Wernher von Braun and Peak Whiteness — Part 1: „A Romantic Urge…”
By Michael Mark Cohen
Part 2: The Rocket and the Third Reich
Part 3: WvB’s Secret America
Part 4: The Counterforce
„This ascent will be betrayed to Gravity. But the Rocket engine, the deep cry of combustion that jars the soul, promises escape. The victim, in bondage to falling, rises on a promise, a prophecy, of Escape…”
Thomas Pynchon, Tęcza grawitacji (1973)
To jest oficjalny portret Wernhera von Brauna wykonany przez NASA, dyrektora Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Huntsville, Alabama. Zdjęcie zostało zrobione w jego osobistym biurze w maju 1964 roku. Tytułem wstępu, Wernher von Braun (1912-1977) był pruskim arystokratą przemienionym w nazistowskiego naukowca zajmującego się rakietami, który stał się przyjacielem Walta Disneya i amerykańskim bohaterem dzięki wynalezieniu rakiety nuklearnej. Oto on, szef największej placówki NASA, odpowiedzialny za skonstruowanie największej rakiety, jaką kiedykolwiek zbudowano, aby wystrzelić białego człowieka na Księżyc.
Wernher von Braun (WvB) przetarł szlak rakiety przez największe historie przygód cywilizacji zachodniej, arcydzieła eksploracji, odkryć i postępu naukowego. Czynił to jednak w momencie, gdy te wielkie i rzekomo uniwersalne projekty stanęły w obliczu najgłębszego kryzysu w popiołach Auschwitz i Hiroszimy w 1945 roku.
Nazywam ten historyczny kryzys Szczytem Białości. Twierdzę, że biel, światowy historyczny projekt rasowej supremacji białych, który rozpoczął się wraz z przybyciem Kolumba do Nowego Świata, osiągnął swój szczyt, swój moment maksymalnej destrukcyjności podczas II wojny światowej.
II wojna światowa była globalną wojną rasową, motywowaną z każdej strony nacjonalistycznymi fantazjami o rasowej czystości i wyższości, niezależnie od tego, czy była to wojna nazistów na Wschodzie, Włochów w Etiopii, Japończyków w Chinach, czy Stanów Zjednoczonych walczących z Japonią za pomocą armii Jima Crowa. Ideologiczny nacisk na biologiczną rzeczywistość rasy napędzał bezprecedensową brutalność wojny. Ponieważ kiedy granice między Przyjacielem a Wrogiem są wyznaczone przez kategorie (wyobrażonej) różnicy biologicznej, granica między żołnierzem a cywilem może zostać zatarta, a celem wojny staje się masowa śmierć.
W tej chwili, postęp w nauce, inżynierii i projektowaniu, prowadzony przez najnowocześniejsze kapitalistyczne narody XX wieku, okazał się być sługą wojny, zarówno dowodem postępu technologicznego, jak i agentem ludobójstwa rasowego. Projektując i produkując pierwszy na świecie statek kosmiczny, rakietę V-2, przeznaczoną do użycia jako broń masowego rażenia, WvB musi ponosić odpowiedzialność zarówno za wielki triumf technologiczny, jak i za nazistowskie zbrodnie wojenne. A to dopiero połowa historii, ponieważ po wojnie, w połowie swojego życia, WvB uciekł do Ameryki, gdzie budował jeszcze większe Rakiety, Rakiety zaprojektowane do wyniesienia człowieka w kosmos lub głowic nuklearnych na koniec cywilizacji.
WvB jest ucieleśnieniem Szczytowej Białości. Praca jego życia obejmuje samą górną część łuku, moment, w którym silnik rakiety wyłącza się, co niemieccy naukowcy znali jako „koniec spalania” lub Brennschluss,* punkt, w którym rakieta staje się czysto balistyczna, lecąc w górę tylko do momentu, gdy siła grawitacji odzyskuje kontrolę i ściąga rakietę z powrotem na Ziemię.
Jako naukowiec i celebryta, WvB starał się napędzać narrację ludzkiej eksploracji poza Ziemię i w bezmiar przestrzeni kosmicznej, służąc jednocześnie trzem najbardziej destrukcyjnym formom białej supremacji w historii, a mianowicie nazizmowi, Jim Crow i Imperium Stanów Zjednoczonych. A mimo to nie spotkała go za życia żadna sankcja ostrzejsza niż satyryczna piosenka.
