Od pierwszych lat tego wieku Chiny pogrążone są w rewolucji, w której walczą o dwie rzeczy: uwolnienie się spod obcej kontroli oraz zbudowanie silnego i nowoczesnego narodu z rządem reprezentującym lud. Sun Yat-sen, wielki przywódca rewolucji, zmarł w 1925 roku, ale ruch na rzecz demokracji w Chinach jest wciąż daleki od swego celu, a jego zasady są tym, o co Chińczycy walczą dzisiaj.
Głównym rezultatem wpływu Zachodu na Chiny było ich osłabienie i odroczenie dnia, w którym będą mogły stworzyć nowy, silny rząd, który zastąpi chwiejącą się dynastię Manchu. Jednak w inny sposób Zachód pomógł wywołać chińską rewolucję. Chińczycy, którzy wyjechali za granicę na studia lub którzy zetknęli się z zachodnią edukacją w Chinach, szybko zdali sobie sprawę, że Chiny muszą stworzyć silny rząd na wzór zachodni, jeśli chcą zająć swoje miejsce w nowoczesnym świecie. Również rozwój nowoczesnego handlu i przemysłu w portach traktatowych wykształcił w Chinach zupełnie nową klasę – klasę średnią kupców, producentów i bankierów, którzy robili interesy z Zachodem i podzielali wiele z jego idei. Klasa ta dostarczyła wielu przywódców i pieniędzy dla ruchu nacjonalistycznego, który został zorganizowany pod nazwą Narodowej Partii Ludowej lub, po chińsku, Kuomintang.
Geniuszem politycznym rewolucji był Sun Yat-sen, lekarz, który studiował na Hawajach i w Hongkongu. Zbudował on zdyscyplinowaną politycznie partię rewolucyjną, opracował teorię celów rewolucji chińskiej i opracował metody ich osiągnięcia. W serii wykładów dla tysięcy swoich zwolenników w Kantonie opisał te cele jako „Trzy Zasady Ludu”, które zwykle tłumaczy się jako „nacjonalizm, demokracja i ludowe życie”.
Pierwsza rewolucja pozbyła się Mandżurów
Pierwsza rewolucja, w 1911 roku, miała na celu pozbycie się Mandżurów i ustanowienie republiki wzorowanej na rządach Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Obalenie dynastii Manchu było stosunkowo proste. Upadła ona, ponieważ była zbyt zgniła, by się utrzymać. Ale długie zadanie utworzenia silnego i reprezentatywnego rządu nie było tak proste i nie zostało jeszcze zakończone.
Przez pierwsze piętnaście lat po 1911 roku dokonano niewielkiego widocznego postępu. Był to okres panów wojny: polityków z prywatnymi armiami, którzy walczyli, boksowali się w cieniu i targowali między sobą oraz z rządem centralnym lub przeciwko niemu. Różne rządy zagraniczne miały układy z jednym lub drugim władcą wojennym, w poszukiwaniu kogoś, kto mógłby zostać ustanowiony uznanym na arenie międzynarodowej dyktatorem Chin, zdolnym do ustanowienia hipoteki. Minerały i inne zasoby Chin w zamian za pożyczki. Japonia, z drugiej strony, prowadziła wykalkulowaną politykę wspierania więcej niż jednego pana wojennego, ponieważ nie chciała zjednoczonej dyktatury bardziej niż jakiejkolwiek innej formy jedności w Chinach.
W tych latach nacjonaliści, pod wodzą Sun Yat-sena, powoli zdobywali poparcie społeczne, ale zdali sobie sprawę, że potrzebują pomocy z zagranicy, aby obalić panów wojennych i ustanowić silny rząd centralny. Po bezskutecznych apelach do Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Japonii, zwrócili się do Rosji Radzieckiej. Sun Yat-sen zaprosił rosyjskich doradców technicznych i politycznych, by przybyli do Kantonu i pomogli zreorganizować Kuomintang oraz zbudować armię rewolucyjną. Komunistyczna Partia Chin, która została zorganizowana w 1921 roku, została przyjęta do partnerstwa z Kuomintangiem i pomogła zorganizować robotników fabrycznych i chłopów, aby mogli pomóc w rewolucji.
