W ciągu trzech lat wiele może się zmienić. W styczniu 2007 roku, Zoological Society of London (ZSL) uruchomiło program unikalny w świecie ochrony przyrody: EDGE, co oznacza Evolutionarily Distinct and Globally Endangered, wybiera gatunki, z którymi pracuje nie na podstawie popularności czy potencjału zbierania funduszy, ale na podstawie tego, jak bardzo są one zagrożone i ewolucyjnie unikalne (w uproszczeniu: dziwne). Kiedy EDGE pojawiła się po raz pierwszy w 2007 roku, zrobiła furorę ogłaszając listę 100 najbardziej unikalnych i zagrożonych ssaków na świecie. Lista ta zawierała wiele dobrze znanych gatunków – takich jak wieloryb błękitny czy słoń azjatycki – ale również przedstawiła opinii publicznej wiele mało znanych ssaków, które zamieszkują naszą planetę, takich jak uroczy długoszyi jerboa, pradawny jadowity solenodon czy podobny do ET aye-aye. Jednak po trzech latach program EDGE stwierdził, że ich lista 100 najlepszych ssaków wymaga już aktualizacji.
Carly Waterman, kierownik programu EDGE, powiedziała portalowi mongabay.com, że dwa wydarzenia szczególnie wpłynęły na tę listę. Pierwszym z nich była Globalna Ocena Ssaków przeprowadzona przez IUCN w 2008 roku, która przewartościowała poziomy zagrożenia gatunków.
Jerboa długoszyjna nie jest już uważana za zagrożoną i dlatego została usunięta z listy Top 100 ssaków EDGE. Zdjęcie dzięki uprzejmości ZSL.
„Niektóre gatunki (np. jeżozwierz długodzioby) są obecnie uważane za bardziej zagrożone niż były w 2007 roku, podczas gdy inne (np. trzmielojad lub długoszpar) są obecnie uważane za mniej zagrożone. Ta zmiana statusu zagrożenia dla tak wielu gatunków ssaków miała największy wpływ na listę EDGE” – wyjaśnia Waterman.
Ale na liście 100 najlepszych gatunków EDGE mierzy nie tylko zagrożenie wyginięciem. EDGE łączy to zagrożenie z „unikalnością” gatunku lub, w terminologii naukowej, odrębnością ewolucyjną. Ostatnie badania doprowadziły do zmian również w tym zakresie. W 2009 roku naukowcy ponownie ocenili supertrójkąt ewolucji ssaków, dodając nowe ssaki i stosując najnowsze badania, które zmieniają sposób, w jaki naukowcy rozumieją ewolucję ssaków.
„Niektóre niedawno odkryte gatunki, które nie zostały uwzględnione w poprzednim supertrójkacie, są nowymi pozycjami na liście EDGE, podczas gdy inne, takie jak echidny długoszyje, zostały ostatnio podzielone na dwa lub więcej odrębnych gatunków. W niektórych przypadkach, kilka różnych gatunków zostało teraz połączonych w jeden. Wszystkie te nowe informacje zaowocowały nieco innym kształtem drzewa, co miało wpływ na ,” wyjaśnia Waterman.
Nowa pierwsza trójka: echidny
Jak mówi Waterman, zmiany w tym, jak biolodzy ewolucyjni postrzegają echidny długoczube, zepchnęły te naprawdę dziwaczne ssaki – echidnę długoczubą z Attenborough, zachodnią echidnę długoczubą i wschodnią echidnę długoczubą – na pierwsze trzy miejsca na liście.
Zachodnia echidna długoszyja jest numerem jeden na liście 100 najlepszych ssaków EDGE.
Echidny należą do starożytnej grupy ssaków, znanych jako monotremes. Te dziwne ssaki, z których przetrwało tylko 5 gatunków, są jedynymi na świecie, które składają jaja jak ptaki czy gady. Ale nie tylko znoszenie jaj czyni je godnymi uwagi.
