Nie wszystkie koty ryczą (co jest prawdopodobnie dobrą rzeczą dla tych z nas, którzy posiadają koty domowe), ale te, które to robią, fascynują nas swoimi tajemniczymi i przerażającymi dźwiękami. Badania opublikowane w tym tygodniu w PLoS ONE dają nam nowy wgląd w wewnętrzne funkcjonowanie ryku lwów i tygrysów – sekret tkwi w fałdach głosowych kotów.
Grupa biologów i naukowców zajmujących się mową badała, w jaki sposób lwy i tygrysy ryczą, badając i testując tkankę z krtani trzech lwów i trzech tygrysów z Henry Doorly Zoo w Omaha, które zostały poddane eutanazji, ponieważ były stare i chore. Naukowcy byli szczególnie zainteresowani tkankami fałdów głosowych, miękkimi tkankami łącznymi wykonanymi z kolagenu, elastyny, smaru i tłuszczu.
Fałdy głosowe to tylko inna nazwa strun głosowych, i są one nieco inne u lwów i tygrysów niż u innych gatunków. U większości gatunków fałdy głosowe mają kształt trójkątów, z których wystają do dróg oddechowych zwierzęcia. Jednak u lwów i tygrysów są one płaskie i mają kształt kwadratu, dzięki tłuszczowi znajdującemu się głęboko w więzadle fałdu głosowego. Taki kształt pozwala tkance łatwiej reagować na przepływające powietrze, dzięki czemu kociaki mogą ryczeć głośniej przy mniejszym ciśnieniu w płucach. Lew lub tygrys może ryczeć tak głośno jak 114 decybeli, czyli około 25 razy głośniej niż kosiarka do trawy napędzana gazem.
Koty są również wspomagane przez siłę ich fałdów głosowych, które mogą wytrzymać rozciąganie i ścinanie, gdy powietrze porusza się obok nich, a fałdy wibrują. Rozmiar zwierzęcia lub fałd głosowych, lub częstotliwość dźwięku, nie ma znaczenia. Łosie mają fałdy głosowe mniej więcej tej samej wielkości, ale wydają wysokie dźwięki. A ludzie mówią w zakresie częstotliwości dźwięków podobnych do tych z ryków lwów i tygrysów, ale oczywiście nasze głosy są znacznie bardziej miękkie.
To badanie „jest potwierdzeniem, że częstotliwości fonacji są opisywane przez mechaniczne właściwości fałdów głosowych, a nie przez impulsy nerwowe z mózgu”, mówi starszy autor badania Ingo Titze, dyrektor wykonawczy Narodowego Centrum Mowy i Głosu.
Ale Titze mówi również, że istnieją pewne podobieństwa między rykiem lwa a płaczem dziecka. Oba mają „bardzo luźne i żelopodobne” fałdy głosowe, które wytwarzają nieregularne wibracje, które tworzą szorstkie dźwięki (o niskiej częstotliwości u kotów, o wysokiej u dzieci) i przyciągają naszą uwagę.