Roger Goodell

Od stażysty do dyrektora operacyjnego

Goodell rozpoczął swoją karierę w NFL w 1982 roku jako stażysta administracyjny w biurze ligi w Nowym Jorku u ówczesnego komisarza Pete’a Rozelle. Stanowisko zostało zapewnione dzięki kampanii pisania listów do biura ligi i każdej z jej ówczesnych 28 drużyn. W 1983 roku dołączył do New York Jets jako stażysta, ale powrócił do biura ligi w 1984 roku jako asystent w dziale public relations.

W 1987 roku Goodell został mianowany asystentem prezesa American Football Conference, Lamara Hunta, i pod okiem komisarza Paula Tagliabue pełnił różne funkcje w futbolu i operacjach biznesowych, a punktem kulminacyjnym było mianowanie go wiceprezesem wykonawczym i dyrektorem operacyjnym NFL w grudniu 2001 roku. Jako dyrektor operacyjny NFL, Goodell przejął odpowiedzialność za operacje futbolowe i sędziowanie, a także nadzorował funkcje biznesowe ligi. Kierował NFL Ventures, która nadzoruje jednostki biznesowe ligi, w tym nieruchomości medialne, marketing i sprzedaż, rozwój stadionów i planowanie strategiczne.

Goodell był mocno zaangażowany w negocjacje układu zbiorowego z NFLPA i właścicieli NFL latem 2011 roku. Odegrał również dużą rolę w ekspansji ligi, dostosowaniu i rozwoju stadionów, w tym uruchomieniu NFL Network i zabezpieczeniu nowych umów telewizyjnych.

Wybór komisarza NFL

Kiedy Tagliabue przeszedł na emeryturę, Goodell był jednym z kandydatów do objęcia stanowiska. W drugim i trzecim głosowaniu, Goodell i Gregg Levy byli jedynymi kandydatami, którzy otrzymali głosy (Goodell 17, Levy 14). Goodell zwiększył swoją przewagę do 21-10 po czwartej turze głosowania, tracąc jeden głos do wyboru, ale w piątej turze głosowania dwóch właścicieli oddało swoje głosy na niego, aby osiągnąć niezbędną większość dwóch trzecich głosów (Goodell 23, Levy 8). Oakland Raiders wstrzymali się od głosu w każdej rundzie.

8 sierpnia 2006 roku Goodell został wybrany na następcę Tagliabue; objął urząd 1 września, w dniu, w którym Tagliabue musiał ustąpić.

Działania jako komisarz

Goodell uważa, że jego głównym obowiązkiem jako komisarza jest ochrona integralności gry i uczynienie jej bezpieczniejszą – „ochrona tarczy”, jak sam to określa (odniesienie do logo tarczy NFL). Jednak niektóre z jego działań w tym zakresie spotkały się z krytyką.

W 2014 roku Goodell otrzymał trzecie najwyższe wyróżnienie w ramach programu Department of the Army Civilian Awards, Outstanding Civilian Service Award, za znaczący wkład w społeczność armii amerykańskiej podczas pełnienia funkcji komisarza NFL.

NFL w Europie

Liga wiosenna NFL Europe, założona w 1995 roku, a od 2004 roku z pięcioma z sześciu drużyn z siedzibą w Niemczech, została zamknięta przez Goodella po sezonie 2007. NFL International Series rozpoczęła się w październiku 2007 roku meczami sezonu zasadniczego w Londynie.

Postępowanie zawodników

W kwietniu 2007 roku, po roku znaczącego skandalu wokół działań niektórych graczy NFL poza boiskiem, Goodell ogłosił nową NFL Personal Conduct Policy. Tennessee Titans cornerback Pacman Jones i Cincinnati Bengals szeroki odbiornik Chris Henry byli pierwszymi dwoma graczami, którzy zostali zawieszeni na mocy nowej polityki, a Chicago Bears defensive lineman Tank Johnson został zawieszony miesiące później z powodu jego zachowania obejmującego posiadanie broni i jazdę po pijanemu. 31 sierpnia 2007 r. Goodell zawiesił trenera rozgrywających Dallas Cowboys Wade’a Wilsona na pięć meczów i ukarał go grzywną w wysokości 100 000 USD, a także zawiesił na cztery mecze bez prawa do wynagrodzenia ochroniarza New England Patriots Rodneya Harrisona, po tym jak przyznali się oni do stosowania zakazanych substancji odpowiednio w celach medycznych i w celu przyspieszenia leczenia. Liga wskazała Wilsonowi, że jego surowsza kara wynika z tego, że „ludzie z autorytetem mają większy szacunek niż ludzie na boisku”. Goodell nałożył również zawieszenia na następujących graczy za zachowanie:

In addition to suspensions, Goodell has also fined players for on-field misconduct. Na przykład, 19 października 2010 roku, NFL wręczył grzywny Pittsburgh Steelers linebacker James Harrison, Falcons cornerback Dunta Robinson, i New England Patriots bezpieczeństwa Brandon Meriweather po tym, jak były zaangażowane w kontrowersyjnych uderzeń w poprzednią niedzielę. Goodell wydał memorandum do każdej drużyny w lidze stwierdzając, że „Jest dla mnie jasne, że dalsze działania są wymagane, aby podkreślić znaczenie nauczania bezpiecznych i kontrolowanych technik, a także gry w ramach zasad.” Reakcja NFL na uderzenia sama w sobie była kontrowersyjna, a Goodell znalazł się pod krytyką graczy takich jak Troy Polamalu, którzy czuli, że założył zbyt dużą kontrolę i władzę nad karami wobec graczy i podejmował błędne decyzje.

Dwie krajowe grupy wsparcia politycznego, CREDO i UltraViolet złożyły petycję z ponad 100 000 podpisów wzywającą Goodella i NFL do „zajęcia się swoim problemem przemocy domowej”. Nastąpiło to po tym, jak Ray Rice został zawieszony na dwa mecze, gdy został oskarżony o napaść na swoją ówczesną narzeczoną, Janay Palmer, która obecnie jest jego żoną.

Spygate

W dniu 13 września 2007 roku Goodell zdyscyplinował New England Patriots i głównego trenera Billa Belichicka po tym, jak New England próbowała nagrać na wideo sygnały defensywne New York Jets z nielegalnej pozycji w dniu 9 września. W konsekwencji Belichick został ukarany maksymalną grzywną ligi w wysokości 500 000 dolarów. Patriots sami zostali ukarani grzywną w wysokości 250 tysięcy dolarów i musieli stracić pierwszorundowy pick w drafcie NFL 2008. Goodell mocno uderzył w Patriots, ponieważ uważał, że władza Belichicka nad operacjami futbolowymi (Belichick jest głównym menadżerem Patriots, a także głównym trenerem) była taka, że jego decyzje były „właściwie przypisane” również Patriots. Goodell powiedział, że rozważał zawieszenie Belichicka, ale nie zdecydował się na to, ponieważ czuł, że grzywna i pozbawienie ich wyboru w drafcie były „bardziej skuteczne” niż zawieszenie.

2011 NFL lockout

Oprócz zachowania graczy, Goodell jest również znany ze swojej pracy w 2011 NFL lockout. Przed rozpoczęciem sezonu 2011 NFL, Goodell pracował z właścicielami NFL i NFLPA nad rozwiązaniem lokautu NFL, który trwał od 11 marca do 5 sierpnia. Podczas lokautu, na prośbę niektórych drużyn NFL, przeprowadził telekonferencje z posiadaczami biletów sezonowych, gdzie omówił układ zbiorowy i przeprowadził sesje pytań i odpowiedzi na różne tematy związane z NFL.

Bountygate

W marcu 2012 roku Goodell ujawnił dowody na to, że gracze i trenerzy w New Orleans Saints ustanowili program bounty, w którym defensywni gracze Saints otrzymywali premie za celowe wybijanie przeciwników z gier. Wtedy-defensywny koordynator Gregg Williams zarządzał programem, a aż 27 defensywnych graczy Saints było zaangażowanych. Jeszcze w tym samym miesiącu Goodell wymierzył jedne z najsurowszych kar w historii NFL. Zawiesił Williamsa, który odszedł, by zostać koordynatorem defensywy St. Louis Rams, na czas nieokreślony (Williams został przywrócony na początku sezonu 2013). Goodell zawiesił również głównego trenera Seana Paytona na cały sezon 2012, generalnego menedżera Mickey Loomisa na osiem meczów i asystenta głównego trenera Joe Vitta na sześć meczów. Dodatkowo Saints zostali ukarani grzywną w maksymalnej wysokości 500 tysięcy dolarów i musieli stracić swoje drugorundowe picki w drafcie w 2012 i 2013 roku. Goodell był szczególnie zdenerwowany faktem, że osoby zaangażowane w program kłamały na jego temat podczas dwóch oddzielnych ligowych dochodzeń w tej sprawie. Sankcje dla graczy nie zostały wówczas wydane, a Goodell stwierdził, że powstrzyma się od karania graczy do czasu, aż NFLPA zakończy swoje dochodzenie w tej sprawie.

2012 lokaut sędziów

Do czerwca 2012 roku liga i Stowarzyszenie Sędziów NFL nie doszły jeszcze do porozumienia w sprawie nowej umowy zbiorowej, przez co nie udało się rozwiązać sporu pracowniczego. W związku z tym NFL wykluczyła regularnych sędziów meczowych NFL i rozpoczęła sezon 2012 z sędziami zastępczymi.

