Wieczorem 26 maja 1976 roku, Roy Landsberger zahaczył i wylądował 13,13-funtowy largemouth bass z małego stawu w Northeast Ohio. Do dnia dzisiejszego jest to największy bass w historii Ohio.
Przez prawie 40 lat rekord pozostał niepobity. W oczach wielu jest to znak, który jest nie do przebicia. Podczas gdy sam rekord jest znany większości zapalonych wędkarzy łowiących bassy w Ohio, historia stojąca za tym połowem pozostaje owiana tajemnicą – aż do teraz. Oto historia rekordowego largemoutha z Ohio Roya Landsbergera.
W 1973 roku, trzy lata przed pobiciem rekordu, Landsberger powrócił do rodzinnego Kensington w Ohio po odbyciu służby wojskowej w czasie wojny w Wietnamie. Jako żołnierz Armii Stanów Zjednoczonych Landsberger prowadził ciężarówkę-cysternę, która dostarczała paliwo amerykańskim samolotom na misje w Laosie i Kambodży.
Mieszkając 20 mil na południowy wschód od Canton na obrzeżach Appalachów, Kensington było osobliwym miasteczkiem otoczonym wzgórzami, bujnymi lasami i żyznymi polami uprawnymi. Landsberger podjął pracę jako robotnik na pobliskiej farmie drzew Roberta F. Donaheya. Donahey był dyrektorem ubezpieczeniowym z Cleveland, który zbudował dom na 1000-akrowej farmie, gdzie wraz ze swoją załogą hodował rośliny wiecznie zielone, które ostatecznie były zbierane jako choinki bożonarodzeniowe.
Jednym z atutów pracy Landsbergera było to, że mógł łowić ryby w siedmiu zasilanych wiosną stawach, które były skupione razem na terenie posiadłości. Stawy były połączone ze sobą przez serię małych potoków spływowych, a największy staw, który był około półtora akra wielkości, posiadał ziemną tamę i betonowe rozlewisko. W oczach 25-letniego Landsbergera nie było lepszego sposobu na roztopienie rygorów długiego dnia pracy niż łowienie ryb wzdłuż brzegów stawów pod koniec zmiany.
W wieczór, w którym pobił rekord, Landsberger poszedł na ryby sam, tak jak robił to każdej nocy tej wiosny. Uzbrojony w swój zabytkowy kołowrotek Bache Brown Spinster, który został wyprodukowany przez Lionel Train Company, i czerwoną wędkę, którą jego matka nabyła dla niego używając S&H Green Stamps, Landsberger trekked do ziemnego brzegu tamy dużego stawu.
Staw zwężał się od 2 stóp przy krawędzi do około 12 stóp na dnie drop-off. Landsberger skradał się ukradkiem w dół brzegu, rzucając żółto-czarną plamistą przynętę Arbogast Jitterbug wzdłuż brzegu wody. Gdy zapadał zmrok i nie było zbyt wiele akcji, Landsberger powiedział sobie, że wyciągnie topwater plug i wykona ostatni rzut. W momencie, gdy Jitterbug zatańczył w drodze powrotnej do brzegu, nagle został pochłonięty przez ogromną rybę, tuż przy stopach Landsbergera.
„Uderzył dokładnie w momencie, gdy miałem podnieść przynętę z wody. Ponieważ uderzył tak blisko, a na zewnątrz było dość ciemno, nie mogłem od razu stwierdzić, co to za ryba. Używałem 12-funtowej żyłki, a ona naprawdę szybko odrywała się od mojego hamulca, więc wiedziałem, że jest duża” – wyjaśnił Landsberger.
Ryba ruszyła w kierunku głębszej wody, a Landsberger fachowo skierował ją na płyciznę. Myślał, że zyskał przewagę, ale ryba uznała, że to jeszcze nie koniec i po raz drugi rzuciła się na głęboką wodę.
