Ruhr

Ruhr – region przemysłowy wzdłuż biegu rzeki Ruhry, Nadrenia Północna-Westfalia, zachodnie Niemcy. Rzeka, ważny dopływ dolnego Renu, bierze swój początek po północnej stronie Winterbergu i płynie 146 mil (235 km) na zachód, mijając Witten (główny punkt żeglugi), Essen i Mülheim, by wpłynąć do Renu między Ruhrort a Duisburgiem.

Rzeka dała swoją nazwę jednemu z największych na świecie pojedynczych regionów przemysłowych. Chociaż Ruhrgebiet, czyli Zagłębie Ruhry, nie jest ściśle administracyjną lub polityczną jednostką, geograficznie definiuje się je jako rozciągające się od lewego brzegu Renu na wschód do Hamm i od rzeki Ruhry na północ do Lippe; szersza definicja obejmowałaby nadreńskie miasta Krefeld i Düsseldorf oraz pas miejski rozciągający się na wschód od Düsseldorfu przez Wuppertal do Hagen. Jest to najgęściej zaludniony region Niemiec. Zagłębie Ruhry (rozciągające się na zachód od Renu i na północ od Lippe) jest jednym z największych na świecie i produkuje większość niemieckiego węgla bitumicznego. Produkcja stali i zróżnicowana produkcja chemiczna stanowią inne podstawowe gałęzie przemysłu w regionie, który jest obsługiwany przez rozbudowany system dróg śródlądowych i jedną z najgęstszych sieci kolejowych w Europie.

Pomimo że osadnictwo na tym obszarze sięga paleolitu, a wydobycie węgla do czasów przed średniowieczem, przemysłowe znaczenie Zagłębia Ruhry datuje się od początku XIX wieku, kiedy to firmy Krupp i Thyssen rozpoczęły wydobycie węgla i produkcję stali na dużą skalę.

Do 1918 roku większość rudy żelaza używanej do produkcji stali pochodziła z okupowanej przez Niemców Lotaryngii. Powrót Alzacji-Lotaryngii do Francji po I wojnie światowej drastycznie ograniczył niemieckie zasoby rudy; od tego czasu większość potrzebnej ilości rudy pochodzi z importu. Wprawdzie dzięki rekompensatom rządu niemieckiego po I wojnie światowej w Zagłębiu Ruhry powstały nowe huty żelaza i stali oraz zmodernizowano przemysł koksowniczy i wydobywczy, ale odbudowę tego obszaru utrudniały wymagane „reparacje w naturze”, czyli dostawy węgla i koksu do Francji. Braki w dostawach doprowadziły do zajęcia przez Francuzów Düsseldorfu, Duisburga i Zagłębia Ruhry w 1921 roku, a w styczniu 1923 roku całego regionu przez siły francusko-belgijskie. Niemiecki bierny opór sparaliżował życie gospodarcze Zagłębia Ruhry i był czynnikiem decydującym o załamaniu się niemieckiej waluty. Spór rozstrzygnęło przyjęcie w 1924 r. planu reparacji Dawesa (rekomendowanego przez komisję, której przewodniczył amerykański finansista Charles G. Dawes). Okupacja zakończyła się w 1925 r.

Chociaż rola przemysłowców z Zagłębia Ruhry w doprowadzeniu Hitlera do władzy i w dalszym dozbrajaniu Niemiec jest prawdopodobnie wyolbrzymiana, zasoby regionu i przemysł ciężki z konieczności odegrały istotną rolę w przygotowaniach Niemiec do II wojny światowej. W związku z tym Zagłębie Ruhry było głównym celem alianckich bombardowań, w wyniku których zniszczeniu uległo około 75% powierzchni Zagłębia, a ponad jedna trzecia kopalń węgla przerwała działalność lub doznała poważnych uszkodzeń.

Powojenne zagospodarowanie Zagłębia Ruhry oraz status własnościowy i eksploatacyjny kopalń i zakładów przemysłowych były przyczyną poważnych sporów między aliantami. Pierwotne propozycje, aby poprzez demontaż urządzeń przemysłowych i rozbicie wielkich koncentracji siły gospodarczej zapobiec przyszłej niemieckiej sile militarnej i powstrzymać niemiecką agresję, okazały się w zmienionej sytuacji politycznej po 1947 roku nierealne. Po krótkiej fazie demontażu nastąpiła modernizacja i kontrolowana odbudowa. Utworzona w 1949 r. Międzynarodowa Władza dla Zagłębia Ruhry została później zastąpiona w 1952 r. przez Europejską Wspólnotę Węgla i Stali (EWWiS). Uzyskanie suwerenności przez Republikę Federalną Niemiec (Niemcy Zachodnie) w 1954 roku zakończyło wszelką kontrolę aliantów nad niemieckim przemysłem.

Powstanie kraju związkowego Nadrenia Północna-Westfalia (1946) zlikwidowało dawną granicę między Nadrenią a Westfalią i umożliwiło ściślejszą integrację działań w Zagłębiu Ruhry. To oraz rozwijająca się od lat 50-tych gospodarka zachodnioniemiecka doprowadziły do wzrostu produkcji i ekspansji w Zagłębiu Ruhry oraz do inwestycji zagranicznych przemysłowców z Zagłębia Ruhry.