„Mają zaskakująco duże, złożone mózgi i wykazują niezwykle wyspecjalizowane ekologiczne przystosowania do swojego środowiska” – wyjaśnia Waterman, dodając, że „na przykład echidny długoszyje mają mozaikę elektroreceptorów na skórze pyska. Umożliwiają one tym zwierzętom wykrywanie słabych pól elektrycznych, a tym samym lokalizowanie bezkręgowych ofiar w ciemności.”
W przeciwieństwie do większości współczesnych ssaków, monotremy chodziły razem z dinozaurami. Monotremy sięgają aż 160 milionów lat wstecz, do epoki jurajskiej.
„Fakt, że tak ogromna ilość unikalnej historii ewolucyjnej jest dziś reprezentowana przez zaledwie pięć gatunków, z których trzy są sklasyfikowane jako krytycznie zagrożone, jest powodem do niepokoju” – mówi Waterman.
Każda z echidren długoczubych jest wymieniona jako krytycznie zagrożona na Czerwonej Liście IUCN. Na szczęście pozostałe dwa monotremy – platfus kaczodzioby i echidna krótkodzioba – są obecnie bezpieczne przed wyginięciem.
Nowe gatunki szturmują listę
Oprócz zmian taksonomicznych, które wpływają na listę, nowo odkryte gatunki również wywołują szum. Choć znalezienie nowego gatunku ssaka jest znacznie trudniejsze niż odkrycie nowego owada czy ptaka, badacze wciąż natrafiają na ssaki nieznane nauce – niektóre niemal tak dziwne jak echidny.
Saola jest wymieniona jako 46 na liście Top 100 EDGE Mammals. To zdjęcie jest jedynym żywym dorosłym osobnikiem saoli, który kiedykolwiek był widziany przez świat zewnętrzny. Samica ta została schwytana w 1996 roku w Laosie przez lokalnych wieśniaków i przekazana do pobliskiej menażerii (w mieście Lak Xao, prowincja Bolikhamxay), ale przeżyła tylko kilka tygodni. Copyright 1996 by W. Robichaud/WCS.
Na przykład, odkryty na rynku w Laosie w 2005 r., kha-nyou „okazał się następnie żywą skamieliną – jedynym żyjącym członkiem starożytnej grupy gryzoni, którą wcześniej uważano za wymarłą około 11 milionów lat temu” – mówi Waterman. „Kha-nyou bardzo różni się od wszystkich innych gatunków ssaków, ponieważ oddzielił się od swoich najbliższych żyjących krewnych, afrykańskich gundi, 44 miliony lat temu. Przypomina krzyżówkę wiewiórki i dużego szczura, z wydłużoną głową, małymi, zaokrąglonymi uszami i krzaczastym ogonem.”
Ale kha-nyou nie jest jedynym nowym ssakiem na liście. W 2001 roku naukowcy ogłosili nowy gatunek leniwca, który przetrwał na jednej wyspie u wybrzeży Panamy.
Znany jako pigmej trójpalczasty, Waterman mówi, że gatunek ten „występuje wyłącznie w czerwonych lasach namorzynowych otaczających wyspę, gdzie ziemia styka się z morzem. Uważa się, że te lasy namorzynowe obejmują obszar zaledwie 1,3-1,5 kilometrów kwadratowych na wyspie. Leniwiec trójpalczasty jest idealnie przystosowany do życia w lasach namorzynowych i zaskakująco dobrze radzi sobie z pływaniem.”
Jednakże nie tylko małe ssaki naukowcy odkryli w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat. W 1992 roku badacze znaleźli w Wietnamie duże zwierzę żyjące w lesie. Ten dziwaczny ssak, nazwany saolą, nadal budzi wątpliwości naukowców i obrońców przyrody.
„Znany jako azjatycki jednorożec ze względu na swoją rzadkość, saola pozostaje jednym z najbardziej tajemniczych i słabo znanych dużych ssaków na naszej planecie. Jej długie, proste rogi i uderzające białe znaki na twarzy nadają jej wygląd północnoafrykańskiej antylopy. Badania pokazują jednak, że w rzeczywistości jest on bliżej spokrewniony z dzikim bydłem” – mówi Waterman.
