To pierwszy zmysł, którego używasz, kiedy się rodzisz.Jeden z każdych pięćdziesięciu twoich genów jest mu poświęcony.Musi być ważny, prawda? Ok, weź głęboki oddech przez nos.To twój zmysł powonienia i jest on zapierający dech w piersiach.Jako dorosły, możesz rozróżnić około 10,000 różnych zapachów.Oto jak twój nos to robi.Wąchanie zaczyna się, gdy wąchasz cząsteczki powietrza do nozdrzy.95Nabłonek węchowy ma warstwę komórek receptorów węchowych, specjalnych neuronów, które wyczuwają zapachy, podobnie jak kubki smakowe w Twoim nosie.Kiedy cząsteczki zapachu trafiają na grzbiet nosa, grzęzną w warstwie śluzu pokrywającego nabłonek węchowy.Rozpuszczając się, wiążą się z komórkami receptorów węchowych, które zapalają się i wysyłają sygnały przez przewód węchowy do mózgu.Na marginesie, o tym, jak dobry jest węch zwierzęcia, można wiele powiedzieć na podstawie wielkości jego nabłonka węchowego.Nabłonek węchowy psa jest 20 razy większy od tego ludzkiego.Ale nadal wiele nie wiemy o tej małej plamce komórek.Na przykład, nasz nabłonek węchowy jest pigmentowany, a naukowcy nie do końca wiedzą dlaczego.Ale jak właściwie rozróżniasz zapachy?Okazuje się, że Twój mózg ma 40 milionów różnych neuronów receptorów węchowych, więc zapach A może wywołać neurony 3, 427 i 988, a zapach B może wywołać neurony 8, 76 i 2 496 678.Wszystkie te różne kombinacje pozwalają Ci wykryć oszałamiająco szeroki wachlarz zapachów.Neurony węchowe są zawsze świeże i gotowe do działania. Są jedynymi neuronami w organizmie, które są regularnie wymieniane, co cztery do ośmiu tygodni.Po ich uruchomieniu sygnał wędruje wiązką zwaną przewodem węchowym do miejsc docelowych w całym mózgu, zatrzymując się w migdale, wzgórzu i neocortex.Każdy z tych sygnałów trafia najpierw do ośrodka przekaźnikowego w środkowej części półkuli mózgu, a następnie do innych jego rejonów. Jednak zapach, jako że wyewoluował przed większością innych zmysłów, ma bezpośrednią drogę do tych różnych rejonów mózgu, gdzie może wywołać reakcję „walcz lub uciekaj”, pomóc w przywołaniu wspomnień lub sprawić, że w ustach pojawią się łzy.Ale mimo że wszyscy mamy taką samą fizjologiczną konfigurację, dwa nozdrza i miliony neuronów węchowych, nie wszyscy czujemy te same zapachy. Jednym z najsłynniejszych przykładów jest zdolność do wyczuwania zapachu zwanego „sikaniem szparagów”. Dla około jednej czwartej populacji oddawanie moczu po zjedzeniu szparagów oznacza wyczucie wyraźnego zapachu. Pozostałe 75% z nas tego nie zauważa.Dla niektórych ludzi chemicznyandrostenon pachnie jak wanilia; dla innych jak spocony mocz, co jest niefortunne, ponieważ androstenon jest powszechnie spotykany w smacznych rzeczach, takich jak wieprzowina.Tak więc, mając na uwadze śmierdzących spoconym moczem, producenci wieprzowiny będą kastrować męskie świnie, aby powstrzymać je od wytwarzania androstenonu.Niezdolność do wąchania zapachu nazywana jest anosmią i istnieje około 100 znanych przykładów.Ludzie z anosmią allicynową nie czują zapachu czosnku.Ci z anosmią eugenolową nie czują zapachu goździków.A niektórzy ludzie nie czują zapachu niczego w ogóle.Ten rodzaj pełnej anosmii może mieć kilka przyczyn.Niektórzy ludzie rodzą się bez zmysłu węchu.Inni tracą go w wyniku wypadku lub choroby.Jeśli nabłonek węchowy jest nabrzmiały lub zainfekowany, może to utrudniać odczuwanie zapachu, czego mogłeś doświadczyć podczas choroby.Brak możliwości odczuwania zapachu może również wpływać na inne zmysły.Wiele osób, które w ogóle nie czują zapachu, nie potrafi również odczuwać smaku w taki sam sposób, jak reszta z nas.Okazuje się, że to, jak coś smakuje, jest ściśle związane z tym, jak pachnie.Kiedy przeżuwasz pokarm, powietrze jest wypychane do nosa, niosąc ze sobą zapach jedzenia. Zapachy te docierają do nabłonka węchowego i mówią mózgowi wiele o tym, co jesz.Bez zdolności powonienia, tracisz zdolność do smakowania czegokolwiek bardziej skomplikowanego niż pięć smaków, które twoje kubki smakowe mogą wykryć: słodki, słony, gorzki, kwaśny i pikantny.Więc następnym razem, gdy poczujesz zapach spalin, słonego morskiego powietrza lub pieczonego kurczaka, będziesz wiedział dokładnie, jak to zrobiłeś i, być może, będziesz trochę bardziej wdzięczny, że możesz.