„Nie jestem kandydatką Czarnej Ameryki, chociaż jestem czarna i dumna. Nie jestem kandydatką ruchu kobiecego w tym kraju, choć jestem kobietą i jestem z tego równie dumna… Jestem kandydatką narodu amerykańskiego.”
To były słowa pierwszej Czarnej kobiety wybranej do Kongresu Stanów Zjednoczonych, Shirley Chisholm, wypowiedziane w 1972 roku, kiedy ogłosiła, że ubiega się o urząd prezydenta, używając sloganu kampanii „Unbought and Unbossed”. Posunięcie to było bardzo nietypowe i mało prawdopodobne, by odniosło sukces. Ale Chisholm była niezwykła, a jej kandydatura na prezydenta jest cytowana przez wiele kolorowych kobiet, które wchodzą do polityki jako inspiracja dla ich własnej kariery.
Ogłaszając swoją kandydaturę na prezydenta w zeszłym roku, kalifornijska senator Kamala Harris zawarła ukłony w stronę przywództwa Chisholm, używając sloganu „For the People” i czerwono-żółtego schematu kolorystycznego, który odzwierciedlał niektóre z materiałów kampanii Chisholm. Harris jest obecnie kandydatką na kandydata na prezydenta z ramienia Demokratów, Joe Bidena.
Torując drogę
Glynda Carr, prezes i dyrektor generalny Higher Heights for America, komitetu politycznego zajmującego się promowaniem czarnych kobiet w polityce, powiedziała w czwartek w oświadczeniu, że Harris „stoi na ramionach nieżyjącej już wielkiej Shirley Chisholm i jej 'niewykupionego i nieposkromionego przywództwa’. Kongresmenka Chisholm i wiele innych Czarnych kobiet liderek politycznych utorowało drogę dla tej chwili i dla Czarnych kobiet, aby wkroczyć w ich moc i wziąć demokrację w swoje ręce.”
Carr poszedł dalej, aby pochwalić Harris za bycie pionierem i przełamanie „głównej bariery, tak jak Shirley Chisholm zrobiła to 48 lat temu.”
Urodzona w 1924 roku, Chisholm spędziła swoje wczesne lata mieszkając na Barbadosie z babcią. Była niezwykle błyskotliwa i już na początku było jasne, że ma coś do powiedzenia. New York Times cytuje jej wypowiedź: „Mama zawsze mówiła, że nawet kiedy miałam 3 lata, łapałam 6- i 7-letnie dzieci z bloku, biłam je i mówiłam: 'Słuchajcie mnie'”.
Kiedy uczęszczała do Brooklyn College, świetnie radziła sobie w debatach. Niektórzy z jej instruktorów sugerowali, by rozważyła politykę.
Ale Chisholm najpierw zajęła się edukacją, jako nauczycielka, a potem jako konsultantka edukacyjna dla nowojorskiego Biura Opieki nad Dziećmi. Ale w latach 50. zaczęła wstępować do klubów politycznych, gdzie naciskała na większe zaangażowanie kobiet i osób kolorowych w dyskurs narodowy. Jest znana jako bojowniczka zarówno o prawa obywatelskie, jak i o ruch feministyczny.
Walka z seksizmem i rasizmem
W 1965 roku zdobyła miejsce w legislaturze stanu Nowy Jork i sprawowała je przez trzy lata. Następnie, kiedy linie jej lokalnego okręgu kongresowego zostały przerysowane, aby zapewnić większą reprezentację jej dzielnicy, Bedford-Stuyvesant, Chisholm zapewniła sobie miejsce w Izbie Reprezentantów USA, stając się pierwszą czarną kobietą, która tego dokonała. Zdobywając mandat, pokonała męskiego rywala, który kiedyś wyśmiewał się z niej, że jest tylko „małą nauczycielką”
W Kongresie Chisholm walczyła z seksizmem i rasizmem. W dokumencie o jej życiu z 2004 roku, „Chisholm ’72 – Unbought & Unbossed”, Chisholm opisuje, że była zaczepiana przez białego członka Kongresu, który nie mógł zaakceptować faktu, że zarabiała tyle samo co on. Chisholm była charakterystycznie niepokorna, opowiadając o tym incydencie z odrobiną radości.
Wybierana sześciokrotnie, wykorzystała swoje siedem kadencji w Kongresie, by pomóc w założeniu Congressional Black Caucus i National Women’s Political Caucus, wzmocnić narodowy program żywnościowy dla ubogich i bez ogródek mówić o tym, co uważała za bolączki amerykańskiego systemu politycznego.
Kiedy przydzielono ją do Komisji Rolnictwa podczas jej pierwszej kadencji, narzekała, twierdząc, że tematyka komisji nie ma nic wspólnego z jej miejskimi wyborcami. Jej nekrolog w The New York Times cytuje jej ówczesne słowa: „Tylko dziewięciu czarnych ludzi zostało wybranych do Kongresu, i tych dziewięciu powinno być wykorzystanych tak efektywnie, jak to tylko możliwe.”
Gdy Chisholm ogłosiła swoją kandydaturę do nominacji Demokratów w 1972 roku, wiedziała, że prawdopodobnie nie otrzyma nominacji. Ale pracownik kampanii Chisholm, Jo Freeman, powiedział w swojej pisemnej historii kampanii, że Chisholm kandydowała „aby dać głos ludziom, których główni kandydaci ignorowali.”
Chisholm mówiła również o swojej kandydaturze jako o sposobie na utorowanie drogi dla przyszłych kandydatów. „Jeśli nie dadzą ci miejsca przy stole,” radziła swoim zwolennikom, „przynieś składane krzesło.”
Prezydencki Medal Wolności
Chisholm nie wygrała żadnych krajowych prawyborów, a Demokraci przegrali wybory na rzecz Republikanina Richarda Nixona, który ustąpił ze stanowiska dwa lata później w wyniku politycznego skandalu. Ale Chisholm zapisała się w historii jako kobieta, której kampania otworzyła umysły i drzwi dla innych kolorowych kobiet w polityce.
Chisholm zmarła w 2005 roku. Dziesięć lat później prezydent Barack Obama przyznał jej pośmiertnie Prezydencki Medal Wolności.
Do tej pory 47 czarnoskórych kobiet zasiadało w Izbie Reprezentantów USA. Tylko dwie, w tym Kamala Harris, zasiadały w Senacie USA.
Centrum Kobiet Amerykańskich i Polityki Uniwersytetu Rutgersa twierdzi, że w 2019 roku kobiety kolorowe stanowiły 8,8 procent wszystkich członków Izby Reprezentantów USA i 4 procent Senatu.
Wśród 7 383 ustawodawców stanowych w kraju, 7,3 procent to kobiety koloru.
A w 100 największych miastach w kraju, 10 kobiet koloru służy jako burmistrzowie, w tym w stolicy narodu, Waszyngtonie, D.C.
.