Wczesna karieraEdit
Pierwszy przełom w karierze Barnes nastąpił, gdy Bob Hope zobaczył ją w lokalnym pokazie mody i zaprosił ją do swojej trupy na występ w 1973 roku w Walter Reed Army Medical Center w Waszyngtonie. Następnie przeniosła się do Los Angeles, aby spróbować kariery w show-biznesie na poważnie. Wystąpiła jako amazonka w filmie The New Original Wonder Woman u boku Lyndy Carter jako tytułowej bohaterki. Drugi przełom nastąpił w wieku 19 lat, kiedy poznała Petera Falka w Pips. Sześć miesięcy później dał jej jednolinijkową rolę w odcinku Columbo, co doprowadziło do serii małych ról w filmach takich jak The Seniors (1978) i Delta Fox (1979).
Pracując jako hostessa w hollywoodzkim klubie nocnym, Barnes pozowała nago do zdjęć „Pet of the Month” w marcowym numerze magazynu Penthouse z 1976 roku pod pseudonimem Joann Witty. Penthouse chciał później ponownie opublikować te zdjęcia pod prawdziwym nazwiskiem Barnes w 1982 roku, po tym jak stała się sławna w serialu „Three’s Company”. Spór zakończył się w sądzie, ponieważ Penthouse chciał, aby sędzia orzekł o legalności publikacji zdjęć przy użyciu jej prawdziwego nazwiska. Chodziło o odręcznie napisany dodatek do standardowej umowy o zwolnienie modelki, którą podpisują wszystkie modelki. Kiedy Penthouse przegrał początkową sprawę, odwołał się do Sądu Apelacyjnego 9 Okręgu. Sąd apelacyjny w większości stanął po stronie Barnes i orzekł, że odręczny aneks był prawnie wiążący i że Penthouse nie mógł ponownie opublikować zdjęć używając jej prawdziwego nazwiska.
W 1976 roku, zaczęła studiować aktorstwo z trenerem Salem Dano, którego studentami byli Tom Selleck, Robert Hays i Catherine Bach. W 1978 roku zagrała główną rolę w serialu akcji CBS, The American Girls, który został anulowany po siedmiu tygodniach. Kolejne role to m.in. horror Tintorera oraz takie seriale telewizyjne jak Starsky & Hutch, Vega$, Kojak, The Rockford Files, The Love Boat, telewizyjna wersja The Time Machine z 1978 roku oraz film telewizyjny A Vacation in Hell z 1979 roku. W 1980 roku Barnes dostał drugoplanową rolę w komedii romantycznej Sunday Lovers.
Barnes z Joyce DeWitt w 2010 roku
Three’s CompanyEdit
W 1981 r, Barnes został obsadzony jako Terri Alden w sitcomie ABC Three’s Company po tym, jak Jenilee Harrison służyła jako tymczasowe zastępstwo dla Suzanne Somers, która opuściła serię w wyniku sporu kontraktowego z producentami. Ta rola, która jest najbardziej znaną rolą Barnes, przyniosła jej natychmiastowe uznanie publiczności. Barnes początkowo brała udział w przesłuchaniu do roli Chrissy Snow w 1976 roku, ale przegrała z Somers. Pozostała w serialu do finału w 1984 roku, występując w sumie w 70 odcinkach.
W programie telewizyjnym E! True Hollywood Story z 1998 roku, Barnes nazwała Three’s Company „trzema najgorszymi latami” swojego życia. Barnes ujawniła, że po nakręceniu kilku odcinków serialu, czuła się „niekomfortowo” na planie i poprosiła, bezskutecznie, o zwolnienie z kontraktu. Pozostała w przyjaźni z gwiazdami Joyce DeWitt i Richardem Kline, z którymi występowała publicznie. Barnes została sportretowana przez aktorkę Anne Ross w filmie telewizyjnym z 2003 roku Behind the Camera: The Unauthorized Story of Three’s Company.
Późniejsza karieraEdit
W 1982 roku Barnes wystąpiła w filmie Aarona Spellinga The Wild Women of Chastity Gulch. Po Three’s Company został odwołany przez ABC w 1984 roku, Barnes zaczął pojawiać się w gościnnych ról w programach telewizyjnych, w tym Hotel, Murder, She Wrote i Highway to Heaven. W 1987 roku wystąpiła w pilocie sitcomu She’s the Sheriff, grając tytułową rolę. Później Barnes opuściła projekt i została zastąpiona przez Suzanne Somers. W następnym roku Barnes powróciła do filmu z główną rolą w komedii akcji Traxx, u boku Shadoe Stevensa.
W 1989 roku Barnes pojawiła się w filmie Jamesa Bonda Licencja na zabijanie jako Della Churchill, oraz w podwodnym thrillerze sci-fi/action Lords of the Deep. W 1992 roku zagrała w filmie telewizyjnym NBC Perry Mason and the Case of the Reckless Romeo, u boku Raymonda Burra, oraz w horrorze Stepfather III. W 1995 roku pojawiła się w kultowej komedii Mallrats oraz wyreżyserowanym przez Seana Penna dramacie The Crossing Guard, u boku Jacka Nicholsona. W 1999 roku pojawiła się w komediodramacie Mumford, a w latach 90. i 2000. wystąpiła w wielu innych mniejszych filmach niezależnych i telewizyjnych. Najbardziej znaną jej rolą był horror „The Devil’s Rejects” z 2005 roku w reżyserii Roba Zombie. W swoim dorobku ma również role w takich filmach jak „Thr3e” (2006), „The Visitation” (2006) i „American Cowslip” (2009). W 2012 roku zagrała rolę Vicey Hatfield w filmie „Hatfields and McCoys: Bad Blood. W 2013 roku wystąpiła w filmie Disaster Wars: Earthquake vs Tsunami. W 2007 roku Barnes pojawiła się na corocznym New York International Fringe Festival jako Hillary Clinton w sztuce Nicka Salamone’a Hillary Agonistes.
W 2014 roku Barnes została obsadzona w powracającej roli jako Magda Andel, matka Petry (granej przez Yael Grobglas), w serialu komediodramat CW Jane the Virgin. Serial zakończył się w 2019 roku po pięciu sezonach. Barnes pojawił się łącznie w 41 odcinkach. W 2019 roku Barnes pojawił się w produkcji Bloomington Playwrights Project’s To Quiet the Quiet Christy Hall.
.