Niestety, podobnie jak w przypadku wielu niedawno odkrytych gatunków ssaków, kha-nyou, pigmejski leniwiec trójpalczasty i saola znajdują się na skraju wyginięcia. Kha-nyou jest zagrożony polowaniami i degradacją siedliska z powodu wyrębu lasów i zbierania drewna na opał; trzypalczasty leniwiec pigmejski żyje na chronionej wyspie, ale jego siedlisko jest nadal niszczone przez miejscowych; a saola, według Watermana, „jest uważana za jednego z najbardziej zagrożonych ssaków w Azji Południowo-Wschodniej.”
Wyjaśnia, że „uważa się, że przetrwało mniej niż 250 osobników, ograniczonych do pozostałych lasów w Górach Annamitowych między Wietnamem a Laosem. Lasy, które zamieszkują, są zaśmiecone wnykami zastawionymi na inne gatunki. Z populacją na tak krytycznie niskim poziomie, obrońcy przyrody obawiają się, że polowania mogą oznaczać koniec tego niesamowitego zwierzęcia, chyba że podjęte zostaną pilne działania ochronne.”
Gone for good?
Dla niektórych gatunków jest już za późno. Chociaż program EDGE jest młody (w zeszłym tygodniu skończył cztery lata), był już świadkiem prawdopodobnego wyginięcia jednego z jego najważniejszych ssaków: baiji. Delfin niegdyś endemiczny dla chińskiej rzeki Jangcy, badania wykazały, że baiji uległ zanieczyszczeniom, kolizjom ze statkami, nielegalnym połowom elektrycznym i innym zagrożeniom na jednej z najbardziej zdegradowanych dróg wodnych świata.
Bardzo prawdopodobne, że baiji wyginął, jest wymieniony jako numer 5 na liście Top 100 EDGE Mammals List. Zdjęcie: Wang Ding.
Obecnie baiji pozostaje na liście EDGE pod numerem 5 (spadek z numeru 1), ponieważ, jak wyjaśnia Waterman, „nadal jest wymieniony jako krytycznie zagrożony na Czerwonej Liście IUCN – oficjalnie nie jest wymarły.”
Pomimo tego, że delfin nie jest jeszcze oficjalnie uznany za wymarły, Waterman wyjaśnia, że perspektywy nie są pozytywne.
” został uznany za funkcjonalnie wymarły przez naukowców, którzy byli zaangażowani w badanie zasięgu gatunku w 2006 roku. Przez jakiś czas po tym oświadczeniu miałem nadzieję, że niektóre baiji przetrwały; być może kieszeń zwierząt można znaleźć w niektórych mniejszych dopływach Jangcy, które nie zostały zbadane”, mówi. „Jednakże, obszerne wywiady z rybakami przeprowadzone wzdłuż całego historycznego zasięgu baiji w 2007 roku wskazują, że niewiele, jeśli w ogóle, osobników przetrwało. Większość starszych rybaków, z którymi przeprowadzono wywiady, donosiła o ogromnym spadku populacji baiji w ciągu ostatnich trzech dekad, a większość młodszych rybaków nigdy nawet nie słyszała o baiji, nie mówiąc już o tym, że go nie widziała.”
Waterman wyjaśnia, że podczas gdy kilka pojedynczych baiji może przetrwać nawet dzisiaj, Bogini Jangcy – jak czasami była znana – prawdopodobnie nigdy nie odrodzi się na tyle, by przetrwać trwającą degradację rzeki Jangcy.
Chciałabym jednak, żeby udowodniono mi, że się mylę” – dodaje.
Teraz, jej zdaniem, należy skupić się na ratowaniu innych gatunków żyjących w Jangcy, które wydają się podążać tą samą drogą, co baiji, takich jak morświn jangcyński.
Zważywszy, że EDGE pracuje z tak zagrożonymi gatunkami, organizacja musi zmierzyć się z faktem, że niektóre zwierzęta z jej list mogą już zniknąć. W takich przypadkach konieczne są badania terenowe, aby ustalić status gatunku.
Nowo odkryty kha-nyou jest wymieniony jako numer 16 na liście Top 100 EDGE Mammals List. Zdjęcie: Nonn Panitvong.
