Informacje o torze
Adres: Sonoma Raceway, 29355 Arnold Drive, Sonoma, California 95476, USA
PH: +1 800 870 7223
Typ toru: Permanent road course
Strona internetowa: http://www.racesonoma.com
Historia toru
Sonoma Raceway została przekształcona od późnych lat 80-tych z sennego toru drogowego z podstawowym wyposażeniem w jeden z najbardziej ruchliwych obiektów sportów motorowych w USA, jeśli nie na świecie.
Klasyczny tor drogowy, położony w północnej Kalifornii w kraju wina, rozpoczął życie w 1968 roku jako Sears Point Raceway. 2,52-milowy tor wyścigowy został zbudowany na 720 akrach przez adwokata hrabstwa Marin Roberta Marshalla Jr. i dewelopera Jima Colemana. Pomysł powstał podczas polowania, a rozpoczęcie budowy toru nastąpiło w sierpniu 1968 roku, a prace brukarskie zakończyły się w listopadzie tego samego roku. SCCA zorganizowała pierwsze zawody 1 grudnia 1968 roku, a we wczesnych latach na obiekcie odbywały się wyścigi Trans Am, które przyciągały tłumy, a także jednorazowy wyścig USAC Indycar w 1970 roku.
Wczesne turbulencje
Po sprzedaniu w 1969 roku Filmways Corp. z Los Angeles, firmie rozrywkowej za 4,5 miliona dolarów, tor rozpoczął burzliwy okres. Sears Point został zamknięty w maju 1970 roku po odnotowaniu strat i nie został ponownie otwarty aż do 1973 roku, kiedy to został wydzierżawiony Hugh Harn’owi i Parker’owi Archer’owi za 1 milion dolarów.
Wkrótce potem, Bob Bondurant Performance Driving School przeniosła się do Sears Point z Ontario Speedway w południowej Kalifornii. Do 1974 roku Bondurant i jego partner Bill Benk przejęli zarządzanie wynajętym obiektem.
Do 1977 roku konsorcjum, w skład którego wchodził Bondurant, kupiło tor za 1,5 miliona dolarów od Filmways Corp. z Chrisem Pookiem i Long Beach Grand Prix Association również wchodzącym na pokład w 1980 roku. Na tym etapie, wydarzenia, które miały miejsce zawierały rundę serii AMA Superbike, która zadebiutowała w 1977 roku zwycięstwem Ducati Paula Rittera.
Tor został przemianowany na Golden State Raceway w 1981 roku, ale konsorcjum Black Mountain znalazło się w tarapatach, kiedy Filmways przejęło z powrotem własność po tym, jak nie wywiązało się z płatności. Bondurant już wcześniej zrezygnował z funkcji prezesa w sporze z Pookiem o plan zarządzania Long Beach Grand Prix.
Powraca stabilność
Filmways sprzedało tor po raz drugi szefowi operacyjnemu Jackowi Williamsowi, Rickowi Bettsowi i Johnowi Andersenowi na aukcji za $800,000. Na szczęście pewna stabilność powróciła do Sears Point (jak go ponownie nazwano), wraz z pojawieniem się sponsora z Forda w 1983 roku i pojawieniem się dodatkowych partnerów w postaci Dr. Franka N. Scotta Jr. i Harveya „Skipa” Berga.
Tor został po raz pierwszy kompletnie wyremontowany w 1985 roku i po raz pierwszy pojawiły się budynki pit-stopów. W 1987 roku na torze pojawiły się wyścigi drag racing NHRA, co dało duży impuls do rozwoju kalendarza imprez. Kiedy Riverside Raceway zamknięto w 1988 roku, Sears Point zyskał kolejne wydarzenie na czele z coroczną wizytą gwiazd NASCAR. Ricky Rudd wygrał inauguracyjny wyścig w 1989 roku.
W tym samym roku Skip Barber Racing School zastąpiła Bondurant Driving School – choć ta z kolei została zastąpiona przez Jim Russell School w 1996 roku.
Projekt upiększania o wartości 1 miliona dolarów w 1994 roku zaowocował budową wysokiej na 62 stopy, czterostronnej elektronicznej tablicy liderów okrążeń w centrum toru. Kolejną innowacją w tamtym roku było stworzenie prowizorycznego, pomocniczego pit roadu wewnątrz spinki do włosów (zakręt 11) do użytku podczas zawodów NASCAR. Nazwany „Wyspą Gilligana”, był on przeznaczony dla dodatkowych dziewięciu samochodów, które nie mogły zmieścić się w 34 pit-stopach na głównej alei. Ponieważ długość pomocniczego pit-stopu była znacznie krótsza, samochody, które tam zjeżdżały, były przetrzymywane przez dodatkowe 15-20 sekund na każdym postoju, aby nadrobić czas, który zostałyby poświęcone, gdyby przejechały całą główną drogę pit-stopu.
