Najsłynniejszy dowcip przypisywany Grecie Garbo jest krótki i sardoniczny: „Chcę być sama”. Ale aktorka, która uczyniła praktykę unikania reporterów, premier i listów od fanów, twierdziła, że została źle zacytowana. „Nigdy nie powiedziałam, 'Chcę być sama'”, wyjaśniła, zgodnie z artykułem z 1955 roku w magazynie LIFE. „Powiedziałam tylko: 'Chcę być pozostawiona sama sobie! To jest cała różnica.”
Niemal 30 lat po śmierci ikonicznej gwiazdy, Sotheby’s wystawia na aukcję kolekcję listów Garbo, które ujawniają głębokie nieszczęście jej samotności. Jak donosi Maev Kennedy dla Guardiana, kolekcja obejmuje 36 listów, w większości pisanych ołówkiem, adresowanych do przyjaciółki Garbo, szwedzkiej hrabiny Marty Wachtmeister. W trakcie ich korespondencji Garbo wyładowywała swoją pogardę dla kultury tabloidów, swoją frustrację na reżyserach i, co najbardziej dotkliwe, niezadowolenie z życia w Kalifornii.
Listy zostały napisane w latach 30. i 40. W tym czasie Garbo, urodzona jako Greta Lovisa Gustafson w Sztokholmie, w Szwecji, stała się jedną z najbardziej podziwianych aktorek w Hollywood za jej zdolność do przekazania wrażliwości i blasku na ekranie.
Garbo odniosła już sukces na europejskim ekranie, kiedy Louis B. Mayer sprowadził ją do Ameryki w 1925 roku. Tam udowodniła, że jest rzadką gwiazdą zdolną do przejścia z filmów niemych na talkie. Ale jej listy ujawniają wszechobecne poczucie niezadowolenia z jej życia tam.
„Jestem prawie zawsze sama i rozmawiam sama ze sobą”, napisała w 1939 roku, według Sotheby’s. „Jeżdżę na plażę i chodzę na spacery i to zawsze jest cudowne. Ale to wszystko.”
Żyjąc wśród słonecznego przepychu Beverly Hills, Garbo tęskniła za rodzinną Szwecją – a zwłaszcza za zamkiem Tistad, domem rodziny Wachtmeisterów. „Dużo myślałam o Tistad” – pisała aktorka. „O wakacjach, kiedy pada deszcz i ogarnia nas cudowna melancholia.”
Im większa była jej sława, tym bardziej Garbo chowała się z dala od światła reflektorów; według nekrologu New York Timesa była znana jako „szwedzki sfinks”, ponieważ była tak tajemnicza i nieuchwytna. Nie przeszkodziło to jednak prasie w gorączkowych spekulacjach na temat życia osobistego Garbo. „Na domiar wszystkich innych absurdów, żenią się ze mną po raz 759” – zauważyła w liście z 1934 roku.
W kwestii kariery Garbo oscylowała między frustracją a apatią. O Królowej Krystynie, jednym z jej najbardziej znanych i cenionych filmów, napisała: „Jestem teraz w połowie skończona z Krystyną, a w połowie będzie ona tym, czym będzie, kiedy skończy”. Na początku lat 40. Garbo rozpoczęła pracę nad komedią zatytułowaną Two Faced Woman. Była niezadowolona ze zmian, które wprowadzono do fabuły filmu, ale nie potrafiła wykrzesać z siebie woli walki z nimi.
„Ponieważ wolałabym chodzić na spacery po wsi niż walczyć o historie, wyszło jak wyszło” – stwierdziła w liście z 1941 roku.
Kobieta o dwóch twarzach okazała się krytyczną klapą. W wieku 36 lat, po nakręceniu 27 filmów w ciągu 19 lat, Garbo zdecydowała się przejść na wcześniejszą emeryturę. Przeprowadziła się na Manhattan, gdzie mieszkała aż do śmierci w 1990 roku, w wieku 84 lat.
Oprócz kolekcji listów Garbo, Sotheby’s wystawia na aukcję album 111 amatorskich fotografii, które przedstawiają Garbo w zamku Tistad w Szwecji. Można ją zobaczyć, jak wyleguje się na trawniku, rozmawia z przyjacielem, tnie kłody wśród zaśnieżonego krajobrazu. Wygląda na szczęśliwą.