„Młode piątki” mogą być wystarczająco dorosłe do przedszkola, ale czy są rozwojowo gotowe?
To był klasyczny przypadek: pięcioletni chłopiec z letnimi urodzinami. Urodzony zaledwie osiem tygodni przed datą graniczną przedszkola w jego stanie, jego umiejętności akademickie i zdolności fizyczne były na równi z rówieśnikami. Ale czy był społecznie i emocjonalnie gotowy do przedszkola?
Jako nauczycielka – i, przyznaję, jako mama tego chłopca – rozumiem obie strony tego problemu. W całych Stanach Zjednoczonych wielu rodziców „młodych pięciolatków” zdecydowało się opóźnić rozpoczęcie nauki w przedszkolu, nawet jeśli dziecko kwalifikuje się do tego wieku. Aby wyjść naprzeciw potrzebom tych dzieci, niektóre dzielnice oferują przejściowe zajęcia przedszkolne (TK), które promują pozytywną socjalizację, naukę praktyczną oraz umiejętność czytania i pisania. Ale jest tam również dużo czasu na zabawę. Po roku nauki w TK, dzieci przechodzą do zwykłego przedszkola lub do pierwszej klasy, w zależności od ich gotowości.
Podczas gdy popularność TK spadła w latach 90-tych, pedagodzy ponownie obserwują wzrost liczby takich klas – wzrost prawdopodobnie spowodowany zarówno zwiększoną presją akademicką w przedszkolu, jak i próbą zaspokojenia potrzeb rozwojowych dzieci.
Daty rozpoczęcia nauki
W całych Stanach Zjednoczonych, 1 września jest najbardziej powszechną datą, do której dzieci muszą skończyć pięć lat, aby rozpocząć przedszkole. W Indianie jest to 1 lipca, ale w Kalifornii 2 grudnia.
To oznacza, że niektóre dzieci mogą rozpocząć przedszkole przed swoimi piątymi urodzinami. Wyzwania, przed jakimi stają te dzieci, nie dotyczą tylko gotowości do czytania i umiejętności matematycznych. Każdy nauczyciel w przedszkolu może powiedzieć, że dzieci mogą mieć problemy z drobnymi lub dużymi ruchami motorycznymi, odpowiednimi umiejętnościami społecznymi lub z przejściem przez cały dzień szkoły.
Z tych powodów około 10 procent rodziców w USA opóźnia rozpoczęcie nauki w przedszkolu o rok, a chłopcy są opóźnieni prawie dwa razy bardziej.
Dar czasu
Elizabeth Lunday zastanawiała się, czy zapisać syna do przejściowego przedszkola w pobliżu ich domu w Fort Worth w Teksasie. „Kiedy był młodszy, miał pewne opóźnienia językowe” – mówi. „W rezultacie, naprawdę wycofał się społecznie z innych dzieci”. Chociaż zostało to skorygowane dzięki terapii logopedycznej, Lunday obawiała się, że introwertyczna natura jej syna sprawi, że przedszkole będzie dla niego trudne. W końcu zdecydowała się zapisać go do programu TK w University Christian Church Weekday School. „Rozmawiając z innymi rodzicami,” mówi, „usłyszałam kilka zdań: 'Żałuję, że nie zatrzymałem mojego dziecka’, ale nikt nigdy nie powiedział: 'Żałuję, że tego nie zrobiłem'”
Z perspektywy nauczyciela, Amy Weisberg nie mogłaby się z tym zgodzić. Dwa lata temu wprowadziła pierwszy program rozwojowego przedszkola w swojej szkole, Topanga Elementary, w Kalifornii. Jako nauczycielka w stanie, w którym jest druga najpóźniejsza data graniczna dla przedszkola, twierdzi, że „te najmłodsze dzieci po prostu potrzebują miejsca, do którego mogłyby pójść.”
Powołując się na badania Gesell Institute of Human Development, Weisberg twierdzi, że kluczowe jest dostrzeżenie różnicy między wiekiem chronologicznym dziecka a jego etapem rozwoju. Weisberg dodaje również: „Dotyczy to zwłaszcza chłopców, którzy w tym momencie mogą być opóźnieni w stosunku do dziewczynek nawet o sześć miesięcy.”
W okręgu szkolnym McFarland w Wisconsin rodzice mogą wybierać między zwykłym przedszkolem, przejściowym przedszkolem i klasą Just Five. Obecnie, w siódmym roku funkcjonowania, Just Five jest półdniową klasą dla dzieci, które nie są jeszcze gotowe na całodzienną klasę przedszkolną, jak mówi nauczycielka Sara Everson.
Obie Everson i Weisberg szacują, że około połowa ich uczniów przechodzi do pierwszej klasy w następnym roku, podczas gdy reszta decyduje się na kolejny rok przedszkola. Do tego czasu, wiele z tych dzieci jest już rozwojowo gotowych do stawienia czoła zwiększonym wymaganiom akademickim, a także posiadają umiejętności społeczne i pewność siebie, aby odnosić sukcesy.
Co pokazują badania
„Wielu rodziców i nauczycieli wierzy, że opóźnianie dzieci spowoduje wyższe wyniki w nauce, ale jakakolwiek przewaga zazwyczaj znika do trzeciej klasy,” mówi Deborah Stipek, dziekan i profesor edukacji na Uniwersytecie Stanforda. „Co więcej, umiejętności dzieci są zróżnicowane bez względu na wiek.”
Stipek jest autorką raportu z 2002 roku zatytułowanego „At What Age Should Children Enter Kindergarten? A Question for Policy Makers and Parents”, opublikowanego przez Society for Research in Child Development. Analizując badania przeprowadzone na ten temat, można stwierdzić, że opóźnienie rozpoczęcia nauki może mieć negatywny wpływ na dzieci o niskich dochodach i należące do mniejszości, dla których doświadczenia szkolne mają kluczowe znaczenie w niwelowaniu różnic w osiągnięciach.
Jako nauczyciele możemy zapytać: czy chodzi o to, by dziecko było gotowe do szkoły, czy o to, by szkoła była gotowa dla dziecka? Na wiele sposobów, przejściowe przedszkole ma bardziej rozwojowe podejście, które kładzie nacisk na społeczne i emocjonalne potrzeby dzieci”, mówi Beth Graue, autorka książki „Ready for What?” i profesor wczesnej edukacji na Uniwersytecie Wisconsin.
A Balancing Act
Pamiętasz tego małego chłopca, o którym wspomniałam wcześniej? Oto, co się stało: Po zapoznaniu się z badaniami i rozmowach z jego nauczycielami w przedszkolu, podjęłam decyzję o posłaniu go do szkoły, gdy tylko osiągnie odpowiedni wiek. Cole był jednym z najmłodszych w swojej klasie; fizycznie był wysoki i skoordynowany, ale społecznie to była inna historia. Nie będę kłamać – było to wyzwanie zarówno dla mnie, jak i dla jego nauczycielki. Ale wiecie co? W tym miesiącu zaczyna trzecią klasę i świetnie się rozwija.
Czy dokonałam właściwego wyboru? Nie wiem, ale podjęłam najlepszą decyzję, jaką mogłam podjąć w tamtym czasie. Jako rodzice i nauczyciele, to najlepsze, co możemy zrobić.