’Wyspa Gilligana’ nigdy nie była popularna wśród kierowców i załóg, szczególnie dlatego, że była zablokowana przez tor wyścigowy, a członkowie załogi nie mogli jej opuścić po rozpoczęciu wyścigu. Zespoły wysyłały na Wyspę Gilligana tylko swoją główną ekipę pit-stopową, a kiedy już tam byli, nie mogli dostać się do garażu ani do swoich transporterów po części zamienne/narzędzia.
W 1995 roku nastąpiła dalsza modernizacja warta 3 miliony dolarów, która obejmowała instalację apartamentów dla VIP-ów i dwupiętrowego salonu dla kierowców/urządzenia medycznego.
Odrodzenie i ekspansja
Tor został sprzedany przez Berga do Speedway Motorsports, Inc w listopadzie 1996 roku, co rozpoczęło wieloletni program, który odmienił losy toru i zobaczył znaczące inwestycje w infrastrukturę. Główne renowacje rozpoczęły się w 1998 roku od stworzenia „The Chute”, 890-stopowego odcinka o dużej prędkości pomiędzy zakrętami 4 i 7, używanego podczas wszystkich wydarzeń sankcjonowanych przez NASCAR. Wyścigi Trans-Am i Sportscar również powróciły do Sears Point, z AMA Superbikes w 1999 roku.
Plan modernizacji o wartości 70 milionów dolarów – mający na celu stworzenie jednego z najlepszych obiektów wyścigowych w USA – rozpoczął się w 2001 roku, ze zmodyfikowaną sekcją Chute, zmienionym torem motocyklowym, lepszym zapleczem dla fanów i torem kartingowym.Bardzo potrzebna zmiana nadeszła w 2002 roku, kiedy to stworzono przedłużony pit lane (kończąc raz na zawsze używanie 'Wyspy Gilligana’), a prosta start/meta została przesunięta, aby oddzielić ją od drag stripu.
Infineon Technologies zawarło 10-letnią umowę na nadanie nazwy torowi w czerwcu 2002 roku, po czym stał się on Infineon Raceway. Na zakończenie umowy wybrano nową nazwę Sonoma Raceway, zamiast powrotu do poprzedniego tytułu Sears Point.
Nowa sekcja szykan została dodana w 2003 roku, aby ominąć szybkie Esses na powrotnym odcinku Full Course, używanym do wyścigów motocyklowych i większości wyścigów samochodowych (NASCAR nadal używa oryginalnej kombinacji 8-9-10 zakrętów). Nowa spinka – Turn 11A – została również dodana tuż za wieżą kontrolną drag stripu, aby ominąć oryginalny Turn 11, który miał niewystarczający rozbieg dla jednomiejscowych i motocyklowych zawodników.
Najnowsze zmiany na torze zaowocowały stworzeniem w 2012 roku spinki Turn 11B – przesuniętej dalej za wieżę drag stripu – w nadziei na stworzenie nowego obszaru do mijania dla Indycarów. Szykana zakrętu 9A została także poszerzona o 10 stóp, podczas gdy Indycars zaczęli także używać nowego wariantu spinki zakrętu 7, który zawierał prosty przejazd wzdłuż taśmy.
Dotarcie tam
Sonoma Raceway znajduje się w Sonoma w północnej Kalifornii, około godziny na północ od San Francisco. Najbliższe międzynarodowe lotnisko znajduje się w San Fransico, 57 mil na południe. Jeśli chodzi o loty krajowe i regionalne, fani kreskówek o Snoopym mogą cieszyć się lotem z Charles M. Schulz – Sonoma County Airport, które znajduje się 38 mil na północ od toru w Santa Rosa.
Tor znajduje się w niewielkiej odległości od autostrady 37. Jeśli podróżujesz z San Francisco, jedź drogą US 101 w kierunku San Rafael, a następnie wjedź na autostradę 37 na wschód w kierunku Vallejo. Podróżuj 8 mil, aż dotrzesz do skrzyżowania autostrad 37 i 121, a następnie skręć w lewo na autostradę 121 w kierunku Sonoma. Wjazd na tor znajduje się milę wzdłuż 121 po lewej stronie. Parking is available at the circuit – follow the directions given by circuit staff to the appropriate car park.