Do niedawna łacina była podstawą każdego zachodniego programu nauczania. Od czasów średniowiecza do powstania Ameryki, żadna edukacja nie była uważana za kompletną bez niej. Naukę rozpoczynano zazwyczaj w młodym wieku, a po ukończeniu szkoły uczniowie z łatwością recytowali Wergiliusza czy Cycerona. Dopiero reformy edukacji w latach 60-tych XX wieku sprawiły, że prawie całkowicie usunięto ją z amerykańskich sal lekcyjnych, uznając za nieistotną i elitarną. Jednak w ostatnich dekadach nastąpił cichy powrót do klasycznej nauki. Uznanie dla jego piękna i użyteczności doprowadziło do jego powolnego ponownego wprowadzenia do garstki klas. Choć wciąż jest wiele do zrobienia, organizacje (takie jak Davenant Latin Institute) tchnęły nowe życie w te starożytne płomienie.
Jednakże, temu odrodzeniu towarzyszą czasem przesadzone stwierdzenia na temat korzyści płynących z nauki łaciny. Możemy usprawiedliwić pewne podekscytowanie, ale słysząc niektórych entuzjastów, można by pomyśleć, że architektoniczne i matematyczne zdolności starożytnych Rzymian mogą być w jakiś sposób przyswojone poprzez naukę ich języka.
Tak na marginesie, łacina jest często przypisywana do ogólnych korzyści, które pochodzą z nauki każdego drugiego języka. Na przykład, gdy badania sugerują, że nauka łaciny sprzyja logicznemu przetwarzaniu lub umiejętnościom sekwencjonowania (co ma miejsce), rzadko pokazuje się, dlaczego nie byłoby tak również w przypadku, powiedzmy, mandaryńskiego lub niemieckiego (co jest prawdą). Podobnie, słuchałem wielu klasyków, którzy sprzedawali swoją ofertę na podstawie tego, że „łacina jest piękna i dlatego powinno się ją uprawiać”. Ponownie, istnieje wiele pięknych języków; samo to stwierdzenie, choć prawdziwe, nie daje odpowiedzi, dlaczego ktoś miałby uczyć się łaciny zamiast innego stymulującego lub pięknego języka.
Moją misją jest określenie, co jest wyjątkowego w łacinie. I chociaż moja polityka dotycząca języków obcych brzmi „Im więcej, tym weselej”, istnieją powody, dla których warto rozważyć priorytetowe traktowanie nauki łaciny. Sklasyfikuję je w ramach trzech lekcji, których udzielam moim studentom pierwszego dnia zajęć: Łacina jest martwym językiem, łacina jest językiem ojczystym i łacina jest językiem kościelnym.
Łacina jest martwym językiem
Łacina jest martwa, co oznacza, że nikt już nie posługuje się nią jako pierwszym językiem. Jest to powszechnie uważane za wadę. Ja jednak uważam, że jest wręcz przeciwnie. Oznacza to, że łacina musi być nauczana inaczej niż przeciętny kurs językowy.
Gdy ten punkt dotyczący łaciny jest podnoszony pejoratywnie, lubię zapytać: „Jakiego języka uczyłeś się w szkole średniej lub na studiach?”
Po podaniu żywego języka, pytam: „Czy mógłbyś prowadzić rozmowę z kimś w tym języku, albo w czasie, gdy byłeś zapisany, albo teraz?”. Odpowiedź rzadko jest twierdząca.
Prawdopodobnie wyższość nauki żywego języka polega na tym, że będzie on rzeczywiście używany. Jednak niewielu studentów kontynuuje studia po spełnieniu wymagań dotyczących języka akademickiego. Co więcej, mimo że biegłość konwersacyjna jest ideałem, bardzo niewielu studentów ją osiąga. Tylko martwy język może przynieść korzyści studentowi, bez względu na to, czy osiągnie on biegłość konwersacyjną, czy nie. Ponieważ łacina jest martwa, większość programów nauczania, które można napotkać, nie zajmuje się odgrywaniem wymian społecznych. Jest taki dowcip, że podczas gdy inne języki uczą studentów jak mówić: „Cześć. Jak się masz? Mam na imię Joe. Która jest godzina?” Studenci łaciny uczą się mówić: „Kiedy pani weszła na pole bitwy, znalazła wszystkie relikty krwawej walki: mała dolina była pokryta zabitymi mężczyznami i końmi oraz połamanymi zbrojami, oprócz wielu rannych, którzy byli teraz zbyt słabi, aby się uratować.”