„Kiedy po raz drugi walczyłem z rybą w kierunku brzegu, wypłynęła na powierzchnię i zobaczyłem jej pysk. Wtedy wiedziałem, że to bass” – powiedział. Nie chcąc ryzykować utraty gigantycznej ryby, Landsberger dostrzegł swoją szansę na wylądowanie jej, gdy zbliżała się do brzegu. Wszedł do wody po kolana i chwycił rybę za dolną szczękę. Kiedy spojrzałem w dół, do jej gardła, zdałem sobie sprawę, że ma tylko jeden haczyk z Jitterbuga w mięsistej części górnej części pyska. Moją pierwszą myślą było, że bassy po prostu nie rosną tak duże” – powiedział.
Landsberger wiedział, że trzyma w ręku niezwykłą rybę. Myśląc szybko, przewiązał rybę przez skrzela kawałkiem liny, przywiązał ją do metalowej kraty, która przykrywała przelew przelewu, a następnie pobiegł w niewielkiej odległości do domu pana Donahey’a.
„Powiedziałem panu Donahey’owi o tym, jak duża jest ta ryba. Donahey o tym, jak duża była ryba, a on postanowił zadzwonić do Lestera Jonesa, obszarowego strażnika gier, aby dać mu znać o połowie” – wspominał.
Po przybyciu Jonesa, Landsberger podwiózł mężczyzn swoim pickupem na brzeg stawu, zostawiając reflektory świecące w miejsce, gdzie potwór był przywiązany.
„Jones nie mógł uwierzyć w jej wielkość. Był zdumiony. Wiedział, że to coś wyjątkowego i powiedział mi, że musimy ją umieścić na lodzie, dopóki nie przyjadą do nas ważniacy z biura ODNR w Akron, aby ją zbadać” – wspominał Landsberger.
Jones przywiózł ze sobą zestaw dziecięcych wag, ten sam, którego zawsze używał, gdy wędkarz zgłaszał ewentualny rekordowy połów. Położył rybę, wciąż żywą i ociekającą ikrą, na wadze. Ku niedowierzaniu mężczyzn, igła osiadła tuż powyżej granicy 14 funtów. Landsberger umieścił rybę w plastikowym pojemniku do przechowywania warzyw na dnie lodówki Donahey’a i przykrył ją lodem.
Następnego popołudnia, 27 maja, trzej urzędnicy z ODNR utorowali sobie drogę do Kensington i spotkali się z Landsbergerem, Jonesem i Donahey’em w sklepie mięsnym w mieście, który miał zestaw certyfikowanych wag. W obecności wszystkich mężczyzn, ryba została zważona na zdumiewające 13.13 funtów. Od nosa do ogona mierzyła 25 i 1/16 cala.
Ale był pewien problem. Ponieważ żaden z urzędników nigdy nie widział ani nie słyszał o czystej północnej odmianie largemoutha tej wielkości żyjącej w Ohio, byli oni sceptyczni i zabrali rybę ze sobą, aby zbadać ją w The Ohio State University Fish Division w Columbus. Urzędnicy podejrzewali, że ryba Landsbergera może być przeszczepionym largemouth’em z Florydy.
Na tydzień przed roczną rocznicą wyładunku ryby przez Landsbergera, po przejściu licznych testów w OSU ustalono, że jest to 13-letnia samica czystego północnego largemouth’a, co dało Landsbergerowi oficjalny rekord stanu Ohio.
Krótko po tym, jak rekord został uznany, z Landsbergerem skontaktował się Jack Lash, znany taksydermista z Massillon w stanie Ohio. Lash wziął rybę i zamontował ją, za darmo, dla Landsbergera. Dziś Landsberger przechowuje oprawę, jak również oryginalną wędkę, kołowrotek i Jitterbug w swoim domu w Kensington.
Dzwonili reporterzy gazet – każdy chciał usłyszeć o jego rekordowym basie. Ale Landsberger nigdy nie wykorzystał tego rekordu finansowo i do dziś nie zarobił ani grosza w związku z tym połowem.