Druga rewolucja zjednoczyła Chiny
W 1926 roku armia nacjonalistów, pod przywództwem młodego generała, Chiang Kai-sheka, rozpoczęła marsz na północ od Kantonu, aby zjednoczyć całe Chiny. Przed nimi szła armia propagandystów, którzy podburzali ludzi przeciwko panom wojennym i na rzecz ideałów nacjonalistycznych. W rezultacie armie panów wojny, których nie łączył ani patriotyzm, ani nacjonalizm, zostały pokonane.
Gwałtowny marsz Ekspedycji Północnej zwolnił po zajęciu Hankow, Nankinu i Szanghaju. Gdy posuwali się naprzód koleją z Nanking w kierunku Tientsin i Pekinu, japońskie siły wojskowe w prowincji Shantung przeszkodziły im w tym, prowokując starcie zbrojne.
W północnych Chinach pojawiła się groźba wojny z Japonią. Tam- był także groźba interwencji przez Wielką Brytanię i Amerykę, które nie chciały widzieć nowego rządu w Chinach pod komunistycznym lub rosyjskim wpływem. W tych okolicznościach Chiang Kai-shek czuł, że nie może sobie pozwolić na zrażenie do siebie ani Wielkiej Brytanii i Ameryki, ani swoich właścicieli i rosnącej klasy kapitalistów, którzy zaniepokoili się rosnącym lewym skrzydłem Kuomintangu – komunistami, studentami i intelektualistami, którzy chcieli oprzeć swoją władzę na chłopach i robotnikach Chin. Dlatego postanowił zerwać z Rosją i zniszczyć chińskich komunistów. Rosyjscy doradcy uciekli, wiele tysięcy komunistów zostało zabitych, a prawe skrzydło Kuomintangu, wspierane przez armię, utworzyło rząd w Nanking. W ten sposób w 1928 roku powstał obecny nacjonalistyczny rząd Chin, który został natychmiast uznany przez większość wielkich mocarstw.
Walka między chińskimi komunistami a rządem trwała od 1928 do 1937 roku, kiedy to utworzono Zjednoczony Front, aby stawić czoła rosnącemu zagrożeniu ze strony Japonii.
Przygotowania do burzy
Rząd w Nanking był rządem jednopartyjnym, kontrolowanym przez Kuomintang lub Partię Nacjonalistyczną. Wśród jej przywódców jeden człowiek wyróżniał się jako najwyższy przedstawiciel Chin tego pokolenia. Tym człowiekiem był Chiang Kai-shek, który okazał się nie tylko żołnierzem, ale i mężem stanu, który potrafił zrównoważyć wszystkie różne siły zarówno w starych, jak i nowych Chinach, nie tylko rozgrywając je przeciwko sobie, ale łącząc je w coś nowego.
Kiedy Chiang Kai-shek doszedł do władzy w 1923 r. wiedział, że prędzej czy później będzie musiał walczyć z Japonią, i jedyne, o co prosił, to czas na zbudowanie armii i wzmocnienie narodu. Dano mu tylko trzy lata, zanim Japonia najechała Mandżurię w 1931 r., i tylko dziewięć lat, zanim burza wybuchła z pełną furią latem 1937 r.
Japońskie ambicje imperialistyczne od dawna były jasne dla Chin. Podczas pierwszej wojny światowej Japonia przedstawiła Chinom swoje „Dwadzieścia jeden żądań”, które, jeśli zostałyby spełnione, zapewniłyby Japonii dominację nad Chinami. Chociaż interwencja Ameryki i Wielkiej Brytanii tymczasowo uratowała sytuację, Chiny nigdy nie zapomniały tej ilustracji prawdziwych intencji Japonii. W ciągu następnych dziesięciu lat, jak widzieliśmy, Japonia robiła wszystko, co mogła, aby przeszkodzić ruchowi nacjonalistycznemu. W Japonii rosła potęga militarystów, a pisma i publiczne wypowiedzi ich przywódców coraz wyraźniej pokazywały, że fanatycznie wierzą oni w daną im przez Boga misję rządzenia światem, do czego pierwszym krokiem był podbój Chin.
