Nie ma wątpliwości, że dzieci szympansów są urocze i możemy zrozumieć, dlaczego ludzie początkowo chcą je mieć jako zwierzęta domowe. Niestety, życie w ludzkim domu jest szkodliwe dla szympansów, z długotrwałym wpływem na zachowanie, zdrowie i samopoczucie psychiczne.
Niemowlęta szympansów sprzedawane w handlu zwierzętami domowymi są zabierane od matek po urodzeniu, co może być traumatyczne zarówno dla matki, jak i dla dziecka. Podobnie jak ludzie, dzieci szympansów są praktycznie bezradne w okresie niemowlęcym, w przeciwieństwie do innych ssaków, które uczą się chodzić w ciągu kilku dni od narodzin. Dla szympansów pierwsze pięć lat życia to okres krytyczny dla tworzenia więzi społecznych, uczenia się od matki i zdrowego rozwoju psychicznego. Szympansy oddzielone od swoich matek w okresie niemowlęcym często rozwijają nieprawidłowe zachowania, takie jak powtarzające się kołysanie i nadmierne wyrywanie włosów, a także lęki i depresje.
Mimo że szympansie dzieci są urocze, wkrótce wyrastają ze swojego uroczego etapu i pojawiają się realia posiadania dzikiego zwierzęcia. Szympansy nie są udomowione ani oswojone. Gdy szympansy osiągną wiek około 8 lat, stają się zbyt silne, aby sobie z nimi poradzić i stanowią zagrożenie dla ludzi, jeśli nie są trzymane w bezpiecznych pomieszczeniach. Szympansy są około cztery razy silniejsze od ludzi, a brutalne zabawy lub wybuchy złości, które nie zaszkodziłyby innemu szympansowi, mogą poważnie zranić człowieka. Z tego powodu wiele szympansów domowych kończy w klatkach, często samotnie, zanim osiągnie 10 lat. Z przewidywaną długością życia do 50 lat, szympansy domowe mogą stanąć w obliczu życia przez dziesięciolecia w małych klatkach.
Zaspokojenie potrzeb szympansów w niewoli nie jest prostym zadaniem. Szympansy domowe, podobnie jak wszystkie szympansy żyjące w niewoli, potrzebują towarzystwa innych szympansów, rozległej opieki weterynaryjnej prowadzonej przez wykwalifikowanego weterynarza dla szympansów, różnorodnych urozmaiceń, dzięki którym ich umysły są aktywne, oraz rozległej przestrzeni w pomieszczeniu, która pozwala im na wyrażanie naturalnych zachowań. Zaspokojenie tych potrzeb jest kosztowne i czasochłonne, a wielu właścicieli zwierząt domowych zdaje sobie sprawę, że nie są w stanie zapewnić im odpowiedniej jakości opieki. Niestety, możliwości wyboru dla tych właścicieli zwierząt są ograniczone. Sanktuaria nie zawsze są w stanie przyjąć szympansy, ponieważ wiele z nich jest przepełnionych i ma listy oczekujących. Niektórym właścicielom zwierząt kończą się możliwości i sprzedają swoje szympansy do nieakredytowanych, przydrożnych ogrodów zoologicznych lub ośrodków hodowlanych. Bez względu na to, gdzie trafiają, szympansy domowe, które nagle są zmuszone do opuszczenia swojego życia z ludzką rodziną, są często początkowo zdezorientowane i nieszczęśliwe. Te, którym uda się trafić do schroniska, często mają trudności w życiu z innymi szympansami, ponieważ nigdy nie nauczyły się od swoich matek, jak zachowują się szympansy. Może to zająć wiele miesięcy i specjalnej opieki, aby pomóc byłemu szympansowi domowemu nauczyć się, jak być szympansem.
Szympansy domowe czasami spotykają tragiczne zakończenia, takie jak historia Travisa. 13-letni szympans, Travis, żył jako zwierzę domowe w Connecticut po krótkiej karierze w reklamach Old Navy i Coca Coli. W 2009 roku Travis zaatakował przyjaciółkę swojej właścicielki, dotkliwie ją okaleczając. Następnie uciekł z domu i został zastrzelony przez policję w celu ochrony społeczeństwa. Historia ta spotkała się z dużym zainteresowaniem mediów i podniosła świadomość na temat niebezpieczeństw związanych z trzymaniem szympansów jako zwierząt domowych.
Z decyzją U.S. Fish and Wildlife z 2015 roku o przeklasyfikowaniu wszystkich szympansów jako zagrożonych, mamy nadzieję, że eksploatacja tego wysoce zagrożonego gatunku ustanie. Szympansy zasługują na możliwość dorastania z komfortem swoich matek, zdolność do wyrażania naturalnych zachowań, towarzystwo z rówieśnikami, wolność od eksploatacji i godną emeryturę w akredytowanych sanktuariach.