„Obecnie wspieramy boliwijską biolog, Maríę Copa Alvaro, w poszukiwaniu pozostałych populacji szynszyli krótkoogoniastych w Boliwii. Od 1938 roku w Boliwii nie odnotowano żadnego przypadku występowania tego gatunku. Mamy również nadzieję wesprzeć biologów zajmujących się ochroną przyrody w Papui Nowej Gwinei w określeniu statusu prawdopodobnie wymarłego Telefomin cuscus” – mówi Waterman.
Dodaje, że program EDGE jest „chętny do wspierania i/lub zachęcania innych do przeprowadzania badań w celu określenia statusu tych gatunków. Działania te są pilnie potrzebne, ponieważ jeśli zwierzęta te przetrwają, prawdopodobnie będą bardzo zagrożone i będą wymagały ochrony”.
Wśród 100 największych ssaków EDGE, 10% uważa się za prawdopodobnie wymarłe.
Dobre wieści dla nielicznych
Wieści nie zawsze są złe dla gatunków EDGE. W ciągu ostatnich trzech lat wiele ssaków zostało usuniętych z listy EDGE – ale nie z powodu wyginięcia. Na przykład jerboa długoszyja nie znajduje się już w pierwszej setce, ponieważ nie jest już uważana za bezpośrednio zagrożoną wyginięciem. W rzeczywistości, dzięki większej ilości badań, ten mongolski ssak awansował z 81 miejsca na listę na 1,160. Mimo to, prace ochronne rozpoczęte przez EDGE są kontynuowane dla tego charyzmatycznego gryzonia.
Azjatycki tapir jest numerem 18 na liście 100 najlepszych ssaków EDGE. Zdjęcie autorstwa Fletcher i Baylis.
„Długoszyjny jerboa jest nadal wymieniony jako zagrożony w Mongolii, a mongolski biolog, Uuganbadraakh Oyunkhishig, kontynuuje swoje badania w ramach stypendium EDGE nad jego ekologią, statusem i zagrożeniami” – mówi Waterman.
Inne gatunki, które zostały usunięte z listy, to m.in. nietoperz trzmielojad i sójka, z których oba nie są tak zagrożone, jak wcześniej sądzono.
„W większości przypadków dlatego, że pojawiły się nowe informacje na temat gatunku, zwykle w wyniku badań. Na przykład, mogły zostać odkryte nowe populacje, zwiększając znaną wielkość populacji i rozmieszczenie gatunków” – wyjaśnia Watermen.
Dodaje, że choć „wiele gatunków niewątpliwie korzysta z obecnych działań ochronnych”, EDGE nie istnieje jeszcze na tyle długo, by wiedzieć na pewno, jak dobrze działają jej programy ochronne.
„Monitorowanie może trwać dziesięciolecia, zanim ujawni się wyraźny wzrost wielkości populacji gatunków docelowych. Wysiłki naszych biologów zajmujących się ochroną EDGE w ciągu ostatnich kilku lat torują drogę do odtworzenia populacji naszych gatunków kluczowych” – mówi.
Gatunki kluczowe
Gatunki kluczowe to te, z którymi program EDGE pracuje bezpośrednio. Od początku istnienia programu EDGE w 2007 roku, jego główne ssaki były ostatnio aktualizowane, podobnie jak lista 100 najlepszych ssaków.
Włochaty uszaty lemur karłowaty został usunięty z listy Top 100 ssaków EDGE, ponieważ został sklasyfikowany jako Data Deficient przez Czerwoną Listę IUCN, co oznacza, że naukowcom brakuje informacji potrzebnych do określenia statusu zagrożenia. Zdjęcie: Nick Garbutt.
EdGE rozpocznie nowe programy ochrony saoli, trzech gatunków echidny, karłowatego galago i południowoazjatyckiego delfina rzecznego, jednocześnie kontynuując pracę z lorisem czerwonym, hirola, hipopotamem pigmejskim, wielbłądem baktryjskim i solenodonem hispaniolańskim.
