Robert Todd Lincoln

Robert Todd Lincoln: The Perpetual Non-Candidate

Sekretarz wojny Robert Lincoln był jedynym członkiem gabinetu Garfielda zachowanym przez Chestera A. Arthura po zabójstwie Garfielda.

W dzisiejszych czasach nieustannej polityki prezydenckiej i ciągłych spekulacji na temat kandydatów, pewne nazwiska wznoszą partyjnych gorliwców, politologów i punditów na wyżyny przewidywań i możliwości. Takie prezydenckie domysły pojawiają się od lat. Ledwo skończył się jeden cykl prezydencki, a już zaczynają się zakłady o następny. Niektórzy miłośnicy polityki zaczęli już nawet spekulować na temat roku 2008, z nazwiskami Hillary Rodham Clinton, Colina Powella i Rudy’ego Giulianiego na czele, w zależności od tego, kto zdobędzie Biały Dom w tym roku. Ale nawet dzisiejsze polityczne gwiazdy wypadają blado na tle najbardziej poszukiwanego nie-kandydata z końca XIX wieku, wieku, w którym polityka była tak czczona i dyskutowana jak sport dzisiaj.

Robert Todd Lincoln był najstarszym z czterech synów Abrahama i Mary Lincoln. Miał 17 lat i był studentem Phillips Exeter Academy przygotowującym się do studiów na Harvardzie, kiedy jego ojciec wszedł do Białego Domu w 1861 roku. Robert wstąpił do armii Unii w 1864 roku i został kapitanem oraz asystentem adiutanta generalnego ochotników w sztabie gen. broni Ulyssesa S. Granta. Pomiędzy zaciągnięciem się latem 1864 roku a rozpoczęciem czynnej służby w lutym 1865 roku, Robert spędził kilka nędznych tygodni w Harvard Law School. Służył z Grantem do końca wojny.

Po zamachu na Abrahama Lincolna 14 kwietnia 1865 roku Robert przeniósł się do Chicago i wznowił studia prawnicze. W 1868 r. ożenił się z Mary Harlan, córką senatora z Iowa Jamesa Harlana. Został przyjęty do adwokatury stanu Illinois i rozpoczął praktykę prawniczą. W 1872 roku Lincoln zawiązał spółkę z Edwardem Swiftem Ishamem.

Firma Ishama i Lincolna była bardzo skuteczną praktyką prawniczą, prowadzącą sprawy od spraw lokalnych aż po Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych. Reprezentowali oni jedne z najważniejszych firm i ludzi w Ameryce, takie jak Pullman Company i chicagowski przywódca społeczny, spekulant ziemski i milioner Walter L. Newberry. W połowie lat 70. XIX wieku Robert cieszył się dużym poważaniem w chicagowskiej społeczności prawniczej i biznesowej. Oczywiście, nawet bez wrodzonych zdolności i umiejętności prawniczych i biznesowych, Robert Lincoln był zawsze utożsamiany, a nawet obciążony prestiżem swojego nazwiska.

Pierwszym doświadczeniem Roberta w sprawowaniu urzędu politycznego było sprawowanie funkcji nadzorcy zarządu miasta South Chicago w latach 1876-1877. W późniejszych latach jego kadencja była opisywana jako solidna i imponująca, ratująca gminę przed bankructwem. Również w 1876 roku Robert poparł boom na nominację Ulyssesa S. Granta na trzecią kadencję i został wybrany na delegata na konwencję republikanów stanu Illinois. Odmówił zostania delegatem stanowym na krajową konwencję republikańską, ale został wybrany w wyborach stanowych w listopadzie na elektora prezydenckiego. Po niepowodzeniu kandydatury Granta, Robert aktywnie prowadził kampanię w całym Illinois na rzecz republikańskiego kandydata na prezydenta Rutherforda B. Hayesa. Jego aktywizm został nagrodzony propozycją objęcia stanowiska asystenta sekretarza stanu. Lincoln, po kilku dniach zastanowienia, odpowiedział Hayesowi, że „z wielkim żalem” zmuszony jest odrzucić ofertę „z powodu konieczności poświęcenia się mojemu zawodowi przez co najmniej kilka lat, które jeszcze nadejdą.’

