Badania i eksploracja
Sławny Jedwabny Szlak karawanowy łączący Chiny z Azją Środkową i Europą omijał północne i zachodnie obrzeża Takla Makan. Buddyzm dotarł do Azji Wschodniej w pierwszych wiekach po tej wielkiej transazjatyckiej drodze, a większość chińskiego handlu zagranicznego i innych kontaktów zewnętrznych również odbywała się tą drogą. Jednak już w XV i XVI wieku szlaki morskie do Azji Wschodniej zastąpiły stare szlaki lądowe. Na kilka stuleci pustynia i jej miasta oazowe stały się dla Europejczyków tajemniczym zaułkiem. Ogromne łańcuchy górskie otaczające Takla Makan z trzech stron i groźne Gobi z pozostałej strony poważnie ograniczały dostęp do regionu, który już wcześniej był niezwykle niebezpieczny do przemierzania.
Bob Thomason/Tony Stone Worldwide
W związku z tym, udana naukowa eksploracja samej pustyni rozpoczęła się dopiero pod koniec XIX wieku. Pierwszym Europejczykiem, który przeprowadził godne uwagi badania tego regionu, był szwedzki badacz Sven Anders Hedin, który wrócił ze swojej pierwszej wyprawy (1893-98) z artefaktami całkowicie zapomnianej cywilizacji buddyjskiej, która kwitła tam przez większą część pierwszego tysiąclecia naszej ery. Odkrycia i mapy Hedina pobudziły i pomogły wielu innym, w tym Niemcowi Albertowi von Le Coq, Amerykaninowi Langdonowi Warnerowi i największemu z archeologicznych odkrywców Takla Makan, Sir Aurelowi Steinowi. Podczas swojej pierwszej ekspedycji, która wyruszyła w 1900 roku, Stein odkopał kilka miast zasypanych piaskami i wydobył dużą ilość monumentalnej sztuki buddyjskiej. Ekspedycja ta zapoczątkowała międzynarodowy wyścig o obrabowanie Takla Makan z jego starożytnych skarbów, który zakończył się dopiero w połowie lat 20-tych, gdy Chińczycy zakazali dalszej eksploracji. Większość późniejszych badań regionu została podjęta przez badaczy z Chin i Związku Radzieckiego (do 1992 roku), choć niektórzy Europejczycy i Amerykanie również odwiedzili ten obszar.
Michaił Płatonowicz PietrowGuy S. Alitto