Wszystko to czyni go moim kandydatem na najbielszego człowieka, jaki kiedykolwiek żył.
Z fotografii widać, że dobrze nosi swoje dobre wychowanie. Jego aryjski urok emanuje z pruskich niebieskich oczu, które pasują do falujących blond włosów, idealnie ułożonych tak jak u gubernatora Reagana. Stoi jak atleta na linii startu przed wielkim wyścigiem, jego postawa ujawnia indywidualną ambicję, która ma wyglądać jak marsz ludzkiej ewolucji.
Bogaty, przystojny i potężny z urodzenia, pomimo tych ogromnych zalet WvB zdołał w wieku 22 lat uzyskać tytuł doktora fizyki inżynieryjnej w tajnym laboratorium wojskowym na Uniwersytecie Berlińskim. W przeciwieństwie do większości prac dyplomowych, jego praca miała tak duże znaczenie praktyczne, że została utajniona jeszcze długo po wojnie. Jego honorowy tytuł naukowy, jego Herr Professor, został mu nadany osobiście przez Adolfa Hitlera. Beat that Alpha types.
W 1950 roku, The New Yorker opisał WvB jako „zdumiewająco przystojnego… jego sposób bycia jako człowieka przyzwyczajonego do bycia uważanym za niezbędnego. „* Stoi tutaj w czymś, co jest oczywiście jego biurem, jedna ręka na jego dobrze wypolerowanym mahoniowym biurku (druga spoczywa swobodnie w jego kieszeni), podczas gdy my, widzowie, patrząc przez oko kamery, podchodzimy do szefa, Barona, i prosimy o łaskę jego wizerunku. Jego twarz, oświetlona jak woskowy księżyc z zakrzywionymi jasnymi i ciemnymi stronami, ma wyraz uniesienia, któremu towarzyszy lekka niecierpliwość. Ma pracę do wykonania, co z wyścigiem kosmicznym i w ogóle. Używając swojego wielkiego mózgu i niebieskich oczu, ostrych ołówków #2 i schludnych stosów papieru, telefonów z tarczą obrotową i swojej kolekcji Toy Rockets, ten spokojny i pewny siebie biały człowiek obraca wielkim kołem Postępu.
Ale co on dokładnie robi? Patrząc na zdjęcie, widzimy człowieka, który nie jest ani politykiem, ani kapitalistą, a jednak w jakiś sposób jednym i drugim. Nie jest odważnym odkrywcą, przystojnym gwiazdorem filmowym ani szalonym naukowcem, ale w jakiś sposób wszystkim trzema. Jest on po prostu definicją powojennej popkultury „naukowca rakietowego”, tak jak zrobienie dobrego risotto jest trudne, ale nie jest to nauka o rakietach. To znaczy, że jest mądrzejszy i ważniejszy od ciebie.
Na dobre i na złe, świat nie robi już wielkich projektów państwowych, jak powojenne Państwo Rakietowe. W XXI wieku wojna została sprywatyzowana, kosmos jest tematem filmów katastroficznych i Instagrama, a rząd nie cieszy się zaufaniem społeczeństwa i nie wykazuje żadnych ambicji. Tożsamość WvB, a zwłaszcza jego postrzegany heroizm, wydaje się coraz bardziej częścią utraconej przeszłości przyszłości.
Teatralna reprezentacja technokratycznej białości – terminu łączącego technologię i biurokrację, tekhne, czyli umiejętności, i kratos, czyli władzę – pokazuje pewność siebie, która przeczy faktowi, że w 1964 roku jej wartości i podstawy były poważnie zagrożone przez feminizm, prawa obywatelskie i dekolonizację, które podważały rzekomą uniwersalność współczesnej białości. Do 1964 r. protesty Civil Rights zdesegregowały Huntsville, gdzie WvB mieszkał i pracował, naciskając na NASA by zróżnicowała swoją siłę roboczą. W 1970 roku, w samym środku sześciu misji Apollo, które miały wylądować na Księżycu, czarny radykalny poeta Gil-Scott Herron sprowadził biel z powrotem na Ziemię:
Szczur ugryzł moją siostrę Nell z Whitey’em na Księżycu.