Ponieważ Hayes zobowiązał się do pełnienia tylko jednej kadencji, w 1880 roku Republikanie nominowali Jamesa A. Garfielda, który wygrał wybory. Biorąc pod uwagę silne i aktywne wsparcie Lincolna dla spraw republikańskich w Illinois, prezydent Garfield zaproponował Robertowi stanowisko sekretarza wojny w nowej administracji, a Lincoln, najwyraźniej czując, że jego sprawy osobiste na to pozwalają, zgodził się. Wejście Roberta na scenę narodową spotkało się z mieszanką podziwu i pogardy w prasie. Redaktorzy, którzy kochali jego ojca, bronili reputacji Roberta jako uczciwego i zdolnego prawnika i wyrażali przekonanie, że choć niesprawdzony, będzie on zdolnym administratorem. Anty-Lincolnici twierdzili, że był zbyt niedoświadczony i został mianowany tylko dlatego, że był synem swojego ojca. Niezależnie od powodów, Robert był zdolnym sekretarzem wojny, podziwianym przez swoich kolegów i opinię publiczną – choć sam przyznał, że jego kadencja nie była pełna wielkich kryzysów. Jednym ze wskaźników wartości Roberta w prezydenckim gabinecie jest to, że był jedynym członkiem, którego Chester A. Arthur zatrzymał po zabójstwie Garfielda.

Służba Roberta jako sekretarza wojny mogła zwiększyć atrakcyjność jego nazwiska na innych stanowiskach politycznych. W 1882 roku, po tym jak senator z Illinois David Davis ogłosił, że nie będzie się ubiegał o kolejną kadencję, w stanie natychmiast rozpoczęły się spekulacje, kto go zastąpi. Pojawiły się pogłoski o kandydaturze Lincolna, która miałaby powstać przy wsparciu administracji Arthura, Davisa i drugiego senatora Stanów Zjednoczonych Illinois, Johna A. Logana. Lincoln konsekwentnie twierdził, że nie ma zamiaru opuszczać gabinetu. Były republikański gubernator Illinois Shelby M. Cullom został ostatecznie wybrany.

Zapis Chestera A. Arthura, jak każdego prezydenta, można interpretować pod kątem mocnych i słabych stron. Jedna rzecz jest jednak pewna: Większość Partii Republikańskiej nie chciała, aby to on był nominatem w 1884 roku. Najsilniejszym przeciwnikiem Arthura, a zarazem ostatecznym nominatem Republikanów, był były spiker Izby, senator Stanów Zjednoczonych i sekretarz stanu, James G. Blaine. Po raz pierwszy jednak nazwisko Roberta Lincolna poważnie weszło do prezydenckiej gry.

W grudniu 1883 r. w artykule New York Timesa zatytułowanym „Lincoln i prezydentura” napisano, że sędzia S. Newton Pettis, człowiek, który podczas konwencji nominacyjnej w 1860 r. przechylił szalę zwycięstwa Pensylwanii na stronę Abrahama Lincolna, „wyczuwał puls czołowych polityków Ohio” w sprawie nominacji Roberta Lincolna. Mówi, że Arthur nie ma szans, Grant nie wchodzi w rachubę, a Blaine przyznał swoim przyjaciołom, że nie może być nominowany, ponieważ nie da rady w Nowym Jorku. Sam The Times w czerwcu 1884 roku, na kilka dni przed konwencją, wezwał do wystawienia kandydata „godnego i pewnego otrzymania zjednoczonych głosów” i wymienił Lincolna jako jednego z takich ludzi.

Masowa opinia publiczna popierała kandydaturę Lincolna. Inny artykuł w The New York Times z 4 czerwca 1884 roku stwierdzał, że „fryzjerzy, karciarze i konduktorzy, policjanci, drobni handlarze wszelkiego rodzaju, którzy głosują na Republikanów są prawie jednomyślni w pragnieniu, aby pan Lincoln zdobył nominację”. Artykuł kontynuował: „Dokładnie, jaka cecha Pana Lincolna przemawia najmocniej do sympatii zwykłych ludzi, trudno jest odkryć rozmawiając z nimi. Wydaje się, że mają oni ogólny podziw dla tego człowieka, połączony z czcią dla nazwiska, które nosi, a te dwa uczucia razem wzięte wskazują na niego jako naturalnego i właściwego kandydata Partii Republikańskiej.”