Sędziowie zastępczy składali się z niskich rangą urzędników z college’u i szkół średnich. Żaden z nich nie był w tym czasie sędzią z Dywizji I, ponieważ liga chciała uchronić ich przed atakiem związków zawodowych i pozwolić im kontynuować pracę w zaplanowanych meczach podczas równoległego sezonu futbolu uczelnianego. Ponadto, wiele z czołowych konferencji I dywizji zabroniło swoim urzędnikom zostania zmiennikami, ponieważ zatrudniali obecnych i byłych sędziów NFL jako nadzorców sędziowania.

Mimo, że Goodell stwierdził podczas sezonu przedsezonowego, że wierzy, iż urzędnicy zastępczy „wykonają wiarygodną pracę”, brak doświadczenia sędziów zastępczych spowodował krytykę ze strony pisarzy i graczy. Powołując się na inne działania Goodella jako komisarza, NFLPA wystosowała po 2. tygodniu list do właścicieli, w którym domagała się zakończenia sporu, mówiąc:

Nie wiemy, w jaki sposób pozwalacie komisarzowi beztrosko wydawać zawieszenia i grzywny w imię zdrowia i bezpieczeństwa graczy, a jednocześnie pozwalacie na hurtowe usuwanie urzędników, których wyszkoliliście i którym powierzyliście utrzymanie tego właśnie zdrowia i bezpieczeństwa. Według doniesień, obie strony dzieli około 60.000 dolarów na drużynę. Zauważamy, że wasz komisarz ukarał indywidualnego gracza taką samą grzywną w imię „bezpieczeństwa”. Wasze działania coraz bardziej przypominają zwykłą chciwość. Jako gracze, postrzegamy tę grę jako coś więcej niż „produkt”, o którym czasami wspominacie. Nie możecie po prostu przejść do grupy tańszych urzędników i spełnić swoich prawnych, moralnych i obowiązkowych zobowiązań wobec nas i naszych fanów. Musisz zakończyć lokaut i natychmiast przywrócić urzędników.

Uszkodzenia mózgu graczy

Pod przewodnictwem Goodella, 30 sierpnia 2013 roku, NFL osiągnęła ugodę o wartości 765 milionów dolarów z byłymi graczami NFL w sprawie urazów głowy. Ugoda stworzyła fundusz odszkodowawczy o wartości 675 milionów dolarów, z którego byli gracze NFL mogą zbierać w zależności od stopnia swoich schorzeń. Ciężkie schorzenia, takie jak choroba Lou Gehriga czy zdiagnozowana pośmiertnie przewlekła encefalopatia urazowa, uprawniałyby do wypłaty nawet 5 milionów dolarów. Z pozostałej części ugody 75 mln dolarów miałoby zostać przeznaczone na badania medyczne, a 10 mln dolarów na badania i edukację. Jednak w styczniu 2014 r. sędzia okręgowy USA Anita B. Brody odmówiła przyjęcia uzgodnionej ugody, ponieważ „pieniądze nie zrekompensowałyby odpowiednio prawie 20 000 mężczyzn niewymienionych w pozwie”. W 2014 r. z kwoty zdjęto limit.

Deflategate

Po tym, jak NFL zawiesiła rozgrywającego New England Patriots Toma Brady’ego na cztery mecze za jego rzekomą świadomość pracowników drużyny deflujących piłki nożne, jak wskazano w Raporcie Wellsa, NFLPA złożyła odwołanie od jego zawieszenia 14 maja 2015 roku. Pomimo ich prośby o neutralnego arbitra ze strony trzeciej, NFL ogłosiła, że Goodell będzie przewodniczył przesłuchaniu odwoławczemu Brady’ego, co uczynił 23 czerwca.

Goodell ogłosił podtrzymanie zawieszenia 28 lipca, powołując się na zniszczenie telefonu komórkowego Brady’ego jako krytyczny dowód na to, że Brady „wiedział o, zaaprobował, zgodził się i dostarczył zachęty i nagrody w celu wsparcia schematu, w którym, przy wsparciu pana Jastremskiego, pan McNally manipulował piłkami do gry.” Tego samego dnia, NFL złożyła dokumenty w sądzie federalnym na Manhattanie, aby potwierdzić podtrzymanie zawieszenia przez Goodella. Dzień po podtrzymaniu zawieszenia Brady i właściciel Patriots Robert Kraft wydali oświadczenia krytykujące ligę, w których Brady stwierdził, że nigdy nie został „uświadomiony podczas śledztwa pana Wellsa, że niepoddanie mojego telefonu komórkowego śledztwu spowoduje JAKĄKOLWIEK dyscyplinę.”