Jej twarz i ramiona zaczęły puchnąć, a Whitey jest na Księżycu.
Nie mogę zapłacić żadnych rachunków u lekarza, gdy Whitey jest na Księżycu.
Za dziesięć lat będę płacił rachunki, gdy Whitey będzie na Księżycu.
Monochromatyczna dominacja technologicznej potęgi i innowacji może być jedynie wynikiem rozbudowanych systemów dyskryminacji w edukacji, możliwościach i prawie. Naziści, podobnie jak Jim Crow w Stanach Zjednoczonych, odmawiali zarówno kobietom, jak i nie-białym dostępu do wyższego wykształcenia w dziedzinach technicznych. A biorąc pod uwagę przywiązanie zachodniego patriarchalnego kapitalizmu do narracji o naukowym postępie, wyłączność rasowa w tych dziedzinach wzmacnia jeszcze inne założenia dotyczące naturalnej wyższości, racjonalności, odwagi i dobrego wyglądu białego człowieka. Technokratyczna biel, ideologiczne skojarzenie naukowego Postępu i technologii maszyn z władzą białych mężczyzn, jest zatem samospełniającą się przepowiednią pięciu wieków zachodniej nauki w służbie imperializmu, rasizmu i wojny.
Ale ponieważ kilka z tych obszarów osiągnięć wydaje się być otwartych na rywalizację, poprzez demokratyczne wybory, kapitalistyczną konkurencję na rynku, lub nagrody zdobyte poprzez naukową wynalazczość, zwolennicy WvB (jak NASA) chcą widzieć w tej fotografii nie dowód imperialistycznej białej supremacji, ale celebrację technokratycznych form merytokracji. WvB nie jest samozwańczą awangardą białej rasy (choć był nią jeszcze w czasie wojny). Jest raczej najmądrzejszym, najbardziej przekonywującym i czarującym naukowcem rakietowym na świecie; lub tym, co jego biograf nazywa „najbardziej wpływowym inżynierem rakietowym i orędownikiem lotów kosmicznych XX wieku”. Zasłużył na to biurko w NASA, i na moralne rozgrzeszenie, które się z nim wiąże. I potrzebował go również. Ponieważ za powierzchownymi pozorami rozumu i rakiet, matematyki i zasług, znajdujemy zestaw politycznych fantazji, które są niczym innym niż racjonalne, niczym innym niż uniwersalne. Widzimy mit „odkrycia” Kolumba, technologię masowej śmierci stojącą za aryjską supremacją Hitlera i nuklearne zagrożenie stojące za Pax Americana.
Co w końcu prowadzi nas do najlepszej części tego zdjęcia: zabawkowych Rakiet. Spójrzcie tylko na ten rząd modeli Rakiet, na ten matematycznie wciągający wykres słupkowy tężejących metalowych pocisków. Są to modele w skali serii rakiet Saturn, z ogromnym modelem Saturn V znajdującym się bezpośrednio za plecami WvB i wychodzącym poza kadr. Więc tak, wybór dekoracji przemawia do jego zawodu i jego obsesji.
Ale czasami symbol falliczny jest naprawdę tylko symbolem fallicznym. Niezależnie od psycho-seksualnych uwarunkowań, jest to najbardziej rażący moment „wstaw tu żart o kutasie”, jaki można znaleźć w historii formalnego portretu. Ale wyraźnie dzieje się tu coś ważniejszego, coś o białych mężczyznach i ich potrzebie posiadania tych gigantycznych, zaawansowanych technologicznie zabawek, by podbić gwiazdy.
W tym, co następuje, chcę wykorzystać życie WvB i Rakiety, aby zbadać ideę Peak Whiteness i opowiedzieć historię związku między postępem technologicznym a wyobraźnią białej supremacji w XX wieku.
