19th centuryEdit
In 1851, the New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company was organized in Rochester, New York, by Samuel L. Selden, Hiram Sibley, and others, with the goal of creating one great telegraph system with unified and efficient operations. Meanwhile, Ezra Cornell had bought back one of his bankrupt companies and renamed it the New York & Western Union Telegraph Company. Originally fierce competitors, by 1856 both groups were convinced that consolidation was their only alternative for progress. Na nalegania Cornella połączona firma otrzymała nazwę Western Union Telegraph Company i tak narodziła się Western Union.
Western Union szybko kupowała mniejsze firmy i do 1860 roku jej linie sięgały od wschodniego wybrzeża do rzeki Missisipi i od Wielkich Jezior do rzeki Ohio. W 1861 roku otworzyła pierwszy transkontynentalny telegraf. W 1865 roku utworzyła Russian-American Telegraph, próbując połączyć Amerykę z Europą, przez Alaskę, Syberię, do Moskwy (projekt ten został zarzucony w 1867 roku). Pod kierownictwem prezesów Jepthy Wade’a i Williama Ortona jej kapitalizacja wzrosła z 385 700 dolarów w 1858 roku do 41 milionów dolarów w 1876 roku. Była przeciążona emisjami akcji i stawiała czoło rosnącej konkurencji ze strony kilku firm, zwłaszcza Atlantic and Pacific Telegraph Company – przejętej przez finansistę Jaya Goulda w 1875 roku.:196-201 W 1881 roku Gould przejął kontrolę nad Western Union.
Western Union wprowadziła pierwszy tiker giełdowy w 1866 roku, a w 1870 roku standardowy serwis czasowy. W następnym roku, 1871, firma wprowadziła usługę transferu pieniędzy, opartą na swojej rozległej sieci telegraficznej. W 1879 roku Western Union wycofał się z branży telefonicznej, rozstrzygając spór patentowy z Bell Telephone Company. Gdy telefon zastąpił telegraf, transfer pieniędzy stał się główną działalnością firmy.
Gdy w 1884 roku utworzono indeks giełdowy Dow Jones Railroad Average dla Nowojorskiej Giełdy Papierów Wartościowych (NYSE), Western Union był jedną z pierwszych jedenastu firm, które się w nim znalazły. Do 1900 r. Western Union obsługiwał milion mil linii telegraficznych i dwa międzynarodowe kable podmorskie.
20th centuryEdit
In 1913 AT&T, under indictment for violating the Sherman Antitrust Act of 1890, sold its shares in Western Union.
The company continued to grow, acquiring more than 500 smaller competitors. Its monopoly power was almost complete in 1943 when it bought Postal Telegraph, Inc., its chief rival.
In 1914, Western Union offered the first charge card for consumers. In 1923 it introduced teletypewriters to link its branches. W 1933 roku pojawiły się telegramy śpiewające, w 1935 roku międzymiastowy faks, a w 1943 roku międzymiastowa komunikacja mikrofalowa. W 1958 r. firma zaczęła oferować klientom w Nowym Jorku usługę Telex. Na cześć Walentynek w 1959 r. Western Union wprowadził Candygram, pudełko czekoladek dołączone do telegramu, który został przedstawiony w reklamie z rotundowym Donem Wilsonem. W programie „Let’s Make a Deal” z lat 70-tych, prowadzonym przez Monty’ego Halla, oferowano uczestnikom konkursu Candygramy Western Union (z wiadomością pieniężną w środku) jako nagrodę podczas zawierania transakcji. W 1964 r. firma Western Union uruchomiła transkontynentalny system mikrofalowy, który miał zastąpić linie stacjonarne.
Podczas II wojny światowej rodziny, w których mężczyźni odbywali służbę wojskową, obawiały się przybycia posłańca Western Union, który mógł mieć przy sobie wiadomość o śmierci.
Western Union stała się pierwszą amerykańską korporacją telekomunikacyjną, która od 1974 roku utrzymuje własną flotę geosynchronicznych satelitów komunikacyjnych. Flota satelitów, nazwana Westar, przenosiła komunikację w ramach firmy Western Union dla telegramów i wiadomości mailgramowych do biur Western Union w całym kraju. Obsługiwały one również ruch dla usług Telex i TWX („Telex II”). Transpondery satelitów Westar były również dzierżawione przez inne firmy w celu przekazywania transmisji wideo, głosu, danych i faksów.