Żarty na bok, główny punkt trzyma się prawdy: Podczas gdy żywy język idealnie przygotowałby uczniów do przyszłej rozmowy (która może, ale nie musi się odbyć), łacina działa według innego standardu sukcesu, który nagradza uczniów, nawet jeśli nie kontynuują nauki łaciny. Jeśli celem nie jest biegła znajomość języka łacińskiego, to dwa lata nauki łaciny przyniosą więcej korzyści niż dwa lata nauki jakiegokolwiek innego języka. O tym, że biegłość konwersacyjna dyktuje nasz model edukacji językowej świadczy fakt, że nikt nie widzi sensu w jednym semestrze nauki francuskiego czy hiszpańskiego. Jednak jeden semestr nauki łaciny przynosi natychmiastowe korzyści, choć z pewnością mnożą się one w miarę postępów w nauce.
Zamiast uczyć języka jedynie jako środka przekazu znaczenia lub intencji, łacina zmusza uczniów do głębszego wniknięcia w strukturę samego języka. Dla moich trzecioklasistów łacina nadaje językowi angielskiemu przejrzystą jakość. Ich rozumienie przenosi się o krok ponad umiejętność czytania i pisania; widzą oni pod powierzchnią, jak zbudowane i połączone są ze sobą słowa, zwroty i zdania. Wcześniej słowa miały charakter abstrakcyjny, porównywalny do symboli matematycznych, ale teraz mają anatomię. To, co więcej, zapewnia mistrzostwo wykraczające poza możliwości lekcji gramatyki angielskiej. (Jest to mistrzostwo odmienne od tego czysto gramatycznego. W rzeczywistości, kiedyś uczyłem gramatyki równolegle z łaciną. Kiedy doszliśmy do lekcji o przyimkach, jeden z uczniów zauważył, że przyimek to dwa słowa, a nie jedno. Wspaniały rozbiór! Gramatyka nie mogła go tego nauczyć.)
Naturalnie, ten alternatywny standard sukcesu jest modelem dla każdego martwego języka, nie tylko dla łaciny – biegłość konwersacyjna nie jest również celem zajęć z greki koine. Jednakże zalety łaciny są szczególnie istotne dla rodzimych użytkowników języka angielskiego, co prowadzi do mojego drugiego punktu…
Łacina jest językiem matką
Łacina jest językiem matką, ponieważ miliony ludzi posługują się dziś jej potomstwem. Łacina spłodziła języki romantyczne (tj. „rzymskie”): francuski, hiszpański, włoski, portugalski, rumuński itd. Angielski jest jak pasierb, który rości sobie prawo do łacińskiego dziedzictwa poprzez francuski. Jednak podobieństwo jest uderzające: około 40 procent angielskiego słownictwa składa się z łacińskich słów. Odsetek ten wzrasta, im więcej sylab dodamy. Podobieństwa strukturalne są również znaczące.
Niektóre kursy poświęcają jedną godzinę lekcyjną, aby poinstruować studentów drugiego roku łaciny, jak czytać po hiszpańsku. Z właściwą instrukcją, zajmuje to tylko około godziny. Włoski zajmuje około dwóch. Choć zasugerowałem korzyści płynące z łaciny dla studentów, którzy nie są zainteresowani kontynuowaniem nauki języka, oferuje ona wiele dla tych, którzy to robią. Z solidnym zapleczem w łacinie, kolejne pół tuzina języków może być opanowane w mniej niż rok (z odpowiednimi korepetycjami).
Jednakże pozostaje faktem, że dla rodzimych użytkowników języka angielskiego, jeden semestr – nawet jedna lekcja – przynosi natychmiastowe korzyści. Najwyraźniej widać to w systematycznym budowaniu słownictwa przez łacinę. Studenci łaciny konsekwentnie przewyższają swoich rówieśników w sekcjach językowych i słownictwa na standardowych testach. Doszło to do tego, że oficerowie rekrutacyjni faworyzują studentów, którzy uczyli się łaciny. W związku z tym, duża część odrodzenia edukacji klasycznej ma miejsce w dzielnicach o niskich dochodach i mniejszościach narodowych, aby zwiększyć wyniki egzaminu SAT i dać uczniom większe szanse na przyjęcie na uniwersytet.