Ma to teraz znaczenie, ponieważ kiedy mówimy o białości i różnorodności w sektorze technologicznym, o zachęcaniu kobiet i osób kolorowych do podejmowania pracy w dziedzinach STEM w nadziei na dywersyfikację zarówno Uniwersytetu, jak i Doliny Krzemowej, musimy zrozumieć, że nie jest to tylko kwestia uprzedzeń przy zatrudnianiu (choć absolutnie tak jest), czy tak zwanej „kultury korporacyjnej” w technice (choć absolutnie tak jest), czy nawet systemowego molestowania seksualnego na wydziale astronomii (choć absolutnie tak jest).
To, co życie WvB pomaga nam zobaczyć, to jak nasze idee naukowej obiektywności i postępu technologicznego – z nami od XVIII-wiecznego europejskiego Oświecenia – są ucieleśniane wyłącznie jako Zachodni Biali Mężczyźni. Odkąd Kolumb po raz pierwszy doniósł, że Arawakowie nie noszą metalowej broni, ciała ludzi kolorowych i kobiet były rozumiane jako związane ze Stanem Natury, pozostawiając je bez zdolności do Rozumu i wyższych form sztuki i nauki. „Geniusz” to wielki biały męski myśliciel – Newton, Darwin, Einstein – goniący za uniwersalnymi dążeniami, takimi jak matematyka, nauka i eksploracja. Nie-biała męska większość rasy ludzkiej istnieje poza granicami Cywilizacji (nawet jeśli jako niewolnicy, gospodynie domowe czy więźniowie znajdują się w tych granicach). W ciągu ostatnich 500 lat pojawiło się wielu pretendentów do wątpliwego zaszczytu bycia najbielszym człowiekiem, jaki kiedykolwiek żył. Ścisłą konkurencję stanowią tacy ludzie jak Thomas Jefferson, Nathan Bedford Forrest, Reinhard Hydrich, John Mayer, John Elway, Jay Gould, czy facet, od którego wszystko się zaczęło – Krzysztof Kolumb.
Oferuję to zdjęcie nie dlatego, że WvB może zawrzeć w sobie całość doświadczeń wyobrażonych jako rezydujące w historycznej fikcji, którą nazywamy „białymi mężczyznami”. Żaden biały człowiek tego nie potrafi, nawet Tom Hanks. Jak wiemy, istnieje wiele sposobów na noszenie lub domaganie się swojej białości, swojej białej męskości, takiej jaka jest. Biali mężczyźni są, jak wszyscy inni, tylko społecznym konstruktem. Jednak biel WvB była szczególnie spektakularna, powiązana historycznie z kryzysem szczytu białości i celowo ukształtowana poprzez imaginacyjny związek z samym Kolumbem. Młodzieńcze marzenia o podróżach kosmicznych „napełniały mnie romantycznym popędem”, powiedział WvB w 1951 roku The New Yorker. „Podróże międzyplanetarne! Oto zadanie, któremu warto poświęcić całe życie! … Wiedziałem, co czuł Kolumb.”*
Można dostrzec opatrznościowe podobieństwo – a tym samym ciągłość historyczną – pomiędzy portretem WvB w jego gabinecie a tym przedstawieniem przybycia Kolumba do Nowego Świata, wykonanym przez grawera Theodora de Bry w 1592 roku. W centrum obrazu widzimy bohaterskiego odkrywcę, flankowanego przez żołnierzy niosących sztandar i krzyż, stojącego przed tłumem prymitywów. W tle znajdują się trzy portrety cudu techniki swoich czasów – żaglowców dalekomorskich. Statki te, podobnie jak rakiety WvB, są zarówno pojazdami odkrywczymi, jak i bronią masowego rażenia. To, co zaczyna się od Kolumba i podboju Nowego Świata – zachodni postęp jako produkt zachodniej ekspansji – wydaje się być kontynuowane w biurze WvB. W każdym przypadku produktem końcowym tej eksploracji jest masowa śmierć publiczności wielkiego białego człowieka. Dla Kolumba są to Arawakowie, którzy witają go darami i jedzeniem (choć niektórzy uciekają w dzikim szale racjonalnego działania). Dla WvB potencjalnymi ofiarami jesteśmy my, wszyscy patrzący na zdjęcie, którzy stoją jak petenci przed biurkiem, oferując podziw i rozgrzeszenie, tylko po to, by stanąć w obliczu groźby wyginięcia w tym, co Alan Ginsberg nazwał „chmurą bezpłciowego