4 sierpnia sędzia okręgowy USA Richard M. Berman nakazał upublicznienie stenogramu z rozprawy apelacyjnej Brady’ego. Dziennikarze szybko zauważyli sprzeczności pomiędzy oświadczeniem Goodella a zeznaniami Brady’ego, zwłaszcza w kwestii wzmożonych rozmów telefonicznych pomiędzy Brady’m a pracownikiem drużyny Johnem Jastremskim w tygodniach pomiędzy meczem o mistrzostwo AFC a Super Bowl XLIX. Dan Wetzel z Yahoo! Sports zwrócił uwagę, że podczas gdy Goodell stwierdził, podtrzymując zawieszenie, że Brady twierdził, że rozmawiał z Jastremskim tylko o przygotowaniach do Super Bowl, co byłoby podejrzane, gdyby było zgodne z prawdą ze względu na wzrost komunikacji, Brady zeznał podczas przesłuchania, że omawiane były inne tematy, w tym rzekoma deflacja. NFL została również skrytykowana za konflikt interesów podczas przesłuchania, ponieważ jeden z prawników, którzy pracowali nad Raportem Wellsa, Lorin Reisner, przesłuchiwał Brady’ego podczas przesłuchania w imieniu ligi; niezależność Teda Wellsa w jego śledztwie, jak wielokrotnie zapewniała liga, również została poddana w wątpliwość, ponieważ zeznał on, że radca prawny NFL Jeff Pash przejrzał raport.

Berman odrzucił zawieszenie Brady’ego 3 września, powołując się na brak uczciwego procesu. Analitycy skrytykowali Goodella za naruszenie zasad sprawiedliwego procesu w celu podtrzymania ekstremalnej kary i jego arogancję w zakładaniu, że jest ponad zasadami NFL. Wetzel stwierdził, że „Sędzia Berman nie ogłosił w czwartek, że Brady jest niewinny; ogłosił, że NFL jest winna pogwałcenia prawa federalnego, próbując ogłosić winę Brady’ego”. Michael Hurley z CBS Boston wskazał, że sprawa NFL koncentrowała się na artykule 46 układu zbiorowego negocjacji ligi (CBA), ale Berman zacytował artykuł 46 jako dowód, że liga użyła nieuczciwego procesu.

NFL ogłosiła, że odwoła się od decyzji sędziego Bermana zaledwie kilka godzin po tym, jak zawieszenie zostało unieważnione. Rozprawa apelacyjna odbyła się 3 marca 2016 roku. Na rozprawie panel trzech sędziów Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych dla Drugiego Okręgu analizował prawnika Stowarzyszenia Graczy Jeffreya L. Kesslera bardziej intensywnie niż prawnika NFL Paula Clementa, a sędzia okręgowy Denny Chin stwierdził nawet, że „dowody na manipulowanie piłką są przekonujące, jeśli nie przytłaczające.”

25 kwietnia 2016 r. Drugi Okręg przywrócił Brady’emu zawieszenie na cztery mecze w sezonie 2016 NFL. Sędzia okręgowy Barrington Daniels Parker, Jr, do którego przyłączył się sędzia okręgowy Chin, napisał, że nie może „odgadywać” arbitrażu, a jedynie określa, że „spełnia on minimalne standardy prawne ustanowione przez Labor Management Relations Act z 1947 r.”. Sędzia główny okręgu Robert Katzmann nie zgodził się, pisząc, że grzywny NFL za używanie stickum były „wysoce analogiczne” i że tutaj „komisarz rozdawał swoją własną markę sprawiedliwości przemysłowej”. 21 maja 2015 r., The Washington Post opublikował artykuł, że wysiłki Goodella, aby surowo zawiesić Brady’ego były „częścią osobistej gry o władzę”, wspierając publiczne twierdzenia, że po prostu próbował zademonstrować autorytet w lidze.

Protesty hymnu narodowego USA

W dniu 23 maja 2018 r., Komisarz Goodell i właściciele NFL zatwierdzili nową politykę wymagającą, aby wszyscy gracze stali podczas hymnu narodowego lub otrzymali opcję pozostania w szatni podczas hymnu narodowego. Każdy gracz z drużyny NFL, który protestowałby przeciwko hymnowi podczas przebywania na boisku, stałby się przedmiotem dyscypliny ze strony ligi. Dodatkowo, drużyny jako całość podlegałyby karom i innym formom dyscypliny ze strony NFL w rezultacie.

W świetle wznowionych protestów Black Lives Matter po śmierci George’a Floyda z rąk policji w Minneapolis, odwołał to stanowisko, zachęcając graczy do swobodniejszego wypowiadania się.