Wczesny okres dynastyczny
Pierwsze dwie dynastie starożytnego Egiptu obejmują lata pomiędzy 3100 r. p.n.e., kiedy Menes (znany również jako Narmer) zjednoczył Górny i Dolny Egipt, a 2650 r. p.n.e.
Stare Królestwo
Między 2635 a 2155 r. p.n.e., trzecia do szóstej dynastii egipskiej, czyli Stare Królestwo, było uważane za złoty wiek. Wolny od wojen, był to okres rozkoszy faraonów, który zyskał miano „ery piramid” ze względu na masową budowę tych niesamowitych budowli grobowych.
Najwcześniej zbudowano piramidy w Saqqara, na północny zachód od ówczesnej stolicy Memfis, w tym słynną Piramidę Schodkową Dżosera. Później powstały trzy Wielkie Piramidy w Gizie, do dziś jedne z największych budowli stworzonych przez człowieka.
Od szóstej do dziesiątej dynastii faraonowie zaczęli tracić władzę i wpływy, a jedność kraju była zagrożona. Często określany jako „ciemny okres” w historii starożytnego Egiptu, naznaczony był rywalizacją królów, politycznymi wstrząsami i zniszczeniem wielu świątyń oraz ich dzieł sztuki.
Średnie Królestwo
Okres między 2061 a 1785 r. p.n.e., rządzony przez 11. do 13. dynastii, znany jest jako Średnie Królestwo. Jedenasta dynastia dała początek Tebom, na których zbudowano współczesne miasto Luksor, jako stolicy Egiptu.
W szczytowych momentach tej ery Egipt rozszerzył się na południe do Nubii i cieszył się wielkim dobrobytem gospodarczym, jednak w trzynastej dynastii nastąpił jej upadek, wraz z przybyciem Hyksosów, „władców obcych ziem”, z Azji. Rządzili oni krajem przez kilka dynastii, dopóki Ahmose I, pierwszy faraon XVIII dynastii, nie wypowiedział im wojny.
Nowe Królestwo
Od 1551 do 1080 r. p.n.e. Nowe Królestwo – zwane również Imperium Egipskim – obejmowało okres od XVIII do XX dynastii. Po przepędzeniu Hyksosów Tebom przywrócono stołeczność, a w następnych stuleciach w Egipcie żyli najsłynniejsi faraonowie, w tym Hatszepsut, Tutenhamon, Thutmose III („Napoleon Egiptu”) i jedenastu władców o imieniu Ramzes.
Podczas Nowego Królestwa Egipt podbił Nubię i zbudował świątynie Abu Simbel. Po panowaniu Ramzesa II, który żył 90 lat i miał ponad 180 dzieci, konflikt między jego spadkobiercami doprowadził do upadku imperium.
Późne dynastie
1080 do 332 r. p.n.e. nastąpiła sukcesja od 21. do 31. dynastii i dalszy upadek oraz fragmentacja narodu, który został najechany przez Persów w 525 r. p.n.e., a w końcu padł ofiarą podboju Aleksandra Wielkiego w 332 r. p.n.e., co dało początek Egiptowi grecko-rzymskiemu.