Listy pomiędzy politykami i wielbicielami w tym czasie pokazują, że chociaż Lincoln nie był powszechnym wyborem, mógł zwyciężyć jako kandydat w ciemno. Jak napisał działacz Partii Republikańskiej A. Cowles do Horace’a White’a, redaktora New York Evening Post, 7 maja 1884 roku: Ludzie na całej linii (…) poważnie rozważają pomysł, że zarówno pan Blaine, jak i pan Arthur nie będą w stanie przeprowadzić wyborów w stanie Nowy Jork i że konieczne jest znalezienie 'ciemnego konia’ i to od razu. Mam to w Chicago, Cleveland i Nowym Jorku. Myślę, że pobiegną do Boba Lincolna.”

Wielu polityków nie chciało, aby Robert został nominatem, uważając, że na to nie zasłużył. O.H. Rothacker, redaktor Opinion: A Weekly Literary and Political Paper w Denver, Colo, napisał do senatora z Illinois Logana, który sam był aspirantem na prezydenta, 20 maja 1884 roku, że będzie na konwencji nominacyjnej w Chicago i że on i jego przyjaciele „będą stale pracować, aby … zapobiec jakiemukolwiek imbecylowi Lincolnowi”. Były wiceprezydent Stanów Zjednoczonych, Schuyler Colfax, napisał do byłego gubernatora Illinois Richarda J. Oglesby’ego 21 maja 1884 roku: 'miesiąc lub dwa temu myślałem, że Robert Lincoln ma największe szanse . Ale ponieważ jego spontaniczna nominacja w całym kraju na wiceprezydenta tak znacząco osłabiła …

Szanse Lincolna na nominację prezydencką, jego menedżerowie odpierają ataki i najwyraźniej zrobią to jeszcze bardziej w Conv. Na czym polegało to „odparcie” nie jest pewne, ale możliwe, że wrogowie Roberta planowali poruszyć temat procesu o niepoczytalność Mary Lincoln i udziału Roberta w umieszczeniu jej w sanatorium w 1875 r.

Warren G. Harding (z lewej), prezydent w latach 1921-1923, rozmawia z Robertem Lincolnem. Chociaż rozmowy o kandydaturze Lincolna zniknęły po 1912 r., Robert pozostał aktywny w polityce aż do swojej śmierci w 1926 r.

Jakkolwiek ekscytująca byłaby kandydatura Lincolna na prezydenta, nawet wielbiciele Roberta uznali, że może on być zbyt młody i niedoświadczony do Białego Domu. Być może dlatego Lincoln był w niektórych gazetach uznawany za silny wybór do nominacji na wiceprezydenta. 16 kwietnia 1884 r. w artykule w Chicago Tribune napisano, że „z każdej strony Robert Lincoln jest popierany na wiceprezydenta”. Carl Schurz, były sekretarz spraw wewnętrznych, napisał do Logana 29 lutego 1884 roku, że „Sądząc po tym, co widzę i słyszę, oraz po wyrazach uczuć, które przepływają przez prasę, w szeregach republikanów jest prawie jednogłośny głos za nominacją Lincolna na wiceprezydenta.”

