Przetwornik to urządzenie elektroniczne, które przekształca energię z jednej formy na inną. Typowe przykłady obejmują mikrofony, głośniki, termometry, czujniki położenia i ciśnienia i anteny. Chociaż nie są one uważane za przetworniki, fotokomórki, diody LED (diody emitujące światło), a nawet zwykłe żarówki są przetwornikami.
Wydajność jest ważnym czynnikiem w każdym przetworniku. Sprawność przetwornika jest definiowana jako stosunek mocy wyjściowej w pożądanej formie do całkowitej mocy wejściowej. Matematycznie, jeśli P reprezentuje całkowitą moc wejściową, a Q reprezentuje moc wyjściową w pożądanej formie, wtedy sprawność E, jako stosunek między 0 i 1, jest określona przez:
E = Q/P
Jeśli E% reprezentuje sprawność jako procent, wtedy:
E% = 100Q/P
Żaden przetwornik nie jest w 100 procentach sprawny; część mocy jest zawsze tracona w procesie konwersji. Zazwyczaj straty te objawiają się w postaci ciepła. Niektóre anteny zbliżają się do 100-procentowej sprawności. Dobrze zaprojektowana antena dostarczona z 100 watów mocy częstotliwości radiowej (RF) promieniuje 80 lub 90 watów w postaci pola elektromagnetycznego. Kilka watów są rozpraszane jako ciepło w przewodnikach anteny, przewodników linii zasilającej i dielektryka, a w obiektach w pobliżu anteny. Wśród najgorszych przetworników, pod względem sprawności, są lampy żarowe. 100-watowa żarówka wypromieniowuje tylko kilka watów w postaci światła widzialnego. Większość mocy jest rozpraszana jako ciepło; niewielka ilość jest wypromieniowywana w spektrum UV (ultrafioletowym).