Pomysł okresu klasycznego – czasów starożytnej Grecji i Rzymu – jako elegancko ujednoliconego zbioru najwyższych estetycznych i filozoficznych cech kultury ma swoją własną historię, która w dużej mierze pochodzi z epoki neoklasycyzmu. Ponowne odkrycie starożytności zajęło trochę czasu, zanim osiągnęło taki poziom, jaki osiągnęło w XVIII wieku, kiedy odniesienia do greckiej i łacińskiej retoryki, architektury i rzeźby były nieuniknione. Ale od renesansu klasycyzm osiągnął status kulturowego dogmatu.
Jednym z założeń klasycznego idealizmu jest przekonanie, że rzymskie i greckie posągi ucieleśniają ideał czystej bieli – błędne przekonanie, które współcześni rzeźbiarze utrwalali przez setki lat, wykonując popiersia i posągi z polerowanego białego marmuru. Prawda jest jednak taka, że zarówno greckie posągi, jak i ich rzymskie odpowiedniki – o czym można się dowiedzieć z powyższego filmu Vox – były pierwotnie malowane na jaskrawe kolory.
Dotyczy to Augusta z Prima Porta z I wieku n.e., słynnej postaci cesarza stojącego triumfalnie z uniesioną ręką. Zamiast pozostawić go jako pusty biały marmur, posąg miałby brązową skórę, brązowe włosy i togę w kolorze czerwonej benzyny. „Starożytna Grecja i Rzym były naprawdę kolorowe” – dowiadujemy się. Więc jak to się stało, że wszyscy uwierzyli, że jest inaczej?
To częściowo szczera pomyłka. Po upadku Rzymu, starożytne rzeźby zostały zakopane lub pozostawione na wolnym powietrzu przez setki lat. Do czasu, gdy renesans rozpoczął się w 1300 roku, ich farba wyblakła. W rezultacie artyści odkopujący i kopiujący sztukę starożytną nie zdawali sobie sprawy, jak bardzo powinna być ona kolorowa.
Ale biały marmur nie mógł stać się normą bez celowej ignorancji. Nawet jeśli istniało wiele dowodów na to, że starożytne rzeźby były malowane, artyści, historycy sztuki i ogół społeczeństwa postanowili je zignorować. Zachodnia kultura zdawała się kolektywnie akceptować, że biały marmur jest po prostu ładniejszy.
Białe posągi symbolizowały klasyczny ideał, który „w dużym stopniu zależy od jak największej dekontekstualizacji”, pisze James I. Porter, profesor retoryki i klasyki na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. „Tylko w ten sposób można wyodrębnić wartości, które pielęgnuje: prostotę, spokój, wyważone proporcje, powściągliwość, czystość formy… wszystko to są cechy, które podkreślają ponadczasową jakość najwyższej możliwej ekspresji sztuki, jak oddech wstrzymywany w nieskończoność”. Ideały te stały się nierozerwalnie związane z rozwojem teorii rasowej.
Uczenie się patrzenia na przeszłość taką, jaką była, wymaga od nas odłożenia na bok historycznie nabytych klapek na oczy. Może to być niezwykle trudne, gdy nasze wyobrażenia o przeszłości wywodzą się z setek lat odziedziczonej tradycji, z każdego okresu historii sztuki od czasów Michała Anioła. Musimy jednak uznać, że ta tradycja jest sfabrykowana. Wpływowy historyk sztuki Johann Joachim Winckelmann, na przykład, wychwalał wartość klasycznej rzeźby, ponieważ, jego zdaniem, „im bielsze jest ciało, tym piękniejsze jest.”
Winckelmann również, jak zauważa Vox, „przeszedł na swoją drogę, aby zignorować oczywiste dowody kolorowego marmuru, a było ich wiele.” Odrzucił freski z kolorowymi posągami znalezione w Pompejach i ocenił jedną malowaną rzeźbę odkrytą tam jako „zbyt prymitywną”, aby mogła być wykonana przez starożytnych Rzymian. „Dowody nie tylko były ignorowane, niektóre z nich mogły zostać zniszczone”, aby wymusić ideał białości. Podczas gdy wiele posągów zostało zniszczonych przez żywioły na przestrzeni setek lat, pierwsi archeolodzy, którzy odkryli Augusta z Prima Porta w latach sześćdziesiątych XIX wieku, szczegółowo opisali jego kolorystykę.
Krytyka klasycznego idealizmu nie wywodzi się z politycznie poprawnej teraźniejszości. Jak Porter obszernie pokazuje w swoim artykule „What Is 'Classical’ About Classical Antiquity?”, sięgają one co najmniej XIX-wiecznego filozofa Ludwiga Feuerbacha, który nazwał pomysły Winckelmanna dotyczące rzymskich posągów „pustym wytworem wyobraźni”. Ale te idee są „w przeważającej części przyjmowane za pewnik, a nie kwestionowane”, argumentuje Porter, „lub też trzymają się z obawy przed utratą potężnego prestiżu, który, nawet w oblężonej teraźniejszości, nadal przekłada się na prestiż kulturowy, autorytet, elitarne zadowolenie i władzę ekonomiczną.”
Related Content:
How Ancient Greek Statues Really Looked: Research Reveals Their Bold, Bright Colors and Patterns
The Met Digitally Restores the Colors of an Ancient Egyptian Temple, Using Projection Mapping Technology
Watch Art on Ancient Greek Vases Come to Life with 21st Century Animation
Josh Jones jest pisarzem i muzykiem mieszkającym w Durham, NC. Można go śledzić pod adresem @jdmagness