The Daily Record, listopad 2014
W związku z atrakcyjnością rozpoczęcia własnego biznesu przy niewielkim przeszkoleniu i nakładach finansowych, pracy w domu i możliwości zarządzania biznesem w niepełnym wymiarze godzin, coraz więcej osób angażuje się w marketing wielopoziomowy („MLM”), czyli sprzedaż bezpośrednią. Według Direct Selling Association, MLM’s miał około 33,7 miliardów dolarów w rocznej sprzedaży w 2013 roku, z około 16,8 milionów osób zaangażowanych w sprzedaży bezpośredniej. Liczby te są wyższe od 2012 roku odpowiednio o 3,3% i 5,7%. Więc pytanie brzmi, jeśli MLM’s robią tyle pieniędzy każdego roku, czy są to legalne możliwości biznesowe, czy są to piramidy? Jak właściwie oceniamy te perspektywy, aby określić, czy bycie zaangażowanym jest rozsądną decyzją biznesową?
Co to jest marketing wielopoziomowy?
Investopedia definiuje marketing wielopoziomowy jako „strategię, którą stosują niektóre firmy sprzedaży bezpośredniej, aby zachęcić swoich obecnych dystrybutorów do rekrutowania nowych dystrybutorów poprzez płacenie istniejącym dystrybutorom procentu od sprzedaży ich rekrutów. Rekruci są znani jako „downline” dystrybutora. Wszyscy dystrybutorzy zarabiają również pieniądze poprzez bezpośrednią sprzedaż produktów klientom”. Niektóre z bardziej znanych MLM’s to Avon, MaryKay, Pampered Chef i Amway.
Co to jest piramida finansowa?
Piramida finansowa to inwestycja oparta wyłącznie na hierarchicznym układzie. Nowi rekruci tworzą podstawę piramidy i zapewniają finansowanie lub tak zwane zyski, które są przekazywane wcześniejszym inwestorom/rekrutom znajdującym się powyżej nich. System jest inicjowany przez osobę lub firmę, która rozpoczyna rekrutację inwestorów z ofertą gwarantowanych wysokich zysków. Na początku, najwcześniejsi inwestorzy otrzymują wysoką stopę zwrotu, ale zyski te są opłacane przez nowych rekrutów i nie są zwrotem z żadnej rzeczywistej inwestycji. Jeśli system nie będzie nadal przynosił nowych rekrutów, zwroty maleją i biznes się rozpada.
Co za różnica?
Niektórzy twierdzą, że nie ma różnicy między MLM a piramidą finansową. Jednakże, Federalna Komisja Handlu zgadza się, że są tam legalne MLM. Różnica między nimi sprowadza się do produktów. Jeśli firma i jej dystrybutorzy zarabiają pieniądze przede wszystkim na sprzedaży produktów użytkownikom końcowym, a nie pudełek z produktami gromadzących się w garażu dystrybutora, to prawdopodobnie jest to legalny biznes. Piramida finansowa wynagradza osoby znajdujące się na szczycie piramidy opłatami za uczestnictwo, opłatami rekrutacyjnymi i zachętami.
