Spowolnienie tempa metabolizmu w celu zachowania energii w czasach niewystarczających zasobów jest przede wszystkim zauważyć cel torpor. Wniosek ten jest w dużej mierze oparty na badaniach laboratoryjnych, w których zaobserwowano, że letarg następuje po pozbawieniu pokarmu. Istnieją dowody na inne funkcje adaptacyjne letargu, gdy zwierzęta są obserwowane w naturalnych kontekstach:
Rytm okołodobowy podczas letarguEdit
Zwierzęta, które mogą wejść w letarg, polegają na rytmach biologicznych, takich jak letarg, aby kontynuować naturalne funkcje. Różne zwierzęta w różny sposób zarządzają swoim rytmem okołodobowym, a u niektórych gatunków obserwuje się jego całkowite zatrzymanie (np. u chomików europejskich). Inne organizmy, takie jak niedźwiedź czarny, wchodzą w letarg i przechodzą na cykle wielodniowe, a nie polegają na rytmie okołodobowym. Zauważono jednak, że zarówno niedźwiedzie żyjące w niewoli, jak i dzikie wyrażają podobne rytmy okołodobowe podczas zapadania w letarg. Niedźwiedzie wchodzące w letarg w symulowanym legowisku bez światła wyrażały normalne, ale słabo funkcjonujące rytmy. To samo zaobserwowano u dzikich niedźwiedzi grzebiących w naturalnym środowisku. Funkcja rytmów okołodobowych u niedźwiedzi czarnych, brunatnych i polarnych sugeruje, że ich system letargu jest zaawansowany ewolucyjnie.
Ochrona tłuszczu obserwowana u małych ptakówEdit
Torpor okazał się być strategią małych ptaków migrujących, mającą na celu zwiększenie ich tkanki tłuszczowej. Zaobserwowano, że kolibry, odpoczywając w nocy podczas migracji, zapadają w letarg, który pomaga im zachować zapasy tłuszczu na resztę wędrówki.
Tę strategię wykorzystywania letargu do zwiększania ilości tkanki tłuszczowej zaobserwowano również u zimujących cykad. Black-capped cykady, żyjące w umiarkowanych lasach Ameryki Północnej, nie migrują na południe podczas zimy. Może ona utrzymywać temperaturę ciała o 12°C niższą niż normalnie. Takie obniżenie metabolizmu pozwala jej zachować 30% zapasów tłuszczu zgromadzonych poprzedniego dnia. Bez stosowania letargu cykuta nie byłaby w stanie zachować zapasów tłuszczu, aby przetrwać zimę.
Zaleta w środowiskach z nieprzewidywalnymi źródłami pożywieniaEdit
Torpor może być strategią zwierząt z nieprzewidywalnymi dostawami pożywienia. Na przykład gryzonie żyjące na dużych wysokościach geograficznych wykorzystują letarg sezonowo, gdy nie rozmnażają się. Gryzonie te używają letargu jako środka do przetrwania zimy i życia do reprodukcji w następnym cyklu reprodukcyjnym, gdy źródła żywności są obfite, oddzielając okresy letargu od okresu reprodukcji. Niektóre zwierzęta stosują letarg podczas cyklu rozrodczego, co można zaobserwować w nieprzewidywalnych siedliskach. Doświadczają one kosztów przedłużonego okresu reprodukcji, ale zapłatą jest przetrwanie, by móc się w ogóle rozmnażać.
Nietoperz wschodni wykorzystuje letarg podczas zimy i jest w stanie obudzić się i poszukiwać pożywienia podczas ciepłych okresów.
Przetrwanie podczas masowych wymierańEdit
Sugeruje się, że to dzienne wykorzystanie letargu mogło pozwolić na przetrwanie przez masowe wymierania. Heterotermy stanowią tylko cztery z 61 ssaków, co do których potwierdzono, że wyginęły w ciągu ostatnich 500 lat. Torpor umożliwia zwierzętom zmniejszenie zapotrzebowania na energię, co pozwala im lepiej przetrwać trudne warunki.
Konkurencja międzygatunkowaEdit
Konkurencja międzygatunkowa występuje, gdy dwa gatunki wymagają tego samego zasobu do produkcji energii. Torpor zwiększa kondycję w przypadku konkurencji międzygatunkowej z nocną, pospolitą myszą kolczastą. Kiedy złota mysz kolczasta doświadcza zmniejszonej dostępności pokarmu przez nakładanie się diety z pospolitą myszką kolczastą, spędza więcej czasu w stanie letargu.
Odporność pasożytów u nietoperzyEdit
Zmniejszenie temperatury z letargu zmniejsza zdolność pasożytów do reprodukcji. Ektopasożyty nietoperzy w strefie umiarkowanej mają obniżone wskaźniki reprodukcyjne, gdy nietoperze wchodzą w letarg. Tam, gdzie nietoperze nie wchodzą w letarg, pasożyty rozmnażają się w stałym tempie przez cały rok.