Jest lato 1981 roku. Ned Weeks (Mark Ruffalo) jest otwarcie homoseksualnym pisarzem z Nowego Jorku, który jedzie do Fire Island na Long Island, aby w domku na plaży świętować urodziny swojego przyjaciela Craiga Donnera (Jonathan Groff). Inni przyjaciele w obecności obejmują Mickey Marcus (Joe Mantello) i charyzmatyczny Bruce Niles (Taylor Kitsch), który niedawno rozpoczął randki Craig, który jest młody i wydaje się być w dobrym zdrowiu. Podczas spaceru na plaży, jednak, Craig czuje zawroty głowy i zapada. Później, podczas zdmuchiwania świeczek na torcie urodzinowym, Craig zaczyna kaszleć wielokrotnie.
Podczas podróży powrotnej do Nowego Jorku, Ned czyta artykuł w New York Times zatytułowany „Rare Cancer zdiagnozowano w 41 homoseksualistów”. W mieście odwiedza biuro dr Emmy Brookner (Julia Roberts), lekarki, która widziała wielu pacjentów z objawami rzadkich chorób, które normalnie byłyby nieszkodliwe, chyba że ich układ odpornościowy zostałby naruszony. Wszystkie te przypadki wydają się pojawiać u homoseksualistów. W poczekalni Ned spotyka Sanforda (Stephen Spinella), pacjenta, którego twarz i ręce są naznaczone zmianami skórnymi wywołanymi przez mięsaka Kaposiego, rzadkiego raka. Brookner bada Neda, ale stwierdza, że nie ma on objawów tej choroby. Ona prosi Ned, aby pomóc jej podnieść świadomość tej choroby w społeczności gay.
Craig nagle cierpi gwałtowne konwulsje i jest pędzony do szpitala z Ned, Mickey, i Bruce, gdzie jest później orzeczono śmierci. Brookner rozpoznaje Bruce’a, zauważając, że jest on byłym chłopakiem innego jednego z jej pacjentów, który niedawno zmarł. Ned organizuje spotkanie w swoim domu, gdzie wielu lokalnych gejów są zaproszeni, aby usłyszeć Brookner akcji informacji o chorobie. Chociaż nie ma rozstrzygających dowodów, stwierdza, że choroba jest przenoszona drogą płciową i że wszyscy powinni unikać uprawiania seksu na razie, aby zapobiec nowym zakażeniom. Większość uczestników spotkania kwestionuje jej przekonania. Zauważa, że niewiele czasopism medycznych wydaje się być zainteresowanych publikowaniem czegokolwiek na temat tej choroby, która dotyka głównie homoseksualnych mężczyzn. Ned ogłasza, że chce założyć organizację, która będzie szerzyć informacje o chorobie i świadczyć usługi tym, którzy zostali zarażeni.
Brookner i Ned odwiedzają miejscowy szpital, gdzie kilku jej chorych pacjentów jest w stanie krytycznym z chorobą, którą obecnie określa się mianem niedoboru odporności związanego z gejami (GRID). Zatrzymują się w pokojach, do których wielu pracowników szpitala boi się wejść z obawy przed zarażeniem się chorobą. Ned, Bruce, Mickey i kilku innych przyjaciół, w tym Tommy Boatwright (Jim Parsons) zakładają organizację społeczną o nazwie Gay Men’s Health Crisis (GMHC). Organizacja sponsoruje zbiórki pieniędzy na badania nad chorobą zwaną teraz AIDS i ustanawia gorącą linię telefoniczną, doradztwo i inne usługi. Mimo sprzeciwu Neda, wybierają Bruce’a na swojego przewodniczącego. Ned organizuje dla swojego starszego brata, prawnika Bena Weeksa (Alfred Molina), aby zapewnić bezpłatne porady prawne dla GMHC. Obaj bracia są sobie bliscy, ale pozostaje ukryte napięcie związane z brakiem zrozumienia przez Bena seksualności Neda. Ned kontaktuje się z gejowskim reporterem New York Timesa, Felixem Turnerem (Matt Bomer), mając nadzieję, że będzie mógł wykorzystać swoje kontakty z mediami, aby opublikować więcej historii o rozwijającym się kryzysie zdrowotnym. Felix lamentuje, że trudno jest dostać żadnych gazet głównego nurtu do zgłaszania wielu informacji na temat AIDS. The dwa rozpocząć romantyczny związek.
The choroby nadal rozprzestrzeniać i twierdzą, życia. Bruce próbuje podróżować do Phoenix z chłopakiem Albert (Finn Wittrock), który jest umierający, tak, że Albert może zobaczyć swoją matkę jeden więcej czasu. Linia lotnicza odmawia na początku latać samolot z chorym Albertem na pokładzie. Kiedy oni w końcu dostać się do Phoenix, Albert umiera po okresie demencji. Lekarze szpitalni odmawiają zbadania go i wydania aktu zgonu, a zamiast tego wyrzucają go ze śmieciami, podczas gdy Bruce przekupuje dom pogrzebowy, aby skremować jego ciało bez aktu zgonu.
Brookner próbuje uzyskać pieniądze na dotację, aby kontynuować badania nad AIDS, ale jej wysiłki są odrzucane przez urzędników państwowych, którzy nie widzą AIDS jako priorytet. Ned, w międzyczasie, zostaje wyrzucony z GMHC za jego bojowe i agresywne taktyki promowania świadomości AIDS, co powoduje napięcia w grupie.
Felix schodzi z objawami, a jego ciało marnieje, gdy choroba odbiera mu życie. Felix organizuje testament z pomocą Bena, i pozostawia wszystko, co ma do Neda. Dwa stwierdzić ich miłość do siebie w szpitalu przed Felix umiera. Kilka dni później, Ned odwiedza swoją alma mater, Yale University, gdzie Gay Week jest organizowany przez studentów. Podziwia, jak młodzi mężczyźni i kobiety są w stanie tańczyć ze sobą otwarcie, bez obawy o dyskryminację.
Informacja jest wyświetlana o rosnącej liczbie osób rozwijających AIDS, jak Tommy’ego Rolodex stos (informacje kontaktowe z jego przyjaciół, którzy zmarli na AIDS) rośnie większy, w tym Bruce Niles.
.