Skorupka orzeszka ziemnego (właściwie nie orzecha) to strąk, i podobnie jak inne rośliny strączkowe, każdy strąk może zawierać więcej niż jedno nasiono. Chociaż odmiana powszechnie występująca w Stanach Zjednoczonych ma dwa nasiona, różne odmiany orzeszków ziemnych mogą mieć od jednego do czterech nasion. Pożywne i wszechstronne, orzeszki ziemne są podstawą diety ludzi na całym świecie.
Orzeszki ziemne (Arachis hypogaea), choć dziś wszechobecne na całym świecie, pochodzą tylko z Ameryki Południowej i uważa się, że pochodzą z przedgórza Andów w Boliwii i Peru. Antropolodzy znaleźli dowody na uprawę orzeszków ziemnych sprzed co najmniej 7 600 lat.
Smaczna i odporna roślina szybko się rozprzestrzeniła. Dotarła do Meksyku już w I wieku naszej ery, a wkrótce po tym, jak europejscy odkrywcy dotarli do Nowego Świata, żeglarze zaczęli przewozić ją do Chin i Afryki, gdzie stała się popularna w latach 1500.
Krótko po tym, gdy Ameryka Północna była kolonizowana, Afrykanie w niewoli, przywiezieni do pracy na plantacjach w Wirginii w ramach handlu niewolnikami, przywieźli ze sobą orzeszki ziemne. Na początku 19 wieku, orzeszki ziemne były uprawiane komercyjnie nie tylko jako żywność, ale także jako olej, a nawet jako substytut kakao. W ostatniej części wieku, „gorące prażone orzeszki ziemne” były sprzedawane przez P.T. Barnuma w cyrku przemierzającym kraj, co przyczyniło się do jeszcze większej ich popularności.
Innowacje w XX wieku sprawiły, że uprawa i zbiór orzeszków ziemnych stały się znacznie łatwiejsze, a orzeszki były spożywane jako orzechy, olej i masło orzechowe. Jeszcze więcej rolników zaczęło uprawiać orzeszki ziemne w tym czasie, ponieważ plaga wołka zbożowego rujnowała uprawy bawełny.
Dzisiaj orzeszki ziemne uprawia się na całym świecie, z czego najwięcej produkują Chiny i Indie. Odporne i łatwe w uprawie, orzeszki ziemne zawierają dużo wartości odżywczych w małym opakowaniu. W rzeczywistości, ćwierć filiżanki orzeszków ziemnych dostarcza znacznych ilości witamin B3, B1, E, biotyny, folianu, miedzi, manganu, molibdenu i fosforu. Dostarcza również prawie jedną piątą dziennego zapotrzebowania na białko.
Budując na tej solidnej podstawie, pediatrzy pracujący w Afryce opracowali żywność terapeutyczną wykonaną z połączenia orzeszków ziemnych, oleju, cukru, mleka w proszku, witamin i minerałów do wykorzystania w walce z ciężkim ostrym niedożywieniem (SAM). Nazywany wysokiej energii RUTF (gotowy do użycia żywności) pasty, leczenie jest opłacalne, odporne na zepsucie i uważa się, że uratował tysiące dzieci w ciągu ostatniej dekady.
Indiscriminately karmienia masło orzechowe dla dzieci może szokować amerykańskich rodziców, którzy zostali ostrzeżeni o ryzyku alergii pokarmowych, ale jest zgodny z ostatnich badań, które wskazują, że ten strach, i jego równoczesne późne wprowadzenie orzeszków ziemnych, może przyczynić się do ogromnego wzrostu alergii na orzeszki ziemne, widzianych w ostatnich dziesięcioleciach.
W 2000 roku, Amerykańska Akademia Pediatrii zaleciła, aby dzieci nie były wprowadzane do orzeszków ziemnych do 2 roku życia, chociaż do 2008 roku stawało się jasne, że te środki w żaden sposób nie zapobiegają rozwojowi alergii pokarmowych.
Ostatnio Amerykańska Akademia Alergii, Astmy & Immunologii w styczniu 2013 r. wydała zalecenia, które przeciwstawiają się starym wytycznym i zachęcają do wprowadzania masła orzechowego (wraz z rybami i jajkami) w wieku od 4 do 6 miesięcy, aby pomóc w szkoleniu organizmu dziecka do akceptacji pokarmu.
Niemniej jednak, alergie na orzeszki ziemne pozostają problemem, a ostatnie badania potwierdziły, że w szczególności suche prażone orzeszki ziemne powodują najcięższe reakcje alergiczne. Dzieje się tak, ponieważ: „prażenie na sucho powoduje chemiczną modyfikację białek orzeszków ziemnych, która wydaje się aktywować układ odpornościowy.”
Oprócz alergii, gdy orzeszki ziemne są niewłaściwie przechowywane, niektóre rodzaje pleśni będą na nich rosły i wytwarzały aflatoksynę, rodzaj substancji rakotwórczej, która powodowała raka wątroby u zwierząt laboratoryjnych. Jednak badanie przeprowadzone przez Consumers Union ujawniło, że chociaż toksyna została znaleziona w niektórych masłach – jak na ironię, najwyższa w masłach świeżo zmielonych w sklepach ze zdrową żywnością – duże marki miały najniższe ilości (Skippy, Jif i Peter Pan).
Co więcej, orzeszki ziemne mogą również przenosić salmonellę – potencjalnie śmiertelną bakterię. W latach 2008-2009 epidemia salmonelli, której przyczyną było skażone masło orzechowe, spowodowała 9 zgonów i setki zachorowań w całym kraju. Podczas późniejszego dochodzenia ujawniono, że firma będąca centrum epidemii, The Peanut Corporation of America, wiedziała o skażeniu masła orzechowego przed jego wysłaniem.
Sześć lat później ława przysięgłych w Georgii skazała właściciela firmy, Stewarta Parnella, za oszustwo, konspirację i inne zarzuty. Jego brat, Michael, również został skazany za kilka zarzutów, a kierownik „kontroli jakości” zakładu, Mary Wilkerson, została skazana za utrudnianie pracy wymiaru sprawiedliwości. To był pierwszy raz, kiedy dyrektor naczelny korporacji był sądzony przed ławą przysięgłych za świadomą sprzedaż żywności skażonej bakteriami.
Na szczęście większość ekspertów ds. zdrowia uważa, że w umiarkowanych ilościach masło orzechowe jest bezpieczne do spożycia. W związku z tym przychody z masła orzechowego w Stanach Zjednoczonych wzrosły w ciągu ostatnich kilku lat, by w 2013 roku osiągnąć wartość 1,5 miliarda dolarów.
Jeśli podobał Ci się ten artykuł, możesz również polubić nasz nowy popularny podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), jak również:
- Zaskakująco krótka historia kanapki z masłem orzechowym i galaretką
- George Washington Carver nie wynalazł masła orzechowego
- Kim był Reese z Reese’s Peanut Butter Cups
- Mit czy fakt: Ludzkie ciało łaknie pokarmów zawierających składniki odżywcze, których mu obecnie brakuje
- Orzeszki winogronowe nie zawierają ani winogron, ani orzechów
Fakt bonusowy:
- The following aren’t technically nuts: almonds, Brazil nuts, Cashews, Walnuts, Coconuts, Macadamia nuts, Peanuts, Tom Cruise, and Pistachios, among others.