Zanim biali ludzie w ogóle się nad tym zastanowili, zdążyli już wysnuć wniosek, że czarna osoba nie tylko różni się od nich, ale też jest w dużym stopniu taka sama jak inni ludzie tego samego koloru. Dzieje się to na najbardziej podstawowym poziomie sensorycznym, zgodnie z badaniami opublikowanymi w tym tygodniu w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States, lub PNAS.
Badania zadały podstawowe pytanie: Kiedy obserwujemy członków innej grupy rasowej, czy ich rzeczywiste fizyczne rozróżnienia zacierają się w naszym umyśle?
Czy widzimy ich jako jednostki różniące się od siebie, czy też tworzą oni jedną jednolitą, jednorodną grupę?
Badacze przebadali 17 białych uczestników, którzy obserwowali białe i czarne twarze na monitorze, leżąc wewnątrz skanera MRI, który identyfikuje zmiany w aktywności mózgu. Obserwowali aktywność w korze wzrokowej wysokiego poziomu uczestników, aby ocenić, czy była ona bardziej dostrojona do różnic w białych twarzach niż czarnych.
Kora wzrokowa jest częścią kory mózgowej i zarządza impulsami czuciowymi z oczu. Wysokopoziomowa kora wzrokowa specjalizuje się w przetwarzaniu twarzy.
Uczestnicy wykazali większą tendencję do rozpoznawania różnic w twarzach własnej rasy i mniejszą dla innych ras, co potwierdza wcześniejsze badania. Ale to badanie poszło dalej, pokazując, że ta tendencja działa głęboko w naszych najwcześniejszych procesach sensorycznych.
„Nasze wyniki sugerują, że uprzedzenia do twarzy innych ras pojawiają się na najwcześniejszych etapach percepcji sensorycznej”, powiedział główny autor Brent Hughes, Ph.D., psycholog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside.
Hughes zauważa, że zdolność do rozróżniania różnic w członkach naszej własnej rasy, ale nie innych, wpływa na nasze przekonania i zachowania, z których najpoważniejszym jest prawdopodobnie niesłuszne oskarżenie osoby, ponieważ wyglądała jak inny podejrzany – była czarna.
„Jesteśmy o wiele bardziej skłonni do generalizowania negatywnych doświadczeń, jeśli postrzegamy jednostki jako podobne lub wymienne części szerokiej grupy społecznej”, mówi Hughes.
Ale to wszystko możemy zmienić, podkreśla Hughes. Być może jesteśmy zaprogramowani do reagowania, ale możemy nauczyć się niuansów i bardziej wyrafinowanych zachowań.
„Te efekty nie są niekontrolowane”, powiedział. „Te rasowe uprzedzenia w percepcji są plastyczne i podlegają indywidualnym motywacjom i celom”. To znaczy, możemy nauczyć się rozróżnień wśród innych ras, tak jak uczymy się ich wśród naszych własnych.