wodoru”.”Projekt europejskiego kolonializmu i białej supremacji, zapoczątkowany przez Kolumba, osiągnął swój światowy historyczny szczyt wraz z II wojną światową, kiedy to Hitler wykorzystał postdarwinowskie teorie nauki o rasach (eugenika i higiena rasowa), które do tej pory były stosowane w imię brytyjskich, francuskich, holenderskich czy belgijskich imperiów w Afryce i Azji lub przewidywanego wyginięcia Indian w obu Amerykach, i przeniósł je na wieloetniczne pola śmierci Europy Wschodniej w połowie XX wieku. „Auschwitz – pisze Sven Lindqvist – było nowoczesnym przemysłowym zastosowaniem polityki eksterminacji, na której od dawna opierała się europejska dominacja nad światem. W tym samym momencie, w stopionych gruzach Alamogordo, Hiroszimy i Nagasaki, marsz zachodniego postępu naukowego otworzył przyszłą możliwość eskalacji zakończonej właśnie wojny totalnej w wojnę kosmiczną, zdolną zabić wszelkie życie na Ziemi. WvB odegrał krytyczną rolę w obu tych horrorach, mimo że wyglądał na bardzo miłego człowieka.
Wywołując wojnę rasową w Europie, Hitler rozpoczął globalny kataklizm, który wraz z wojną międzyimperialistyczną toczoną na Pacyfiku, podważył wszystkie imperia Starego Świata. A wraz z nimi upadły również stare teorie rasowej supremacji, które opierały się na biologicznej teorii historii. Rozpoczął się proces globalnej samoemancypacji od białości, proces i ruch, który trwa w naszych czasach, jego projekt jest nierówny i całkowicie niekompletny, ale nie pozbawiony znaczących osiągnięć humanitarnych.
Z ruin najgorszej wojny w historii ludzkości (jak dotąd) wyrosły nowoczesne ruchy społeczne, które dziś uznajemy za wyzwanie dla globalnej supremacji białych mężczyzn: Ruch Praw Obywatelskich, wyzwolenie kobiet, prawa LGBT i najbardziej radykalna ze wszystkich dekolonizacja Afryki, Azji i Karaibów. Biała supremacja dominowała na naszej planecie przez cholernie blisko 450 lat, jesteśmy dopiero 70 lat po tym szczycie, ale łuk historii się zakrzywia. To, że dziś uznajemy rasę za „konstrukt społeczny”, a nie stałe biologiczne przeznaczenie, jest uznaniem, tym bardziej w swojej obecnej banalności, naszego intelektualnego postępu od czasu Brennschlussu szczytu białości.
I tak oto proponuję opowieść o WvB, człowieku, który uosabia zarówno brutalność, jak i banalność białości, jej utopijne pragnienia i unicestwiające fantazje. W jego historii możemy zobaczyć zbrodnie dwudziestowiecznej białości, jak również sztuczki, dzięki którym biel nadal reprezentuje siebie jako uniwersalną z jednej strony i niewidzialną z drugiej. Wypełniając tę lukę, między ludobójstwem a laboratorium naukowym, sięgając gwiazd i zagrażając życiu na Ziemi, WvB jest najbielszym człowiekiem, jaki kiedykolwiek żył.
This story is told in four parts. Part 1 offers an introduction to Peak Whiteness and the life of WvB. Part 2 deals with WvB’s youth and service to the Third Reich. Part 3 begins with his surrender to the Americans and his work building Rockets for the American empire. And part 4 considers the Counterculture’s challenge — in humor, film and literature — to WvB and the Military Industrial Complex.
Part 1: A Romantic Urge
Part 2: The Rocket and the Third Reich
Part 3: WvB’s Secret America
Part 4: The Counterforce
Michael Mark Cohen teaches American Studies and African American Studies at UC Berkeley. He lives in the East Bay with his wife and two kids. Follow him on twitter at @LilBillHaywood, check out his archive of radical cartoons at www.cartooningcapitalism.com, listen to a webcast of his Intro to American Studies course on YouTube, and you can see him play himself in Frederick Wiseman’s four-hour documentary At Berkeley (2013).