Objaw COVID-19 w tym roku, a następnie przepisy dotyczące zdrowia publicznego i bezpieczeństwa, doprowadziły AMC do podjęcia rozdzierającej serce decyzji: zamknięcia wszystkich ośmiu schronisk wysokogórskich White Mountain na sezon 2020, po raz pierwszy w historii organizacji.
„Nigdy nie było poważnego, trwającego zagrożenia dla zdrowia i bezpieczeństwa, jak to, które spowodowałoby całkowite zamknięcie” – mówi Becky Fullerton, archiwista AMC. „Wojny zdarzają się gdzie indziej, pogoda szybko mija, nic nie było tak nieprzezwyciężone, aby uniemożliwić otwarcie.”
Schroniska wysokogórskie AMC siedzą rozłożone wzdłuż prawie 50-milowego odcinka Szlaku Appalachów w White Mountain National Forest, zapewniając zarówno dziennym, jak i nocnym wędrowcom schronienie przed nieprzewidywalnymi żywiołami na zewnątrz. Chaty ułatwiają turystom pobyt w odległym miejscu, bez konieczności pakowania namiotu, posiłków i innego sprzętu potrzebnego do biwakowania. W artykule w sierpniowym numerze Country Living z 1920 roku, pisarz Elon Jessup nazwał schroniska AMC „górami, które stały się łatwe.”
„Jednocześnie,” dodaje Fullerton, „schroniska są wyzwaniem, aby dostać się do nich – są odłączone od świata, sprawiają, że czujesz się jak na przygodzie w dziczy, i podczas gdy masz doświadczyć szlaków i pogody, schroniska czują się jak trochę siatki bezpieczeństwa.”
AMC z pewnością musiało zamknąć wszystkie osiem schronisk na raz na krótkie okresy, ostatnio w 2011 roku, kiedy huragan Irene przeszedł przez New Hampshire. Ale to było na trzy dni.
Podczas II wojny światowej, kilka schronisk było zamykanych z przerwami, głównie z powodu braków kadrowych. Od 1943 do 1945 roku, zarówno Lonesome Lake i Galehead schroniska były zamknięte, podczas gdy Carter Notch i Greenleaf każdy zamknięty na jeden rok, w 1943 i 1945 roku, odpowiednio. Zealand Falls, Madison Spring i Lakes of the Clouds pozostały otwarte.
„Lakes i Madison są najbardziej popularnymi schroniskami i są łatwo zarządzane i osiągalne z Pinkham, co pomogło uczynić je priorytetem dla pozostania otwartymi, a AMC mogło zebrać wystarczającą ilość personelu. Lonesome, Greenleaf i Galehead były znacznie nowsze, mniej znane i bardziej odległe, więc prawdopodobnie uznano, że nie będą miały wystarczającego ruchu, by się utrzymać”, wyjaśnia Fullerton.
Jednym ze sposobów, w jaki AMC było w stanie utrzymać niektóre schroniska otwarte podczas tych braków kadrowych, było zatrudnianie par i rodzin. Chatkę Zealand Falls, do której łatwo dostać się z Crawford Notch, prowadzili John i Janice Ellery w 1940 roku, Florence „Kitten” i William „El Wacko” Ashbrook Jr. w 1942 roku oraz Stuart „Slim” i Calista „Cal” Harris, ich syn Kim (4 lata) i córka Sally (7 lat) w 1945 roku. Para Ruth i Paul Prescott również prowadzili chatkę Lonesome Lake przez dwa lata, od 1941 do 1942 roku.
„To był pierwszy przypadek kobiet pracujących przez cały sezon w chatkach, aczkolwiek jako część pary małżeńskiej, a nie niezamężnych kobiet (coś, co nie zdarzyło się aż do lat 70-tych)”, mówi Fullerton.
Nawet gdy niektóre chatki były zamknięte podczas II Wojny Światowej, AMC miało dozorców odwiedzających każdą z nich okresowo, aby sprawdzić i upewnić się, że wszystko jest w porządku. Sprawdzali, czy nie doszło do aktów wandalizmu, pożaru lub śladów włamania. Fullerton mówi, że przynajmniej jeden pokój był nadal otwarty w każdej zamkniętej chacie, aby użyć go jako awaryjnego schronienia i miał kilka podstawowych zapasów.
Powrót do początków
Pod koniec XIX wieku, kiedy to coraz więcej wędrowców starało się zdobyć szczyt Góry Waszyngtona, AMC dostrzegło szansę na zbudowanie stałego schronienia wzdłuż północnego szlaku Presidentials. Wędrowcy wybierający się na szlak z (obecnie Appalachia trailhead) w Randolph, N.H. musieliby wędrować 5 mil ponad linią drzew na Górę Waszyngtona, a schronisko zapewniłoby im bezpieczne schronienie na tej trasie. Rozwiązaniem było Madison Spring Hut, zbudowane w 1888 roku.
Sukces Madison Spring Hut przyciągnął więcej żądnych przygód wędrowców z regionu i ustanowił AMC liderem w dziedzinie górskiej gościnności. AMC kontynuowała budowę kolejnych schronisk; w 1914 r. zbudowała kamienną chatę Carter Notch, która zastąpiła istniejącą chatę z bali, położoną między pasmami Wildcat i Carter-Moriah. Chatka Lakes of the Clouds została zbudowana w 1915 roku, a jej bliskość do szczytu Mount Washington szybko uczyniła ją jedną z najpopularniejszych w systemie.
W 1922 roku AMC zatrudniło Joe Dodge’a, który nadzorował schroniska jako hutmaster, gdzie szybko dostrzegł możliwość rozszerzenia systemu schronisk i pomógł zbudować trzy kolejne – Greenleaf (1930), Zealand Falls (1932) i Galehead (1932). Dodge kierował także procesem zakupu przez AMC schroniska Lonesome Lake w 1932 roku, położonego w Franconia Notch między grzbietami Kinsman i Franconia. Ostatnie schronisko, Mizpah Spring, zostało zbudowane w 1965 roku jako odpowiedź na wzrost popularności wędrówek z plecakiem, zapewniając trzecie schronisko wzdłuż 19-milowego trawersu Presidential Traverse.
Wątpliwości związane z COVID-19 i tym, jak bezpiecznie zapewnić gościnę gościom przechodzącym przez schroniska, doprowadziły AMC do zamknięcia schronisk na sezon 2020. Choć trudna do podjęcia, decyzja ta jest priorytetem dla zdrowia i bezpieczeństwa odwiedzających i pracowników AMC, mówi prezes i dyrektor generalny AMC John Judge. Pozwala to organizacji skupić się na usługach w miejscach, gdzie fizyczny protokół dystansu jest możliwy. AMC looks forward to welcoming guests back to the huts in 2021.
Share your memories of staying at one of AMC’s White Mountain high huts on social media by tagging #amcoutdoors.
LEARN MORE
- Learn what it takes to become a croo member of one of AMC’s high huts.
- Read interviews with former hut croo who return once a year to volunteer.
- Follow a trail runner along his one-day Presidential Traverse.