Po nakręceniu 161 odcinków Restaurant Impossible w ciągu sześciu lat, Robert Irvine widział już wszystko – zepsuty sprzęt, zerwane związki, bardzo publiczne załamania – ale jeden odcinek prawie go złamał. Minęły dwa lata od nakręcenia tego programu, ale w jego pamięci jest on tak świeży, jak dzień, w którym się wydarzył.
„Abudanza w Massachusetts,” odpowiada Irvine. „Zrobiliśmy restaurację, a w dniu, w którym ją oddaliśmy, dostali zawiadomienie o eksmisji z ich domu – domu, który dzielili z synem LJ’em, autystycznym i jednym z zaledwie 70 lub 80 ludzi na świecie cierpiących na rzadką chorobę genetyczną – i siedmiorgiem innych dzieci.”
16-letnia wówczas córka Irvine’a, która była z nim na planie, zalała się łzami, gdy usłyszała tę wiadomość.
„The owner said, 'we’re getting evicted,’ and she handed me the note,” Irvine recalls. „This is supposed to be the happy time—you’re getting the restaurant back, you know—so I called my executive producer and said, 'Stop a minute. Give me 10 grand.'”
It wasn’t an easy ask, given the whole budget for that episode’s kitchen revamp was $10,000. When the executive producer reminded him of that, Irvine persisted.
„I said, 'I’ll match the $10,000 out of my own pocket. Don’t ask why,'” he said. With the funds, they were able to pay the family’s mortgage for six months, giving them a cushion—and peace of mind—as they worked to get the restaurant back on track.
„The show started out as me helping people, then it turned on me.”
It also helped the family give their home a necessary upgrade.
„Byłam w stanie zamówić windę schodową dla LJ’a teraz, kiedy wiem, że nie zostaniemy przejęci”, powiedziała właścicielka restauracji (i mama LJ’a) June Maravilha Food Network w aktualizacji po programie w 2014 roku.
Irvine nie wstydzi się mówić o tym, jak bardzo emocjonalny był ten odcinek; nie tylko wiadomość o zawiadomieniu o eksmisji, czy wręczenie rodzinie czeku, ale także ostatni prezent, który dali LJ’owi, nie wiedząc, ile to będzie znaczyło dla 12-letniego chłopca.
„Wybuchałem płaczem przez cały program,” mówi Irvine. „Byłem w rozsypce, ale zobaczenie jego twarzy znaczyło tak wiele”.
Zespół Irvine’a zauważył pustą ścianę w restauracji, więc szybko powiesił jeden z obrazów LJ’a. Kiedy LJ wszedł na wielką odsłonę, był zachwycony, wspinając się ze swojego wózka inwalidzkiego, aby zobaczyć go bliżej.
„Dzieci autystyczne zwykle trzymają się jednej osoby, ale on podskoczył do mnie i przytulił się, gdy zobaczył obraz” – mówi Irvine.
Smutno, LJ odszedł na początku tego roku, a główna lokalizacja Abudanza została zamknięta, ale Irvine nigdy nie zapomni swoich doświadczeń tam, a zwłaszcza LJ i jego rodziny.
„Wywarł głęboki wpływ na moje życie”, mówi Irvine. „Program zaczął się od tego, że pomagałem ludziom, a potem zwrócił się przeciwko mnie.”
Śledź Delish na Instagramie.