Lincoln nie był zadowolony z tych wszystkich rozmów o nim jako kandydacie. 'Tak szczerze nie jestem kandydatem, że w odpowiedzi na Twoje pytanie mogę tylko powiedzieć, że nie mam żadnego 'pracującego przyjaciela’ w Chicago’, napisał Robert do jednego z wielbicieli w maju 1884 roku. Zniechęciłem do używania mojego nazwiska i nie mam innego życzenia niż to, aby konwencja spokojnie wybrała człowieka, który zjednoczy wszystkich naszych ludzi i pozwoli nam wykorzystać obecną sytuację naszych przeciwników. Mam nadzieję, że taka odpowiedzialność nie zostanie na mnie zrzucona”. W wydaniach Chicago Tribune i New York Times z 17 kwietnia 1884 r. wydrukowano list Roberta do jego przyjaciela Leonarda Swetta, który oświadczył: „Nie jestem kandydatem ani na prezydenta, ani na wiceprezydenta i dlatego nie życzę sobie, aby tworzono dla mnie kluby”. Gazeta stwierdziła, że Lincoln zdecydował się nie kandydować „wyrażając się bardzo stanowczo, ale jednocześnie jego kandydatura jest do rozstrzygnięcia przez konwencję, a nie do podjęcia osobistej decyzji. Na wszystkich czterech kartach do głosowania Lincoln zebrał głosy: cztery na pierwszej, cztery na drugiej, osiem na trzeciej i dwa na czwartej. Poparcie dla Lincolna w walce o pierwsze miejsce było niewielkie, ale zgodnie z powszechnymi nastrojami, jego nazwisko znalazło się w centrum uwagi podczas konwentowej agitacji na kandydata Blaine’a. Gdyby Lincoln chciał otrzymać to miejsce i zachęcał swoich przyjaciół i zwolenników do pracy nad nim, nie ma wątpliwości, że by je otrzymał. Jednak gdy tylko odkrył, że jest zagrożony nominacją, natychmiast zatelegrafował na konwencję i zabronił swoim przyjaciołom wstępnie wysyłać jego nazwisko. Ostatecznie drugie miejsce zajął senator z Illinois, Logan. Siła i wytrwałość poparcia Lincolna przez lud i konwencję pokazały jednak, że nie mógł on oczekiwać, iż w przyszłych krajowych bitwach politycznych będzie pozostawiony sam sobie.

Po tym, jak Blaine i Logan przegrali wybory prezydenckie w 1884 roku z gubernatorem Nowego Jorku Groverem Clevelandem – pierwszym demokratą, który wszedł do Białego Domu od 1856 roku – determinacja republikanów, by stworzyć zwycięski bilet w 1888 roku była niezmordowana. Większość partii była za tym, by Blaine jeszcze raz spróbował zmierzyć się z Clevelandem, ale Pierzasty Rycerz nieugięcie odmawiał, twierdząc, że pokonany kandydat może być tylko ciężarem dla jego partii. Przywódcy partii byli zdeterminowani, aby wygrać, więc (rozumowali), jakie były najwybitniejsze nazwiska w partii, które mogły zapewnić zwycięstwo? Lincoln i Grant. Przywódcy partii wpadli na pomysł wystawienia biletu „syna ojca”, składającego się z Roberta T. Lincolna na prezydenta i Fredericka D. Granta na wiceprezydenta. Magia tego pomysłu zniknęła jednak, gdy Grant został pokonany w wyborach na sekretarza stanu Nowego Jorku.

Jak w 1884 roku, Lincoln nie był zainteresowany kandydowaniem do Białego Domu. Wrócił do Chicago i wznowił praktykę prawniczą po okresie pracy na stanowisku sekretarza wojny. W marcu 1886 r. Lincoln napisał do Johna Hay’a, redaktora New York Tribune i niegdyś prywatnego sekretarza Abrahama Lincolna: „Jak Bóg da, nigdy więcej nie znajdę się w paszczy tej przeklętej hieny, jaką jest opinia publiczna”. Po raz kolejny jednak sprzeciw Lincolna wobec nominacji przeszedł bez echa. Już w kwietniu 1886 r. Atlanta Defiance namawiała do nominacji „Boba” Lincolna na prezydenta lub wiceprezydenta, twierdząc, że bez wątpienia przyniósłby on czarnym głosom z południa poparcie dla republikanów. Zapytany przez reportera kilka dni później, Lincoln odpowiedział, że jest „całkowicie” wykluczony z pełnienia funkcji publicznych. W 1887 r., po śmierci senatora Logana, nazwisko Lincolna było głośno wymieniane jako kandydat na jego miejsce w Senacie USA. Ponownie Lincoln powiedział, że nie kandyduje i, jak doniosła jedna z gazet, „przyjazne uczucia” dla Lincolna jako senatora nie zyskałyby na sile, dopóki nie otworzyłby siedziby kampanii w stolicy stanu, czego nigdy nie uczynił.

