Przyszłe misje księżycowe są zagrożone z powodu księżycowego gruntu. Wydaje się on nieszkodliwy, ale pył księżycowy może w rzeczywistości uszkodzić sprzęt naukowy i być szkodliwy dla zdrowia ludzi: Jest jak lepki proszek zrobiony z odłamków szkła.
Neil Armstrong po raz pierwszy wszedł na Księżyc 50 lat temu, a jego ślady w księżycowej glebie pozostaną tam przez miliony lat, według NASA. Nie ma wiatru, który mógłby zdmuchnąć odciski stóp. Po powrocie na Ziemię astronauci z misji Apollo mówili, że pył księżycowy jest lepki, ścierny i śmierdzący.
Następni astronauci, którzy będą chodzić po Księżycu, będą musieli zmagać się z wieloma przeszkodami: niebezpieczeństwami podróży kosmicznych, narażeniem na wysoki poziom promieniowania oraz brakiem powietrza, grawitacji, jedzenia i wody. Ale pył jest zaskakująco wysoko na liście problemów, które należy rozwiązać, aby wizyta na Księżycu zakończyła się sukcesem.
Dziwne właściwości pyłu księżycowego
Powierzchnia Księżyca pokryta jest regolitem, warstwą sproszkowanego pyłu i połamanych skał, według Britannica. Ziemska gleba to mieszanka minerałów, materiałów organicznych, powietrza i wody. Jest to piękna warstwa brudu, w której rozwijają się rośliny i zwierzęta. Gleba Księżyca, z drugiej strony, składa się głównie z minerałów krzemianowych.
Clingy
Zgodnie z Popular Mechanics, brak atmosfery na Księżycu sprawia, że jest on podatny na wiatr słoneczny. W przeciwieństwie do bryzy, której doświadczamy w domu – w końcu na Księżycu nie ma powietrza – wiatr słoneczny to strumień naładowanych cząstek z górnych warstw Słońca. Kiedy te jony uderzają w Księżyc, sprawiają, że gleba jest naładowana elektrostatycznie. Podobnie jak ubrania lub włosy przywierają statycznie na Ziemi, księżycowa gleba przywiera do skafandrów kosmicznych.
Abrasive
Księżyc jest często uderzany przez meteoryty, a bez atmosfery, która łagodzi uderzenia, ich wpływ jest bardziej dramatyczny niż na Ziemi. Discover Magazine wyjaśnia, że miliardy lat aktywności meteorytów wyrzuciły w powietrze mnóstwo poszarpanego pyłu. Ziarna księżycowego pyłu są tak małe, jak najdrobniejsze ziarna piasku – średnio zaledwie 0,07 milimetra średnicy. Ale ziarna księżycowego pyłu pozostają szorstkie przez bardzo długi czas z powodu braku erozji, więc pył jest ścierny.
Brudne problemy na Księżycu
Księżycowa gleba powoduje szereg problemów dla astronautów i sprzętu. Może uszkodzić maszyny i instrumenty naukowe. Discover Magazine wskazuje, że pierwszy instrument umieszczony na Księżycu, sejsmometr w misji Apollo 11, szybko uległ awarii, ponieważ pył spowodował jego przegrzanie. Ostatnio chiński łazik Yutu zginął w 2014 roku, a pył księżycowy był prawdopodobnym winowajcą awarii pojazdu.
Według Wired, „zakurzony tuzin” astronautów Apollo próbował pozbyć się paskudnego pyłu księżycowego, aby utrzymać moduł księżycowy w czystości. Po spacerach księżycowych, tupali butami, szczotkowali kurz szczotkami z włosia i próbowali usunąć go odkurzaczem. Zawijali worki na śmieci wokół nóg, aby spróbować zatrzymać pył. Podczas misji Apollo 12 astronauta Pete Conrad nawet rozebrał się do naga i włożył swój kombinezon kosmiczny do torby, aby utrzymać kurz w ryzach.
Na Księżycu kurz jest czymś więcej niż tylko obowiązkiem domowym. To niebezpieczna cecha krajobrazu. Podczas naszych krótkich wizyt podczas ery Apollo, porysował on wizjery astronautów i osłabił uszczelki ich kombinezonów ciśnieniowych.
Zagrożenie dla zdrowia astronautów
Astronauci, którzy byli na Księżycu mówią, że pachniał jak proch strzelniczy lub jakiś rodzaj spalania. Oprócz uszkodzenia ich kombinezonów kosmicznych, pył powodował łzawienie oczu i ból gardła, jak podaje The New York Times. Gleba księżycowa może być toksyczna dla ludzi. Harrison Schmitt z Apollo 17 – ostatnia osoba, która postawiła stopę na Księżycu – opisał objawy podobne do kataru siennego po swoim spacerze po Księżycu. Chociaż była to tylko łagodna reakcja alergiczna, przebywał tam tylko przez 22 godziny. Teraz NASA przygotowuje się do znacznie dłuższych wizyt, które narażałyby astronautów i ich sprzęt na ścierający pył przez znacznie dłuższy czas.
Badanie z 2018 roku sugeruje, że długotrwała ekspozycja na pył księżycowy może narazić astronautów na ryzyko rozwoju poważnych chorób. Eksperyment opublikowany w GeoHealth przez Stony Brook University wystawił ludzkie komórki płuc i komórki mózgowe myszy na symulowaną glebę księżycową. Okazało się, że wdychany pył uszkodził komórki na poziomie DNA. Naukowcy ostrzegają, że długotrwała ekspozycja na księżycowy pył może pogorszyć funkcjonowanie dróg oddechowych i płuc, a także prowadzić do zapalenia oskrzeli, stanów zapalnych w płucach i zwiększonego ryzyka zachorowania na raka.
Rozwiązania dla radzenia sobie z pyłem
Sukces przyszłych misji księżycowych będzie zależał, po części, od znalezienia rozwiązań dla radzenia sobie z księżycową glebą. Według Discover Magazine, naukowcy zaproponowali specjalną próżnię, która wykorzystuje magnesy do wychwytywania cząsteczek pyłu.
Nie ma jeszcze wielu rozwiązań, ale Popular Science donosi, że dziewięć różnych instytucji bada obecnie próbki skał księżycowych, aby poznać geologię i chemię Księżyca. Próbki zostały zapieczętowane i przechowywane przez 50 lat, a teraz są udostępniane do analizy przy użyciu najnowszych technologii. Obserwacje poczynione na tych próbkach pomogą kierować przyszłymi planami odwiedzin Księżyca.
Interesujesz się wszystkim, co znajduje się na Księżycu i poza nim? My też. Zapoznaj się z naszymi wolnymi stanowiskami i rozważ dołączenie do naszego zespołu: NorthropGrumman.com/careers.