Po 1928 roku rząd nacjonalistyczny miał dwa główne kierunki polityki, które forsował z całą możliwą szybkością: wzmocnienie i modernizacja kraju oraz podporządkowanie go administracyjnej kontroli rządu centralnego. Wielkie postępy poczyniono w edukacji, medycynie i zdrowiu publicznym, w bankowości, górnictwie i inżynierii, w komunikacji i w przemyśle. Szybka rozbudowa komunikacji drogowej i kolejowej zaspokajała zarówno potrzeby strategiczne, jak i gospodarcze. Podstawowe systemy kolejowe w Chinach biegły równolegle do wybrzeża i zostały zbudowane z zagranicznych pożyczek i pod zagraniczną kontrolą w celu zwiększenia handlu portów traktatowych w interesie zagranicznych przedsiębiorstw. Rząd zaczął teraz budować linie bezpośrednio otwierające zaplecze, rozszerzające jego władzę nad całym krajem i zwiększające handel bez zwiększania kontroli zagranicznej.
Poza i pomiędzy liniami kolejowymi sieć dróg samochodowych była jeszcze szybciej rozbudowywana; a jeszcze głębiej w głębi kraju linie lotnicze zaczęły docierać do punktów, do których nawet drogi samochodowe jeszcze nie dotarły. W głębi Chin żyją dziś miliony ludzi, którzy widzieli samoloty, ale nigdy nie widzieli samochodu, i o wiele więcej, którzy widzieli samochody i ciężarówki, ale nigdy nie widzieli pociągu kolejowego. Kiedy najbardziej zaawansowane osiągnięcia technologiczne docierają najpierw do najbardziej oddalonych regionów, w których życie prawie nie zmieniło się od wieków, pojawiają się zaskakujące efekty. Rozległe obszary Chin wejdą bezpośrednio w erę energii elektrycznej, pomijając niemal całkowicie erę energii parowej.
W tym samym okresie przemysł chiński rozwinął się z niespotykaną dotąd szybkością. We wszelkiego rodzaju przedsięwzięciach, które kiedyś były prowadzone tylko pod zarządem zagranicznym, Chińczycy zaczęli wykazywać się coraz większymi kompetencjami. Ilościowo, pod względem liczby fabryk lub łącznej mocy koni mechanicznych, osiągnięcia chińskiego przemysłu do 1937 r. były tak małe, że z trudem można by je dostrzec na porównawczym wykresie światowym. Jakościowo były one tak ważne, jak drożdże dla chleba. Każda maszyna napędzana energią elektryczną w Chinach robi dwie rzeczy: wytwarza rzeczy i uczy ludzi. Każda fabryka to szkoła techniczna. Transformacja chińskiej gospodarki znajduje się w punkcie kulminacyjnym. Tak jak we wczesnej jankeskiej Nowej Anglii, kiedy maszyna dopiero się rozwijała, przejście od czeladnika do wynalazcy i wykwalifikowanego inżyniera może nastąpić w zadziwiająco krótkim czasie.
Nowy rząd szybko rozszerzył swoją władzę, na północne Chiny, ale kiedy Mandżuria dołączyła do rządu krajowego, było to wydarzenie polityczne pierwszej wagi, bo nie tylko Mandżuria od dawna była znana ze swojego politycznego separatyzmu, ale Japonia miała tam specjalne interesy na drodze koncesji kolejowych i górniczych.
Manchuria nie była zacofanym regionem, ale jedną z najważniejszych chińskich granic postępu. Czang Tso-lin, stary władca Mandżurii, został zastąpiony przez swojego syna Czang Hsueh-lianga, „Młodego Marszałka”, który został powiadomiony przez Japończyków w jednoznacznie groźny sposób, że nie byłoby dobrze, gdyby Mandżuria uczestniczyła w zjednoczeniu Chin, mając cokolwiek wspólnego z nowym rządem w Nanking. Pomimo tego ostrzeżenia, Chang Hsueh-liang utożsamił Mandżurię z resztą narodu chińskiego, wywieszając nacjonalistyczną flagę w 1929 roku. Japonia uderzyła dwa lata później.
Z EM 42: Nasz chiński sojusznik (1944)