Niestety dla Lincolna, to właśnie jego całkowity brak ambicji politycznych w 1884 r. i jego jasne oświadczenia o niekandydowaniu szczególnie zjednały mu wyborców ubiegających się o nominację w 1888 r. Jeden z listów do redaktora „The New York Times” z 9 marca 1887 roku cytował list Lincolna z 1884 roku o antynomii, który został opublikowany w „Tribune” i „The Times” i mówił, że w 1888 roku Partia Republikańska potrzebowała kandydata „z paskiem Lincolna”, takiego, który „nie wymuszał swojej kandydatury na ludziach”

W maju 1887 roku „Toledo Blade” przeprowadził sondaż wśród swoich czytelników, pytając o pierwszy i drugi wybór na republikańską nominację prezydencką i pierwszy wybór na nominację wiceprezydencką. Robert Lincoln był „wszędzie dobrze trzeci” na polu prezydenckim, ale „można prawie powiedzieć, że nie miał konkurenta na polu wiceprezydenckim”.’

Boom na Boba Lincolna trwał na łamach Chicago Tribune, jak i innych gazet, przez drugą połowę 1887 roku. Wszystkie historie były podobne, nazywano go rozsądnym i praworządnym, „honorowym synem honorowego ojca”, którego nominacja nie tylko przyciągnęłaby duży głos z północy, ale także ogromny głos czarnych z południa. W lipcu Tribune powtórzyła swoją opinię z listu Lincolna z 1884 r. o niekandydowaniu, stwierdzając, że chociaż Lincoln „nie ma gustu do życia publicznego”, to naród amerykański „nie jest przyzwyczajony do przywiązywania dużej wagi do osobistych upodobań przy wyborze prezydenta”

Reporter Chicago Tribune wezwał Roberta Lincolna w sierpniu 1887 r., aby zapytać go o jego potencjalną kandydaturę. Jest to jeden z najbardziej odkrywczych wywiadów z naturalnie małomównym Lincolnem, jaki kiedykolwiek opublikowano w latach osiemdziesiątych XIX wieku. Lincoln powiedział reporterowi, że nie jest kandydatem na wiceprezydenta i nie przyjąłby takiej nominacji, gdyby mu ją zaproponowano. Przyjęcie jakiegokolwiek urzędu byłoby wielkim poświęceniem dla moich interesów tutaj w Chicago, a wiceprezydentura nie jest urzędem tak ważnym, abym mógł sobie pozwolić na coś takiego”

Jeśli chodzi o nominację prezydencką w 1888 r., Robert był bardziej ostrożny. Wyjaśnił reporterowi Tribune: „Urząd prezydencki jest tylko pozłacanym więzieniem. Troska i zmartwienia przewyższają, moim zdaniem, honor, który otacza to stanowisko”. Dodał, że całe życie urzędowe jest „nieskończenie nużące”, a on sam miał tego dość jako sekretarz wojny. Podjąłem wtedy decyzję, że po zakończeniu mojej oficjalnej kadencji powinienem wrócić do Chicago i tam zakończyć swoje dni praktykując mój zawód. Lincoln był jednak człowiekiem zasad z wiktoriańskim poczuciem obowiązku. Wielokrotnie powtarzał reporterowi, że nie jest kandydatem na prezydenta, ale na koniec wywiadu dodał zastrzeżenie: „No cóż, powiem tak: Obowiązek może być nałożony na człowieka, którego nie mógłby honorowo uniknąć.”

Lincoln nadal wyrażał swój sprzeciw wobec nominacji aż do konwencji republikanów w czerwcu 1888 roku. Mimo to Lincoln po raz kolejny brał udział w głosowaniach na konwencji. Nieobecność Blaine’a i brak innego dominującego kandydata wymusiły osiem kart do głosowania w celu wyłonienia nominata. Lincoln wziął głosy na pięciu: trzy na pierwszej, dwa na drugiej, dwa na trzeciej, jeden na czwartej i dwa na siódmej. Były senator Stanów Zjednoczonych Benjamin Harrison ostatecznie otrzymał nominację jako kandydat kompromisowy.