„Nie miałem wtedy pojęcia o łowieniu dużych bassów. Nie zdawałem sobie sprawy, że firmy będą cię popierać, jeśli używasz ich wędki i kołowrotka. Gdybym tylko używał Shakespeare’a, to kto wie” – powiedział. Po pobiciu rekordu Landsberger postanowił wybrać się na wycieczkę do Dale Hollow Reservoir, gdzie znajduje się rekordowy smallmouth, w celu pobicia kolejnego rekordu.
„Pojechałem do Dale Hollow, wynająłem łódź na cały tydzień i nie złowiłem ani jednego smallmoutha”, powiedział, śmiejąc się z bezcelowości tej wyprawy.
Co sprawiło, że staw Donahey był wyjątkowy? Co w jego składzie pozwoliło bassowi urosnąć do tak imponującej wagi? Na początek, według Landsbergera, korzystał on z dwóch źródeł dopływu słodkiej wody, które obejmowały potok i naturalne źródło na dnie stawu. Staw posiadał silną bazę żerową, składającą się głównie z dużych kleńców, cieni, miętusów, raków i żab byków, z których wszystkie kwitły w czystej, chłodnej wodzie.
„Jestem przekonany, że ryba myślała, że je jedną z tych dużych żab byków, kiedy uderzyła” – powiedział.
Według wiedzy Landsbergera, stawy były zarybiane w pewnym momencie w przeszłości, choć nie mógł zaoferować szczegółów poza ulotnym wspomnieniem, co oznacza, że genetyczne źródło rekordowych ryb prawdopodobnie nigdy nie będzie znane.
Zapewne zastanawiasz się nad lokalizacją stawu? Znajduje się on około 5 mil na południe od Kensington i pozostał nietknięty w swojej rekordowej formie do 1987 roku, kiedy to Skauci Amerykańscy zakupili ziemię od Donahey’a i stworzyli Seven Ranges Boy Scout Reservation. Wkrótce po zakupie, siedem stawów na terenie posiadłości zostało zalanych i spiętrzonych, aby stworzyć jeden 30-akrowy zbiornik, znany dziś jako Lake Don Brown.
Although the lake is not open to the public, Landsberger has hosted a small bass tournament on the lake each year for a few of his closest friends.
„That fish’s genes are still in there. Łowię je od tamtej pory, ale nie złowiłem jeszcze jednej tak dużej. Największa ryba, jaką złowiliśmy podczas któregokolwiek z tych turniejów to 6 funtów – ale wiem, że nadal jest tam duża” – powiedział.
Mając obecnie 63 lata, Landsberger przeszedł na emeryturę w zeszłym roku po prawie 40 latach pracy w branży hodowli drzew. Ojciec trójki dzieci i dziadek trzech wnuczek, nadal regularnie łowi ryby na wielu jeziorach śródlądowych w Northeast Ohio, jak również na jeziorze Erie.
Jak nasza rozmowa dobiegła końca, zapytałem go, czy wierzy, że rekord zostanie kiedykolwiek pobity.
„Myślałem, że zostanie już pobity, naprawdę. Minęło już prawie 40 lat i nikt tego nie zrobił. Po prostu nie wiem. Po prostu nie wiem”, odpowiedział cicho, gdy jego myśli odpłynęły do ciepłego majowego wieczoru w 1976 roku, gdy młody człowiek poszedł na ryby i dokonał czegoś naprawdę niezwykłego.
About Mike Reeves
About Mike Reeves
Aby przeczytać więcej od Mike’a Reeves’a, upewnij się, że sprawdzisz jego blog na www.ohiobassblog.com
(Editor’s note: Mike Reeves z Ohio jest zawodnikiem w Buckeye Division of the Walmart Bass Fishing League. Jest on współpracownikiem magazynu FLW Bass Fishing i głównie relacjonuje wydarzenia BFL. Strona internetowa Reeves’a, OhioBassBlog.com, opisuje scenę turniejowych połowów basów w całym Ohio.)
.