Laurie i ja wkrótce wydamy naszą wersję coveru „Angel From Montgomery” na wszystkich cyfrowych rynkach zbytu, wraz z premierą naszego teledysku na American Blues Scene, obie 28 sierpnia 2020 roku. „Angel From Montgomery” to uwielbiany klasyk, ale czy znacie historię, która kryje się za tą piosenką?
„Angel From Montgomery” został napisany przez Johna Prine’a („Mark Twain amerykańskiego songwritingu”) i został pierwotnie wydany z uznaniem krytyków przez Atlantic Records w 1971 roku jako część jego debiutanckiego albumu zatytułowanego „John Prine”. (Album został następnie wprowadzony do Grammy Hall of Fame w 2015 roku, a także został wymieniony przez Rolling Stone Magazine jako #68 z Greatest Country Songs of All Time). Recenzentów i krytyków uderzyła dojrzałość i folkowa mądrość singer-songwritera oraz jego tematyka. W liner notes, które towarzyszyły płycie, Kris Kristofferson skomentował, że: „Ma dwadzieścia cztery lata, a pisze jakby miał dwieście dwadzieścia”; a w 2009 roku Bob Dylan opisał twórczość Prine’a jako „czysty proustowski egzystencjalizm”. Midwestern mind-trips to the nth degree”.
Wersja coveru piosenki autorstwa Bonnie Raitt na jej albumie Streetlights z 1974 roku pomogła w dalszym rozpowszechnianiu utworu na szeroką skalę. W wywiadzie z 2000 roku, Raitt stwierdziła: „Myślę, że 'Angel from Montgomery’ prawdopodobnie znaczyło więcej dla moich fanów i mojego ciała pracy niż jakakolwiek inna piosenka, i historycznie będzie uważana za jedną z najważniejszych, jakie kiedykolwiek nagrałam. Jest to po prostu tak czuły sposób wyrażenia uczucia tęsknoty… bez bycia ckliwym czy oczywistym. Ma wszystkie różne odcienie miłości, żalu i tęsknoty. To doskonała ekspresja od wspaniałego geniusza.”
John Prine urodził się 10 października 1946 roku w Maywood, Illinois (przedmieście Chicago) po tym, jak jego rodzice przenieśli się do Maywood z Paradise, Kentucky z powodu niebezpieczeństw związanych z pracą w przemyśle wydobywczym węgla. Prine miał 12 lat, kiedy zaczął uczyć się gry na gitarze od swojego starszego brata Dave’a, a później uczęszczał na zajęcia muzyczne w chicagowskiej Old Town School of Folk Music. W styczniu 1965 roku ukończył Maywood’s East Proviso High School, a następnie pracował jako listonosz w okolicach Chicago, aż do powołania do wojska w 1966 roku. Po odbyciu służby wojskowej w Niemczech Zachodnich, Prine powrócił do Chicago pod koniec lat 60-tych, gdzie ponownie pracował jako listonosz, pisząc i śpiewając piosenki najpierw hobbystycznie, a następnie występując w klubach. Jako członek chicagowskiego odrodzenia folkowego, Prine przypisuje sobie odkrycie go przez krytyka filmowego Rogera Eberta i piosenkarza Krisa Kristoffersona.
Debiutancki album Johna Prine’a zawiera niektóre z jego najtrwalszych i najmocniejszych kompozycji, przysłuchujących się życiu samotnych, złamanych i zepchniętych na margines, w tym „Sam Stone” (o uzależnionym od morfiny weteranie wojennym – 'There’s a hole in daddy’s arm where all the money goes, and Jesus Christ died for nothing, I suppose’) i „Paradise,” (który stał się standardem bluegrassowym, napisanym na cześć jego ojca, o dotkniętym katastrofą górniczym miasteczku w Kentucky). Ale to właśnie „Angel From Montgomery” stał się standardem dla jego ikonicznej spuścizny i cieszy się najbardziej rozpowszechnioną interpretacją.