Robert Lincoln odetchnął z ulgą po zakończeniu sezonu nominacyjnego. Powrócił do Chicago i praktyki prawniczej. Jego planowane odosobnienie od funkcji publicznych szybko się jednak skończyło, gdy prezydent-elekt Harrison nominował go na ministra USA w Wielkiej Brytanii, najbardziej prestiżową nominację zagraniczną w Departamencie Stanu. Lincoln pełnił swoje obowiązki ambasadorskie w latach 1889-1893 z honorem i godnością. Nie stawiał czoła międzynarodowym kryzysom, nie wywoływał skandali. Jego największym kryzysem w latach londyńskich była śmierć jedynego syna, Abrahama Lincolna II, nazywanego przez rodzinę „Jackiem”, w 1890 r.

W samym środku jego zagranicznej nominacji, w 1892 r., nadszedł kolejny cykl wyborów prezydenckich. Lincoln nadal odrzucał i tłumił wszelkie wyobrażenia o nim jako kandydacie. Mary Alsop King Waddington, żona francuskiego ministra spraw zagranicznych w Londynie, napisała do swojej siostry 11 lutego 1892 roku, że podczas kolacji „wszyscy przekomarzaliśmy się o wyborach prezydenckich (gazety mówią, że ma być następnym prezydentem)…. Zapewnił nas, że nie ma na to szans i nikt nie będzie tak smutny jak on sam, jeśli kiedykolwiek do tego dojdzie.”

Demokraci byli pewni, że nominują byłego prezydenta Clevelanda do nominacji w 1892 roku, ale republikanie byli niezdecydowani co do Harrisona. Obawiali się, że nie mógłby on zwyciężyć w kolejnej rywalizacji z Clevelandem, po tym jak w poprzednich wyborach przegrał w głosowaniu powszechnym. W styczniu 1891 roku Harper’s Weekly zamieścił kolumnę poświęconą „spekulacjom prezydenckim” i ogłosił Roberta T. Lincolna „najbardziej obiecującym kandydatem republikańskim”. Dwa miesiące później Harper’s ponownie wspomniał o kandydaturze Lincolna, mówiąc, że „jeśli sam w sobie nie jest obiektem partyjnego entuzjazmu, to jego nazwisko jest, a on sam jest całkowicie wolny od wszelkich frakcyjnych uwikłań”.

W artykule z 17 kwietnia 1892 roku w The Washington Post wydrukowano fragmenty z kilku gazet w całym kraju, które ogłosiły Lincolna 'jedynym człowiekiem w zasięgu wzroku’ na republikańskim bilecie, który mógłby pokonać Clevelanda, z powodu jego znakomitego nazwiska, jego zdolności do wygrania czarnych południowych głosów i jego imponującego dorobku publicznego jako sekretarza wojny i ambasadora w Anglii.

Ale to Harper’s Weekly pokazał swoją bystrość 21 maja 1892 roku, kiedy stwierdził, że prezydent Harrison na pewno zostanie ponownie nominowany, chociaż Lincoln był „zawsze” jasno zdefiniowanym ciemnym koniem, który mógł zjednoczyć rozbitą delegację. 'Ironią sytuacji republikańskiej jest to, że istnieje kandydat, na którego partia mogłaby się zjednoczyć od razu i z radością, ale który odmawia nominacji.’

Republikanie nominowali Harrisona, który przegrał wybory w 1892 roku z Groverem Clevelandem. Po tym, jak nowa administracja zastąpiła Roberta w Londynie, wrócił on do Chicago w 1893 roku i poświęcił swoją energię interesom biznesowym i praktyce prawniczej. Został specjalnym doradcą Pullman Company i utrzymał to stanowisko – które piastował podczas niesławnego strajku Pullmana w 1894 roku – aż do czasu, gdy został prezesem Pullmana w 1901 roku.

Kolejny cykl wyborczy, 1896 rok, i kolejna możliwość dla Roberta Lincolna. Ponownie Lincoln pracował nad tym, aby jego nazwisko nie było brane pod uwagę. W wielu listach do starego przyjaciela rodziny, Williama Lincolna Shearera, Robert nieustannie odmawiał kandydowania. Shearer był dziennikarzem i entuzjastycznym pracownikiem Partii Republikańskiej, który zachęcał Lincolna do startu w wyborach w 1896 r. i pytał, czy mógłby posunąć naprzód jego kandydaturę. Lincoln odpowiedział, że chce przeżyć swoje pozostałe lata jako prywatny obywatel. Później Lincoln ponownie odrzucił Shearera, mówiąc: „Nie mogę pana zbyt mocno zapewnić, że nie mam żadnych myśli w kierunku, który pan sugeruje & Jeśli cokolwiek zrobię, będzie to prośba do wszystkich moich przyjaciół, którzy mogą być skłonni do dyskusji o mnie, aby zwrócili swoją uwagę na kogoś innego.”