W EDGE gatunki kluczowe są wybierane równie starannie jak te, które znalazły się w pierwszej setce. Naukowcy najpierw biorą pod uwagę, jak wysoko dany gatunek plasuje się w rankingu, a następnie sprawdzają, jak wiele uwagi poświęca się już danemu ssakowi. Na przykład, choć panda znalazła się na 19 miejscu listy, jest mało prawdopodobne, by stała się „gatunkiem kluczowym”, ponieważ wiele programów ochrony już prowadzi intensywne działania na rzecz tego popularnego ssaka. EDGE woli skupiać się na gatunkach, które zostały pominięte w tradycyjnych programach ochrony.
Na koniec EDGE rozważa, na ile możliwe jest podjęcie działań ochronnych w odniesieniu do danego gatunku, w tym jakie rodzaje działań ochronnych i jakie jest prawdopodobieństwo, że przyniosą one pozytywne skutki. Po wybraniu gatunków kluczowych rozpoczyna się praca ochronna!
Na przykładzie saoli, Waterman mówi: „chcemy wspierać ochronę saoli poprzez podnoszenie świadomości na temat tego gatunku i pomoc w badaniach nad jego obecnym rozmieszczeniem. Obszar potencjalnego siedliska saoli jest ogromny w porównaniu z szacowaną liczebnością populacji saoli, więc dokładne określenie miejsca występowania saoli pomoże ukierunkować działania ochronne, takie jak patrolowanie i usuwanie sideł.”
Miejmy nadzieję, że z pomocą EDGE saola i wiele innych mało znanych ssaków przetrwa obecny kryzys związany z wymieraniem.
Zdjęcia: dzikie, dziwne i rzadkie ssaki szturmują świat ochrony przyrody
(11/21/2010) Co mają ze sobą wspólnego nowozelandzki nietoperz krótkouchy, czarno-biały lemur pręgowany i drętwiak? Wszystkie one są nowymi członkami listy 100 najbardziej zagrożonych i unikalnych ssaków EDGE Towarzystwa Zoologicznego w Londynie. Prawdopodobnie najbardziej innowacyjny program ochrony przyrody na świecie, EDGE decyduje o tym, na których gatunkach skupić działania ochronne, nie w oparciu o popularność czy potencjał zbierania funduszy, ale o twarde dane, pracując tylko z gatunkami, które są uważane za najbardziej zagrożone i ewolucyjnie odrębne.
Zdjęcia: Scientists race to protect world’s most endangered corals
(01/11/2011) As corals around the world disappear at alarming rates, scientists are racing to protect the ones they can. Podczas warsztatów prowadzonych przez Zoological Society of London (ZSL), czołowi światowi eksperci w dziedzinie koralowców spotkali się w odpowiedzi na dekadę bezprecedensowego niszczenia raf koralowych, aby zidentyfikować i opracować plany ochrony dla dziesięciu najbardziej krytycznie zagrożonych gatunków koralowców.
Poszukiwanie najrzadszych i najbardziej zagrożonych ptaków na świecie
(02/02/2009) Dla biologa ewolucyjnego nie ma grupy zajmującej się ochroną przyrody, której praca jest bardziej ekscytująca niż EDGE, program opracowany przez Zoological Society of London (ZSL). Unikalny w świecie ochrony przyrody, EDGE wybiera gatunki, na których należy się skupić, na podstawie kombinacji ich zagrożenia wyginięciem i odrębności ewolucyjnej. Katrina Fellerman, biolog ewolucyjny i koordynator EDGE ds. ptaków, opisuje organizację jako taką, która skupia się na gatunkach, które „mówiąc wprost, gdyby zostały utracone, nie byłoby już nic podobnego do nich na świecie”. Wyjaśniając dalej Fellerman mówi: „Używamy ewolucyjnej odrębności (ED) jako specyficznej dla danego gatunku miary względnej wartości ewolucyjnej gatunków – jest to sposób na przypisanie wartości ochronnej w zależności od pozycji filogenetycznej gatunku. Gatunki mające niewielu lub żadnych bliskich krewnych na 'drzewie życia’ mają najwyższe wyniki ED.”