Tetracyklina – dowolna grupa związków antybiotykowych o szerokim spektrum działania, które mają wspólną strukturę podstawową i są albo izolowane bezpośrednio z kilku gatunków bakterii Streptomyces, albo produkowane półsyntetycznie z tych wyizolowanych związków.
Tetracykliny działają poprzez zakłócanie zdolności bakterii do wytwarzania pewnych ważnych białek; są one zatem inhibitorami wzrostu (bakteriostatycznymi), a nie zabójcami czynnika zakaźnego (bakteriobójczymi) i są skuteczne tylko przeciwko namnażającym się mikroorganizmom. Tetracykliny są stosowane przeciwko wielu chorobom zakaźnym, w tym cholerze, zakażeniom riketsjowym, trachomie (przewlekłej infekcji oka), psittacosis (chorobie przenoszonej przez niektóre ptaki), brucelozie i tularemii. Tetracykliny były również stosowane w leczeniu trądziku.
Wszystkie tetracykliny mają wspólną strukturę, ale różnią się od siebie obecnością lub brakiem grup chlorkowych, metylowych i hydroksylowych. Chociaż modyfikacje te nie zmieniają ich szerokiego spektrum działania przeciwbakteryjnego, wpływają na właściwości farmakologiczne, takie jak okres półtrwania i wiązanie się z białkami w surowicy. Wszystkie tetracykliny mają takie samo spektrum działania przeciwbakteryjnego, chociaż istnieją pewne różnice we wrażliwości bakterii na różne rodzaje tetracyklin. Hamują one syntezę białek zarówno w komórkach bakteryjnych, jak i ludzkich. Bakterie posiadają system, który umożliwia transport tetracyklin do wnętrza komórki, podczas gdy komórki ludzkie nie; komórki ludzkie są zatem pozbawione wpływu tetracyklin na syntezę białek.
Wszystkie tetracykliny są wchłaniane z przewodu pokarmowego po podaniu doustnym, a większość może być podawana dożylnie lub domięśniowo. Ponieważ wapń, magnez, glin i żelazo tworzą nierozpuszczalne produkty z większością tetracyklin, nie mogą być one podawane jednocześnie z substancjami zawierającymi te minerały (np. mleko). Kompleksy pomiędzy tetracyklinami a wapniem mogą powodować przebarwienia zębów i opóźnienie wzrostu kości u małych dzieci lub u noworodków, jeśli tetracykliny są przyjmowane po czwartym miesiącu ciąży. Tetracykliny mogą również powodować nadwrażliwość na światło słoneczne u pacjentów wystawionych na działanie promieni słonecznych.
Ponieważ nie cała tetracyklina podawana doustnie jest wchłaniana z przewodu pokarmowego, populacja bakterii w jelicie może stać się oporna na tetracykliny, co prowadzi do przerostu (supresji) organizmów opornych. Uważa się, że powszechne stosowanie tetracyklin przyczyniło się do zwiększenia liczby organizmów opornych na tetracykliny, co z kolei spowodowało, że niektóre zakażenia stały się bardziej odporne na leczenie. Zakwestionowano również stosowanie tetracyklin w paszach dla zwierząt gospodarskich w celu pobudzenia wzrostu.