Northrop Grumman rozwija technologie napędowe od 1958 roku. Nasze najwcześniejsze prace obejmowały rakiety i silniki wspomagające na zimny gaz, podgrzany gaz i ciekły dwupaliwowy i jednopaliwowy; kontynuujemy rozwój tych technologii do dziś. Na przykład w maju 2001 roku NASA wybrała Northrop Grumman jako jednego z twórców nowych technologii napędowych do potencjalnego zastosowania w rakietach nośnych i pojazdach transportu kosmicznego następnej generacji.
Od lat 70-tych rozwijamy napęd elektryczny, a ostatnio osiągnęliśmy światowej klasy postęp w dziedzinie napędów na paliwo żelowe.
Nasze fundamentalne badania i rozwój zostały zastosowane w szerokiej gamie sprzętu latającego dla wielu misji kosmicznych. Ostatnie sukcesy systemów napędowych obejmują Obserwatorium Rentgenowskie Chandra NASA, wojskowy pocisk FMTI z napędem żelowym oraz statek kosmiczny SCAT.
Silniki do pojazdów wspomagających
Northrop Grumman rozwija silniki do pojazdów wspomagających, które zapewnią tani dostęp do przestrzeni kosmicznej.
Opierając się na technologii silników pintle firmy Northrop Grumman, silnik TR-106 o ciągu 650,000 funtów jest jedną z największych rakiet na paliwo ciekłe, jakie kiedykolwiek zbudowano. Został on pomyślnie przetestowany przy 100% ciągu znamionowego, jak również przy 65% stanie przepustnicy w testach przeprowadzonych w NASA’s John C. Stennis Space Center.
Zaprojektowany jako prosty, łatwy w produkcji i tani silnik, TR-106 posiada części wykonane ze zwykłych stopów stali przy użyciu standardowych technik produkcji przemysłowej, wykorzystuje ablacyjne techniki chłodzenia w miejsce droższego chłodzenia regeneracyjnego i posiada najmniej skomplikowany typ wtryskiwacza paliwa rakietowego – jednoelementowy współosiowy wtryskiwacz typu pintle. Wtryskiwacz zawiera tylko pięć części (bez uszczelek, nakrętek mocujących, śrub i podkładek).
Napęd elektryczny
Northrop Grumman rozwija wybrane technologie i systemy napędu elektrycznego od lat 70-tych. Opracowany przez Northrop Grumman system arcjetowy, wystrzelony w 1999 roku, jest systemem napędu elektrycznego o największej mocy (30kW), jaki do tej pory poleciał. Firma opracowuje obecnie system napędowy o mocy 200 W, który ma wspomóc demonstrację lotu formacji trzech satelitów.
Napęd elektryczny może być wykorzystany w wielu rodzajach misji kosmicznych, od umieszczania statków kosmicznych na określonych orbitach, po zmianę ich pozycji, utrzymywanie stacji i zarządzanie konstelacją. Silniki elektryczne mają znacznie wyższy impuls właściwy niż silniki chemiczne i zapewniają dwa do trzech razy większą wydajność paliwową. Wyższa wydajność paliwa oznacza mniejsze zapotrzebowanie na paliwo na pokładzie, co pozwala projektantom statków kosmicznych na zmniejszenie całkowitej masy statku kosmicznego i kosztów jego wystrzelenia lub na zwiększenie masy i możliwości ładunku użytecznego.
.