Pierwotnie, sanskryckie słowo oznaczające lwa, różnie tłumaczone jako Simha lub Singh było używane jako tytuł przez wojowników Kshatriya w północnych częściach Indii. Najwcześniejsze zarejestrowane przykłady nazwisk kończących się na „Simha” to nazwiska dwóch synów władcy Saka Rudraraman w drugim wieku CE. Jayasimha, pierwszy władca z dynastii Chalukya, który nosił tytuł Simha, rządził około 500 roku. Gałąź Vengi z dynastii Chalukyów kontynuowała używanie Simha jako nazwiska do XI wieku. Rajputowie zaczęli używać Singh w przeciwieństwie do klasycznego przydomka „Varman”. Wśród Rajputów, użycie słowa Simha wszedł w modę wśród Paramaras z Malwa w 10 wieku CE, wśród Guhilots i Kachwahas z Narwar w 12 wieku CE, a Rathores z Marwar po 17 wieku.
Do 16 wieku, „Singh” stał się popularnym nazwiskiem wśród Rajputs. Został przyjęty przez Sikhów w 1699 roku, zgodnie z instrukcjami Sri Guru Gobind Singh Ji. Singh jest używany przez wszystkich ochrzczonych męskich Sikhów, niezależnie od ich geograficznego lub kulturowego wiązania; kobiety używają Kaur.
W 18 wieku, kilka grup zaczęło używać tytułu „Singh”. Należeli do nich bramini, Kayasthowie i Baniyowie z terenów dzisiejszego Uttar Pradesh i Bihar. W XIX wieku nawet bengalscy dworscy chłopi z niższych kast przyjęli tytuł „Singh”. Bhumiharowie, którzy pierwotnie używali bramińskich nazwisk, również zaczęli dodawać Singh do swoich imion. W Biharze i Jharkhandzie nazwisko to kojarzyło się z władzą i autorytetem, i było przyjmowane przez ludzi z wielu kast, w tym bramińskich zamindarów. Ahir (Yadav) i Kurmis używane „Singh” jako część ich name.
People należące do kilku innych kast i społeczności również używane Singh jako tytuł, drugie imię lub nazwisko; obejmują one non-Sikh Punjabis, Gujjars (e.np. Nirbhay Singh Gujjar), Marathas (np. Pratap Singh Rao Gaekwad) i Hindu Jats, (np. Bhim Singh Rana), Sikh Jats, (np. Maharaja Ranjit Singh). Nazwisko „Singh” jest używane przez wiele grup kastowych w Biharze. Nazwisko to występuje również wśród indyjskiej diaspory. Na przykład, korzystając z faktu, że nie było wiarygodnego sposobu na ustalenie kasty danej osoby, niektórzy z niskokastowych indyjskich robotników najemnych sprowadzonych do Gujany Brytyjskiej przyjęli nazwisko „Singh”, twierdząc, że są kastowymi Kshatriyas.