by Nomi Berger
Piękno jest w oku patrzącego. Niestety, w świecie hodowli psów, niektóre psy są hodowane tylko dlatego, że są uważane za piękne – zarówno przez hodowców, jak i nabywców. Tak jest z podwójnym merle.
Merle odnosi się do wzoru koloru, a nie koloru samego w sobie. Psy merle występują w wielu kolorach, z których najczęstszym jest niebieski merle, występujący najczęściej u owczarków australijskich. Blue merle to w rzeczywistości psy czarne, u których czerń jest rozbita na nieregularne łaty przez jaśniejsze odcienie szarości. W niektórych „kręgach” im jaśniejszy, tym lepszy; im bielszy, tym ładniejszy. Doprowadziło to do nieodpowiedzialnego rozmnażania samców i samic merle w nadziei na uzyskanie jak największej liczby jasnych merli. Niezamierzony rezultat: podwójny merle.
Niezależnie od tego, czy nazywa się je podwójnymi merlami, śmiertelnie białymi czy homozygotycznymi merlami, psy te rodzą się jako nosiciele genu MM, co uniemożliwia im produkcję pigmentu. Niektóre z najbardziej popularnych ras dotkniętych genotypem MM to owczarki australijskie, Border Collies, Cardigan Welsh Corgis, Catahoula Leopard Dogs, collie (szorstkie i gładkie), jamniki (znane jako dapples), Great Danes, owczarki staroangielskie i owczarki szetlandzkie.
Nieetyczna praktyka hodowli podwójnych merli jest powszechnie potępiana na całym świecie, nie tylko dlatego, że tak wiele z nich jest uważanych za wadliwe i usuwanych po urodzeniu przez hodowców, ale z powodu problemów zdrowotnych, które je nękają, a mianowicie częściowej lub całkowitej głuchoty i ślepoty.
Na temat podwójnych merli powstało wiele mitów. Jeśli głuchy, ślepy lub oba, są one rzekomo agresywne, nieprzewidywalne, nie do wyszkolenia, podatne na inne problemy zdrowotne, a nawet krótsze życie. Jednak według badań nic z tych rzeczy nie jest prawdą. Podwójne merle, pomimo swoich wad, są generalnie całkiem zdrowymi psami, które mogą żyć długo i normalnie. I nie są bardziej agresywne, nieprzewidywalne czy nieszkolone niż psy słyszące i widzące.
Aby obalić kolejny mit, istnieją domy bardziej niż chętne do adopcji, szkolenia i kochania takich psów o specjalnych potrzebach. Eksperci podkreślają, jak ważne jest, aby nie postrzegać ich jako „upośledzonych”. Choć mają pewne ograniczenia, same nie zdają sobie z tego sprawy i mogą być tak samo aktywne, czułe, zabawne i przyjemne jak inne psy.
Rodziny adoptujące podwójne merle najpierw same przechodzą szkolenie, a to, czego się nauczą, szybko przekazują swoim psom. Psy głuche lub niedosłyszące są szkolone za pomocą języka migowego lub sygnałów ręcznych. Można również używać świateł i wibracji. Głuche/niewidome psy rasy double merle szkolone są za pomocą sygnałów dotykowych i zapachowych rozmieszczonych w całym domu. Niewidome podwójne merle są szkolone poprzez użycie zarówno sygnałów dźwiękowych jak i zapachowych. Wszystkie ostre krawędzie na wysokości oczu są owinięte folią bąbelkową lub wyściełane ręcznikami dla dodatkowej ochrony. Wszystkie schody są zabezpieczone bramkami dla niemowląt, a przed każdą z nich umieszcza się matę z teksturą lub zapach, który ostrzega psa o bliskości bramek.
I tak, wbrew powszechnemu błędnemu przekonaniu, podwójne merle mogą prowadzić szczęśliwe, zrównoważone i produktywne życie. W rzeczywistości, ku uciesze ich dumnych i kochających właścicieli, podwójne merle doskonalą się w wielu dziedzinach i na wielu arenach. Często rywalizują na najwyższych szczeblach w agility, zdobywają wstążki na wystawach klubowych, uczestniczą w K9 nosework i stają się psami terapeutycznymi – by wymienić tylko kilka z nich.