Częściowo z powodu jego wielokrotnej odmowy kandydowania, z każdym mijającym cyklem wyborczym rozmowa o jego możliwej nominacji malała w prasie. Do 1896 roku artykuły prasowe na temat jego kandydatury były nieliczne. New York Times donosił o byłym dyrektorze generalnym poczty, który twierdził, że Lincoln jest najsilniejszym kandydatem z możliwych. Washington Post również kilka razy wymienił nazwisko Lincolna jako możliwego kandydata, ale przyznał, że był on „jedynym człowiekiem, który odrzucił republikańską nominację”. Karykatura z 1895 roku w magazynie Puck zatytułowana „The 'press view’ at the candidate show” przedstawiała tuzin potencjalnych republikańskich nominatów stojących na podium, podczas gdy członkowie prasy przyglądali się im. Każdy kandydat miał nad głową napis. Podpis Lincolna brzmiał: „Bobby Todd Lincoln: W nazwisku kryje się wiele dobrego”

William McKinley został następnie nominowany na republikański bilet w 1896 roku i pokonał Williama Jenningsa Bryana w walce o prezydenturę. Silne przywództwo McKinleya wyeliminowało nazwisko Lincolna w cyklu wyborczym w 1900 roku. Podobnie silna obecność prezydenta Theodore’a Roosevelta, który objął urząd po zabójstwie McKinleya w 1901 roku, sprawiła, że w 1904 roku ponownie nie trzeba było szukać kandydata republikańskiego. Roosevelt poparł Williama H. Tafta w walce o nominację republikańską w 1908 roku i Lincoln znów nie miał większych obaw o nominację. W tych latach Robert poświęcił się rodzinie, swoim interesom i spuściźnie ojca. W 1911 r. zrezygnował z funkcji prezesa Pullmana i został przewodniczącym rady nadzorczej.

Po trzech cyklach wyborów prezydenckich, które odbyły się bez jego nazwiska, w 1912 r. znów pojawiły się szepty o umieszczeniu 69-letniego Roberta Lincolna na liście kandydatów. Rozłam w Partii Republikańskiej spowodowany waśniami między Rooseveltem i Taftem pozostawił miejsce dla kandydata w ciemno. Przyjaciel Lincolna, George H. Thatcher, napisał do Roberta sugerując go jako kandydata. Lincoln odpowiedział, że taka sytuacja „nie może się zdarzyć” z powodu jego wieku i słabego zdrowia, które zmusiło go do przejścia na emeryturę z Pullmana. 'Człowiek nie powinien uchylać się od obowiązków publicznych, ale tak samo nie powinien ich podejmować, jeśli wie, że stał się do nich niezdolny.’

Nominacja prezydenta Tafta przez konwencję republikańską spowodowała, że Roosevelt odłączył się i utworzył Bull Moose Party. Rozłam pozwolił kandydatowi Demokratów, Woodrowowi Wilsonowi, na zdobycie Białego Domu. Jednak ciekawa relacja prasowa, opublikowana 12 lat po wyborach, głosiła, że nieudany ruch mający na celu przekierowanie delegatów na Roberta Lincolna prawie zapewnił Rooseveltowi nominację republikańską w 1912 r.

Według artykułu z 1 czerwca 1924 r., opublikowanego w „New York Times”, napisanego przez Grosvenora B. Clarksona, walka na konwencji między Taftem i Rooseveltem o delegatów była zacięta. Niewiele osób zdawało sobie jednak sprawę z tego, że 66 czarnych delegatów tak naprawdę utrzymywało równowagę sił. Ojciec Clarksona, generał James S. Clarkson, zwolennik Roosevelta, wpadł na pomysł przekonania czarnej delegacji do głosowania na Roberta T. Lincolna po tym, jak przywódca tej delegacji, Henry Lincoln Johnson, zwrócił się do niego z prośbą o radę, jak powinni głosować.