„Łacina jest martwym językiem”, powiedział mi jeden z korepetytorów, „w oczach martwego umysłu”. Poza swoją genetyczną obecnością w języku angielskim, łacina cieszy się również bardziej wyraźnym użyciem we współczesnym świecie. Terminologia naukowa i medyczna jest najbardziej oczywista, ale łacińskie powiedzenia i terminy są również obecne w naszym codziennym słowniku. Kiedy odmierzamy czas, oznaczamy poranek lub wieczór za pomocą a.m. lub p.m. – skrót od ante meridiem (tj. „przed południem”) i post meridiem (tj. „po południu”), odpowiednio. Innych powiedzeń jest mnóstwo: non sequitur (tj. „to nie wynika”), antebellum (tj. „przed wojną”), semper fidelis (tj. „zawsze wierny”), ad nauseum (tj. „aż do mdłości”), i.e. (id est, „to jest”), itd. (i.e., „i tak dalej”). Pomimo uznania łaciny za martwą, nadal się nią posługujemy.
Ujmując to inaczej, scilicet latine loquor nonne faciunt omnes.*
Łacina jest językiem kościelnym
Tutaj wreszcie dochodzimy do najbardziej charakterystycznej, a dla chrześcijan najważniejszej, korzyści płynącej z nauki łaciny. Mam na myśli to, że łacina jest językiem kościelnym, ponieważ posługuje się nią Kościół. To znaczy, że pierwotnie należała do Rzymian, ale pod ich nieobecność została podchwycona jak porzucony płaszcz i dobrze wykorzystana. Ale pozostaje martwa, więc mówimy nią niejako na kredyt. Łacina już się nie rozwija i nie dodaje słów do swojego słownictwa. Jest statyczna i nie na czasie. Jak napisał G.K. Chesterton, „Język musi umrzeć, aby być nieśmiertelnym.”
To oznacza, że nauka łaciny, aby była zrozumiała, musi przynieść ze sobą kontekst, w którym żyła. Z biegłością konwersacyjną zdetronizowaną jako główny cel kursu językowego, łacina ma tendencję do mierzenia postępów swoich studentów na podstawie mistrzowskiego tłumaczenia i zaangażowania w oryginalną literaturę. Nauka łaciny jest przede wszystkim kwestią czytania, a to otwiera drzwi do najważniejszej literatury, jaką można przeczytać. To nie tylko słownictwo i paradygmaty. Pochodzi z barwną obsadą bohaterów, świętych, potworów i idei.
Pierwszym chrześcijaninem piszącym po łacinie był Tertulian w II wieku. Przez następne półtora tysiąclecia łacina była uniwersalnym językiem Kościoła i akademii. Przez kilkaset lat nabożeństwa, homilie i msze odprawiane były po łacinie, w tym języku śpiewano hymny, psalmy i pieśni duchowe. Ambroży, Augustyn, Akwinata i inni wnieśli swój wkład do arsenału łacińskich pism teologicznych. Nawet Luter, choć sławnie (i skandalicznie) pisał w języku potocznym, napisał wiele dzieł po łacinie.
Te giganty historii Kościoła czytały swoich poprzedników i napisały największe dzieła teologiczne po łacinie. Każdy współczesny student teologii, który pragnie pogłębić swoje studia, musi uzyskać dostęp do tej skarbnicy chrześcijańskiej mądrości, a dopóki nie mamy armii tłumaczy gotowych oddać to wszystko we współczesnym angielskim, oznacza to naukę czytania po łacinie (a może nawet szkolenie, by stać się częścią takiej armii tłumaczy!).
Podsumowanie
Mógłbym wymienić inne zalety nauki łaciny (np. wypędzanie demonów, przywoływanie Patronusa, etc.), ale zakończę zaproszeniem. Niezależnie od tego, czy jesteś seminarzystą, studentem, niezależnym naukowcem, ministrem, czy też licealistą zainteresowanym studiami klasycznymi lub teologicznymi, w Davenant Latin Institute (kliknij tutaj, aby dowiedzieć się więcej lub zapisać się na kurs) dostępne są dla każdego, na każdym poziomie zaawansowania, indywidualnie zaprojektowane kursy (zarówno stacjonarne, jak i online). Jako nauczyciel łaciny, cieszę się, że tak wiele osób rozpoczyna studia klasyczne w młodym wieku. Zazdroszczę im tego. Ja swoją rozpoczęłam dopiero na ostatnim roku studiów, co pokazuje, że nigdy nie jest za późno.
*Oczywiście, że mówię po łacinie. Czyż nie wszyscy?
Blake Adams jest redaktorem, pedagogiem i aspirującym badaczem wczesnochrześcijańskich studiów. Pisał dla Salvo Magazine, World Magazine, Ad Fontes i bloga echurch. Mieszka z żoną w Seattle, WA.