Prine powiedział, że przyjaciel, Eddie Holstein, zasugerował mu napisanie „kolejnej piosenki o starych ludziach”, nawiązując do sugestywnego „Hello In There” – piosenki o zapomnianej starszej parze w domu baptystów, w którym pomagał dostarczać gazety. Podczas gdy Prine czuł, że w zadowalający sposób poruszył ten temat, ujął go pomysł „piosenki o kobiecie w średnim wieku, która czuje się starsza niż jest”, wyjaśniając: „Miałem ten naprawdę żywy obraz tej kobiety stojącej nad zlewem z mydłem w rękach. Chciała się wyrwać z domu, z małżeństwa i z tego wszystkiego. Chciała, żeby przyszedł anioł i zabrał ją od tego wszystkiego. Więc po prostu trzymałem ten cały obraz w głowie, kiedy pisałem piosenkę i po prostu pozwoliłem, by wylał się z serca tej postaci. Nie zdawałem sobie wtedy sprawy z tego wszystkiego, ale jeśli wymyślisz wystarczająco silną postać, możesz uzyskać naprawdę żywy wgląd w postać, którą wymyśliłeś. Pozwalasz bohaterowi napisać piosenkę. Od tego momentu po prostu dyktujesz. Trzymasz się tego i cokolwiek mówi postać, musisz wymyślić, jak utrzymać to w piosence. You know? Tak właśnie to robię. Prawie wpadam w trans….. Kiedy już mam w głowie zarys, szkic tego, kim była dana osoba, wtedy dochodzę do wniosku, że lepiej pozwolić jej mówić za siebie, niż mówić: 'Hej, oto kobieta w średnim wieku. Ona czuje, że jest dużo starsza. To nie byłoby prawie tak skuteczne.”
Dlaczego akcja piosenki rozgrywa się w Montgomery? Prine nie pamięta tego na pewno, ale uważa, że prawdopodobnie wybrał miasto Montgomery w Alabamie, ponieważ było ono domem jednego z jego muzycznych bohaterów: Hanka Williamsa.
Prine skromnie opisał swoją metodologię pisania piosenek w następujący sposób: „(Song)Writing polega na kartce papieru i pominięciu tego, co nie powinno się tam znaleźć… tak długo jak piszę, nie mam pojęcia co robię. Zawsze zaczynam od nowa. Nie mógłbym nikomu powiedzieć: 'To jest to, co robisz, aby napisać piosenkę’. Nie wiem, skąd się biorą i nie wiem, skąd się nie biorą….”
Prine stał się pochodnią dla nowego pokolenia trubadurów Americany, takich jak Jason Isbell, Sturgill Simpson i Tom Snider. Ten ostatni powiedział Rolling Stone’owi: „Jego muzyka jest jak Huckleberry Finn. Dostajesz ją, potem słuchasz jej pięć lat później i mówisz: „Dostałem!”. A potem 10 lat później mówisz: „Teraz to rozumiem””.
Ale co z byciem mężczyzną i wyborem śpiewania tej kobiecej postaci w pierwszej osobie? „Po latach wiele razy pytano mnie, jak mogłem sobie poradzić z napisaniem kobiecej piosenki w pierwszej osobie. Nigdy nie przyszło mi to do głowy, ponieważ już wtedy uważałem się za pisarza. A pisarze mogą być dowolnej płci. Piszesz od postaci i jak możesz się pomylić?”.
W zastanawiając się nad sukcesem „Angel From Montgomery”, Prine zauważa: „zrobili książkę o słynnych plakacistach tutaj w Nashville, tych, którzy zrobili te gigantyczne plakaty Hanka Williamsa i Grand Ole Opry i wszystko. A plakat na okładce to plakat rodeo, facet na bronco, a na nim słowa początku 'Angel from Montgomery’. I jest to naprawdę dobrze wyglądający plakat. Poprosiłem ich, żeby dali mi jego kopię. Wyglądał bardzo podobnie do tego, co miałem na myśli, kiedy go pisałem. 
W jednym z wywiadów Prine wspominał swoje emocje wokół debiutanckiego albumu wydawniczego w następujący sposób: „Myślę, że im więcej słuchacz może wnieść do piosenki, tym lepiej; tym bardziej staje się częścią piosenki i wypełnia puste miejsca. Zamiast mówić im wszystko, zachowaj szczegóły dla rzeczy, które istnieją. Na przykład, jakiego koloru jest popielniczka. Jak daleko znajdował się otwór drzwiowy. Więc kiedy mówisz o rzeczach niematerialnych, takich jak emocje, słuchacz może wypełnić puste miejsca, a ty tylko rysujesz fundamenty. Nadal wierzę, że to jest sposób, w jaki należy się tym zajmować dzisiaj.