Clarkson napisał do Johnsona, że dla upamiętnienia półwiecza emancypacji czarnych, delegacja powinna głosować na syna Wielkiego Emancypatora. W liście stwierdzono, że Partia Republikańska „zdradziła obietnice Lincolna” wobec czarnych, pozwoliła na zanik praw politycznych i obywatelskich dla południowych czarnych i przestała mianować czarnych na południowe urzędy polityczne. Clarkson stwierdził, że delegacja może użyć swoich głosów, aby „obudzić Partię Republikańską z jej obojętności na wasze prawa” i „zmusić do zwrócenia na siebie uwagi”. Namawiał delegację do głosowania na Lincolna na prezydenta i kontynuowania głosowania na niego na kolejnych kartach do czasu, aż zostanie nominowany lub konwencja zgodzi się uznać ich prawa. Oczywiście prawdziwym zamiarem Clarksona było uniemożliwienie Taftowi otrzymania głosów czarnych.

Młodszy Clarkson zaniósł list do Roosevelta, który podobno powiedział: „To jest inspiracja. Idź do niego tak szybko, jak tylko możesz”. Clarkson pobiegł następnie na konwencję, aby dostarczyć list ojca, ale zastał wszystkie wejścia zablokowane przez zwolenników Tafta. Nie mógł wejść, a Johnson, kulejący z powodu złamanej wcześniej nogi, nie mógł wyjść przez tłum. List nigdy nie został dostarczony. Gdyby został dostarczony,” powiedział Clarkson dziennikowi The Times, „jestem przekonany, że przekierowałby wystarczająco dużo głosów murzyńskich, by przechylić szalę zwycięstwa na stronę Roosevelta”. Zamiast tego, Taft został nominowany tej nocy z przewagą 21 głosów. Po 1912 roku potencjał prezydencki Roberta zniknął, ku jego zadowoleniu. Zmarł 26 lipca 1926 r.

Chociaż Lincoln nigdy nie został nominowany ani na prezydenta, ani na wiceprezydenta, nie ma wątpliwości co do wyniku, gdyby aktywnie zabiegał o taki zaszczyt. Wciąż jednak pozostaje pytanie: Dlaczego nigdy nie kandydował? Choć Lincoln gardził życiem publicznym, nie był apolityczny. Był zagorzałym republikaninem, aktywnym w kampaniach na rzecz innych kandydatów, który przyjmował powołanie do służby, gdy nie wpływało ono na jego możliwości utrzymania rodziny i gdy nie mógł honorowo odmówić. Choć dobrze sobie radził jako radny miasta Chicago, sekretarz wojny i ambasador w Wielkiej Brytanii, odradzał rozmowy o kandydowaniu na wyższe urzędy, wręcz je tłumił, wypierając się jakichkolwiek ambicji politycznych. Być może odpowiedzi udzielił bliski przyjaciel Roberta, Nicholas Murray Butler, który napisał, że Robert tak bardzo czcił pamięć ojca, że żył w jego cieniu. Według Butlera, Robert często powtarzał, że nie jest Robertem Lincolnem, ale synem Abrahama Lincolna: 'Nikt nie chciał mnie na sekretarza wojny, chcieli syna Abrahama Lincolna. Nikt nie chciał mnie na ministra do Anglii, chcieli syna Abrahama Lincolna. Nikt nie chciał mnie na prezesa Pullman Company, chcieli syna Abrahama Lincolna”. Gdyby udało mu się dostać do Białego Domu, Robert z pewnością dodałby, że nikt nie chciał go na prezydenta Stanów Zjednoczonych, chcieli syna Abrahama Lincolna. Być może odmówił, ponieważ widział z pierwszej ręki, co urząd publiczny zrobił z jego ojcem. Niezależnie od powodów, Robert Todd Lincoln służył swojemu krajowi honorowo i dobrze, unikając jednocześnie pozłacanego więzienia.

Ten artykuł został napisany przez Jasona Emersona i pierwotnie opublikowany w wydaniu American History Magazine z grudnia 2004 roku. Aby uzyskać więcej wspaniałych artykułów, zaprenumeruj magazyn American History już dziś!