MLM w wiadomościach
Artykuł opublikowany niedawno przez CNBC omawiał obecne kłopoty Herbalife, Ltd., MLM, który sprzedaje produkty do pielęgnacji ciała i zarządzania wagą. Pytania pojawiły się na temat tego, czy Spółka jest legalnym MLM lub piramidy systemu. Podczas gdy większość uwagi skupia się na bitwie pomiędzy menedżerami funduszy hedgingowych, to co jest często pomijane, to rzeczywisty wpływ na osoby o niskich dochodach, które zostały zwabione do tej „możliwości biznesowej”. Po wydaniu kilku tysięcy dolarów na rozpoczęcie działalności, dystrybutorzy są zachęcani do rekrutowania nowych członków i budowania swojej „downline”. Po awansie na wyższe poziomy w piramidzie, dystrybutorzy muszą nadal kupować określone poziomy zapasów każdego miesiąca. Na tych poziomach sprzedaż produktu staje się coraz większym wyzwaniem. W końcu dystrybutorzy zdają sobie sprawę, jak bezsensowne jest wyrzucanie pieniędzy w błoto i szacuje się, że 90% z nich rezygnuje w ciągu jednego roku. W artykule zauważono, że większość dystrybutorów traci od 1 000 do 10 000 dolarów, przy czym przeciętny dystrybutor traci 3 000 dolarów. O ile prawdą jest, że rozpoczęcie własnej działalności gospodarczej wiąże się z ryzykiem, a wiele małych firm upada, różnica między MLM a piramidami finansowymi polega na tym, że straty poniesione przez dystrybutorów, którym się nie powiodło, napędzają zyski firmy, ponieważ straty są ponoszone przez zachęty i politykę firmy, która wymaga od dystrybutorów zakupu większej ilości produktów niż są w stanie sprzedać. Federalna Komisja Handlu wszczęła dochodzenie w sprawie Herbalife. Jednak ważne jest, aby zauważyć, że Firma nie została oskarżona o żadne przestępstwa od czasu pojawienia się tych zarzutów w 2012 roku.
Jak ocenić możliwości
Czasami bardzo trudno jest odróżnić prawdziwy MLM/sprzedaż bezpośrednią od piramidy finansowej. Ważne jest, aby właściwie ocenić biznes i zadawać właściwe pytania w celu określenia jego legalności. Federalna Komisja Handlu sugeruje, aby pamiętać o następujących pytaniach:
- Czy Twój dochód opiera się głównie na liczbie osób, które rekrutujesz i pieniądzach, które ci nowi rekruci płacą, aby dołączyć do firmy, a nie na sprzedaży produktów konsumentom?
- Czy jesteś zobowiązany do zakupu znacznej ilości zapasów?
- Czy jesteś zmuszony do kupowania innych rzeczy, których nie chcesz lub potrzebujesz tylko po to, aby pozostać w dobrej kondycji z firmą?
- Czy ludzie twierdzą, że historie od szmat do bogactwa i wystawne style życia są możliwe dzięki uczestnictwu w programie?
- Czy produkty są prawdziwymi produktami o prawdziwej wartości, w rozsądnej cenie i rodzaju rzeczy, które konsumenci chcą kupić raz po raz?
Czerwone flagi
Aby ocenić możliwości, ważne jest również, aby znać czerwone flagi i być w stanie szybko określić, kiedy coś nie wydaje się w porządku. Jeśli chodzi o rozpoznawanie potencjalnych piramid finansowych, scamwatch.gov sugeruje, aby być świadomym następujących znaków ostrzegawczych:
- Oferuje się Ci możliwość dołączenia do grupy, programu lub zespołu, w którym musisz rekrutować nowych członków, aby zarabiać pieniądze.
- System obejmuje oferty towarów lub usług o niewielkiej lub wątpliwej wartości, które służą jedynie do promowania systemu.
- Występuje duży koszt wstępny, aby zapłacić za duże ilości towarów.
- Nie ma żadnych towarów lub usług oferowanych do sprzedaży przez system.
- Promotor twierdzi, że „to nie jest piramida finansowa” lub „to jest całkowicie legalne”.
- Uważaj na produkty lub systemy, które twierdzą, że gwarantują dochód lub wygraną.
- Pamiętaj, że członkowie rodziny i przyjaciele mogą próbować wciągnąć Cię w oszustwo, nie zdając sobie sprawy, że jest to oszustwo.
Due Diligence
Wykrywanie piramidy finansowej nie zawsze jest łatwe. Ważne jest, aby zadawać swojemu sponsorowi i innym dystrybutorom trudne pytania i szukać szczegółów. Nie należy uważać tego za wścibstwo czy natręctwo. Jak w przypadku każdej inwestycji biznesowej wymagającej czasu i pieniędzy, warto wykonać pewne badania due diligence. Poświęć czas na właściwe sprawdzenie każdej okazji, która pojawia się na Twojej drodze – to może Cię uratować na dłuższą metę.