Byłam bardzo zdenerwowana, śpiewając tę i inne piosenki po raz pierwszy publicznie. Myślałem, że wydadzą się zbyt szczegółowe, zbyt amatorskie. Bo nie słyszałem, żeby ktoś był aż tak szczegółowy. I pomyślałem, że musi być ku temu jakiś powód. Muszę nie robić tego we właściwy sposób, czymkolwiek jest ten właściwy sposób.
Ale wiedziałem, że te piosenki były dla mnie bardzo skuteczne. I dotarły do mnie. I byłem bardzo zadowolony z tych piosenek. Ale nie wiedziałem, jak będą się one odnosić do innych ludzi, ponieważ nie uważałem się za normalnego człowieka.
Pierwszy raz, kiedy grałem, tłum po prostu siedział. Nawet nie bili braw, tylko patrzyli na mnie. Pomyślałem, „Uh oh.” Pomyślałem, „To jest dość złe.” Zacząłem tasować nogami i rozglądać się dookoła.
„A potem zaczęli bić brawo i to było naprawdę wspaniałe uczucie. To było tak, jakbym nagle odkrył, że mogę się komunikować. Że mogę przekazać naprawdę głębokie uczucia i emocje. I odkrycie tego wszystkiego naraz było niesamowite”.
Nie możemy się doczekać, aby podzielić się naszym coverem tej piosenki 28 sierpnia!
Dennis Kole i Laurie Raveis
Słuchaj naszej muzyki teraz https://www.raveiskole.com/stream-links
Oto kilka dodatkowych notatek, na które natknąłem się podczas badań do artykułu na blogu:
(Inne godne uwagi debiuty muzyczne w tym okresie obejmują:
Jefferson Airplane – 1966
Cat Stevens, Grateful Dead – 1967
Joni Mitchell, James Taylor – 1968
Allman Brothers, CSN – 1969
(Przystanek Woodstock – sierpień 1969)
Carole King – 1970
John Prine – 1971)
(Zaproponowano alternatywne teorie dla tytułu „Angel From Montgomery”, włączając w to pomysł, że miało to odnosić się do ułaskawienia, które miałoby pochodzić od gubernatora Alabamy – dla wyroku więzienia lub ułaskawienia w ostatniej chwili od wyroku śmierci. Nie ma przypisania, skąd pochodzi ten pomysł i wydaje się, że należy on do kategorii „miejskiego mitu!”)
(John Prine był nominowany do nagrody Grammy dla Najlepszego Nowego Artysty w 1973 roku, zdobył nagrodę Grammy dla Najlepszego Współczesnego Albumu Folkowego w 1992 roku, był nominowany do Najlepszego Współczesnego Albumu Folkowego w 1998 roku, zdobył nagrodę Grammy dla Najlepszego Współczesnego Albumu Folkowego w 2006 roku, był nominowany (dwukrotnie) do Najlepszej Amerykańskiej Piosenki Roots w 2019 roku wraz z nominacją do Najlepszego Albumu Americana i otrzymał nagrodę Grammy za Całokształt Osiągnięć w 2020 roku).
(John Prine został zdiagnozowany z rakiem płaskonabłonkowym po prawej stronie szyi w 1998 roku i wymagało to poważnej operacji, a następnie leczenia radiacyjnego. W 2013 roku przeszedł kolejną operację w celu usunięcia raka w lewym płucu. Po operacji jego program terapii fizycznej obejmował bieganie w górę i w dół po schodach w jego domu, a następnie chwytanie za gitarę, aby zaśpiewać dwie piosenki, podczas gdy wciąż brakowało mu tchu, aby zbudować wytrzymałość. Sześć miesięcy później znów był w trasie koncertowej. John Prine odszedł 7 kwietnia 2020 roku w wieku 73 lat w wyniku komplikacji spowodowanych przez COVID-19.)