Pierwszym zwierzęciem na Ziemi był dryfujący po oceanie grzebień galaretowaty, a nie prosta gąbka, według nowego odkrycia, które zszokowało naukowców, którzy nie wyobrażali sobie, że najwcześniejsze zwierzę może być tak złożone. Tajemnica pierwszego zwierzęcia zamieszkującego naszą planetę może być jedynie wywnioskowana na podstawie skamielin i poprzez badanie pokrewnych zwierząt dzisiaj. Aby dotrzeć do sedna, naukowcy przeanalizowali ogromne ilości danych genetycznych w celu określenia najwcześniejszych podziałów u podstawy zwierzęcego drzewa życia. Drzewo życia to hierarchia ewolucyjnych relacji między gatunkami, która pokazuje, które grupy oddzieliły się od siebie na drodze ewolucji jako pierwsze. Nowe badanie zaskakująco wykazało, że galaretka grzebieniowa była pierwszym zwierzęciem, które oddzieliło się od podstawy drzewa, a nie mniej złożona gąbka, która wcześniej dostąpiła tego zaszczytu. „To był kompletny szok”, powiedział członek zespołu badawczego Casey Dunn z Brown University w Rhode Island. „Tak szokujące, że początkowo myśleliśmy, że coś poszło bardzo źle”. Zespół Dunna sprawdził i ponownie sprawdził swoje wyniki i za każdym razem dochodził do tego samego rezultatu: galaretka z grzebienia pojawiła się jako pierwsza. Wyniki zostały szczegółowo opisane w numerze czasopisma Nature z 10 kwietnia, czasopisma, które, jak większość szanowanych czasopism, wymaga, aby inni naukowcy recenzowali pracę przed jej publikacją. W przeciwieństwie do gąbek, galaretki grzebieniowe mają tkanki łączne i system nerwowy, a więc są bardziej złożone. Mimo że są gąbczaste i mackowate, nie są jednak prawdziwymi meduzami, ponieważ brakuje im klasycznego ciała w kształcie dzwonu i charakterystycznych komórek żądłowych. Odkrycie było nieoczekiwane, ponieważ biolodzy ewolucyjni sądzili, że mniej złożone zwierzęta oddzielają się i ewoluują oddzielnie jako pierwsze. Dunn twierdzi, że dwa scenariusze ewolucyjne mogą wyjaśnić, dlaczego galaretki grzebieniowe byłyby rzeczywiście pierwsze wśród zwierząt. Pierwszy z nich zakłada, że galaretka grzebieniowa rozwinęła swoją złożoność niezależnie od innych zwierząt, po tym jak się od nich oddzieliła, by wykuć własną ścieżkę. Druga to taka, że gąbka wyewoluowała w prostszej formie z formy bardziej złożonej. Ta druga możliwość podkreśla fakt, że „ewolucja niekoniecznie jest tylko marszem w kierunku zwiększonej złożoności”, powiedział Dunn. Chociaż naukowcy mogą powiedzieć, które zwierzę odgałęzia się jako pierwsze, nie mogą dokładnie określić, kiedy ta wczesna galaretka grzebieniowa oddzieliła się od innych. „Niestety, nie mamy skamieniałości najstarszej galaretki grzebieniowej” – powiedział Dunn. „Dlatego nie ma sposobu, aby datować najwcześniejszą galaretkę i określić, kiedy się oddzieliła”. Choć galaretki grzebieniowe są dziś powszechnym stworzeniem w morzach, te współczesne okazy prawdopodobnie wyglądają bardzo różnie od swoich wczesnych przodków. Dunn i jego zespół mają nadzieję, że ich podejście wypełni inne luki w drzewie życia, w tym gdzie należą gałęzie wielu dzisiejszych gatunków. Inni naukowcy zaangażowani w badania, finansowane przez National Science Foundation: Gonzalo Giribet of Harvard University, Mark Martindale of the University of Hawaii and Ward Wheeler of the American Museum of Natural History.
- 10 Amazing Things You Didn’t Know About Animals
- Greatest Mysteries: How Many Species Exist on Earth?
- Life’s Little Mysteries
Recent news