Terapia relacji Imago skupia się na wspólnym uzdrawianiu ran z dzieciństwa, które dzielą pary. Według Hendrixa i Hunta, ludzki mózg ma nieodparte dążenie do przywrócenia poczucia życia i pełni, z jakimi ludzie przychodzą na świat. Terapeuci imago uważają, że mózg danej osoby konstruuje obraz cech charakterystycznych dla jej głównych opiekunów, włączając w to zarówno ich najlepsze, jak i najgorsze cechy. Nieświadomym dążeniem mózgu jest naprawienie szkód wyrządzonych w dzieciństwie i potrzeb, które nie zostały zaspokojone poprzez znalezienie partnera, który da nam to, czego nie udało się zapewnić naszym opiekunom. To jest dlaczego ludzie często tworzą związki z partnerami, którzy odzwierciedlają cechy ich własnych rodziców. Nieświadoma jaźń osoby napędza je w tym kierunku, aby szukać uzdrowienia i rozwiązać nierozwiązane rany z dzieciństwa, aby się rozwijać. W ten sposób, rany otrzymane od swoich rodziców, mają tendencję do ponownego stymulowania przez nowych dorosłych partnerów i potencjalnych przyszłych partnerów. Ponowna stymulacja wyzwala stare, nierozwiązane emocje.
Obaj ludzie w związku mogą nauczyć się, jak uzdrawiać siebie nawzajem i doceniać siebie nawzajem za osobę, którą są. Pary muszą zaangażować się w specyficzny rodzaj dialogu, aby IRT mogło zadziałać. Świadoma jaźń może nie być w stanie zobaczyć i zrozumieć wyraźnie odbicia nierozwiązanych problemów rodzicielskich w swojej znaczącej drugiej osobie. Niemniej jednak nieświadoma jaźń danej osoby łączy się z jaźnią partnera w swoim najlepszym (nieświadomym) wysiłku, aby uleczyć stare rany i ponownie wpuścić miłość do swojego życia. Istnieją cztery zasady, które są wykorzystywane w środowisku klinicznym dla IRT. Uważa się, że są to najbardziej istotne składniki, które pozwalają przywrócić intymność w związku.
- Uobecnienie partnera – Wymaga to transformacji świadomości, w której odkrywa się „inność” partnera, w której uświadamiamy sobie, że „mój partner nie jest mną”, co sprzyja postępowi w kierunku ważnego skoku rozwojowego znanego jako różnicowanie.
- Nauczenie się nowego sposobu mówienia – to znaczy przekształcenie rozmowy z wymiany równoległych monologów w dialog. Dialog tworzy równość, bezpieczeństwo i więź.
- Zastąpienie osądu – niszczyciela intymności – ciekawością, która zapewnia bezpieczeństwo i pogłębia więź – wymaga to wyeliminowania wszelkich negatywności, ponieważ negatywność stymuluje niepokój, sygnalizuje niebezpieczeństwo, a tym samym aktywuje defensywność, być może główną barierę dla intymności.
- Napełnienie relacji pozytywnymi uczuciami – takimi jak sympatia, uznanie, podziw, akceptacja i podobne emocje. Te celowe pozytywne werbalne wyrażenia (uznania) są jednym z elementów składowych autentycznej miłości, która dla Imago jest skonsumowaniem intymnego partnerstwa i uosobieniem związku, który jest zarówno bezpieczny jak i namiętny, wygodny i ekscytujący.
Metody IRT ewoluowały od procesu jednoetapowego do procesu trzyetapowego. Etapy te obejmowały odzwierciedlanie, walidację i empatię. Odzwierciedlanie odnosi się do odsyłania wiadomości, o które pyta druga osoba. Etap walidacji to zdolność do podsumowania komunikatu drugiej osoby, a następnie wyrażenia punktu widzenia partnera. Empatia jest ostatnim etapem, ten etap pozwala partnerowi poczuć to, co druga osoba czuje poprzez wyobrażenie sobie emocji drugiej osoby. Te etapy pozwalają związkowi przejść od ontologii oddzielenia do ontologii połączenia. Oznacza to, że para jest wewnętrznie połączona.