polityki zagranicznej. CIA również rosła w siłę w trakcie Zimnej Wojny, angażując się w liczne tajne operacje. Najbardziej znaną z nich była nieudana operacja w Zatoce Świń z 1961 roku, w której kubańscy uchodźcy, wyszkoleni i uzbrojeni przez CIA, zostali wystrzeleni przeciwko komunistycznemu reżimowi Fidela Castro. Misja zakończyła się klęską – większość napastników zginęła lub została schwytana w krótkim czasie. Choć miała zarówno sukcesy, jak i porażki, National Security Act wskazywał, jak poważnie rząd USA traktował zagrożenie zimnowojenne.