W 1963 roku Western Union zorganizował swoje nieruchomości związane z międzynarodowym systemem kablowym oraz prawo drogi do łączenia międzynarodowych linii telegraficznych w oddzielną spółkę o nazwie Western Union International (WUI), którą sprzedał w tym samym roku firmie American Securities. W 1967 r. WUI przeprowadziła pierwszą ofertę publiczną. W 1979 roku została sprzedana firmie Xerox za 207 milionów dolarów w akcjach. Xerox sprzedał WUI w 1981 roku za 185 milionów dolarów w gotówce firmie MCI Communicationsm, która zmieniła nazwę na MCI International i przeniosła swoją siedzibę z Nowego Jorku do Rye Brook, Nowy Jork.
W latach 70-tych WUI zainstalowała i wydzierżawiła Departamentowi Obrony USA (DOD) dedykowane urządzenia telekomunikacyjne o szybkości 50 kb/s pomiędzy kontynentalnymi Stanami Zjednoczonymi a Hawajami, Niemcami i Wielką Brytanią, aby zapewnić miejsce testowe dla Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony (ARPA). Ten poligon doświadczalny zapewnił ARPA dowód słuszności koncepcji technologii przełączania pakietów, która później stała się Internetem.
W 1976 roku Western Union nawiązał współpracę z E. F. Hutton & Co..
W 1981 roku Western Union nabył 50% udziałów w Airfone. W 1986 roku sprzedał Airfone firmie GTE za 39 mln USD w gotówce.
Z powodu malejących zysków i rosnącego zadłużenia, Western Union zaczął pozbywać się aktywów telekomunikacyjnych na początku lat 80-tych. Z powodu ówczesnej deregulacji, Western Union zaczął wysyłać pieniądze poza granice kraju, wymyślając na nowo siebie jako „Najszybszy sposób na wysyłanie pieniędzy na całym świecie” i rozszerzając liczbę swoich agentów na całym świecie.
W 1987 r. inwestor Bennett S. LeBow przejął kontrolę nad Western Union w drodze pozakapitałowego procesu, który był złożoną lewarowaną rekapitalizacją. Transakcja została wsparta sumą 900 milionów dolarów w wysokodochodowych obligacjach i akcjach uprzywilejowanych, których gwarantem była grupa Michaela Milkena w Drexel Burnham Lambert w ramach oferty wymiany. LeBow powołał Roberta J. Ammana na stanowisko Prezesa i Dyrektora Generalnego, który przeprowadził całkowitą strategiczną, operacyjną i bilansową restrukturyzację firmy w ciągu następnych sześciu lat.
Amman realizował strategię polegającą na przeorientowaniu Western Union z dostawcy usług komunikacyjnych opartych na aktywach, z działalnością w zakresie przekazów pieniężnych jako dużą, ale mniej ważną częścią działalności, na dostawcę usług finansowych opartych na przekazach pieniężnych dla konsumentów. W związku z tym Amman prowadził firmę jako dwie oddzielne spółki. Jedna z nich obejmowała działalność związaną z transferem pieniędzy, która była finansowana i prowadzona w celu wykorzystania możliwości znacznego wzrostu. Druga jednostka obejmowała wszystkie niestrategiczne aktywa komunikacyjne, takie jak długodystansowa analogowa sieć głosowa, działalność satelitarna oraz aktywa związane z kablami podmorskimi. W ciągu 3 lat, do roku 1990, Amman był wspierany przez Roberta A. Schriesheima, również zatrudnionego przez LeBow, jako specjalny doradca, który nadzorował zbycie czterech niestrategicznych aktywów telekomunikacyjnych za około 280 milionów dolarów.
Oficjalna nazwa korporacji została zmieniona na New Valley Corporation w 1991 roku, w samą porę, aby podmiot ten mógł ubiegać się o ochronę przed bankructwem w ramach strategii Ammana mającej na celu wyeliminowanie nadmiernie zadłużonego bilansu przy jednoczesnym kontynuowaniu rozwoju działalności związanej z transferem pieniędzy. Zmiana nazwy została wykorzystana w celu ochrony nazwy Western Union przed przeciąganiem jej na swoją stronę (i wynikającym z tego złym PR). Pod codziennym przywództwem Ammana i przy wsparciu LeBow, wartość firmy dramatycznie wzrosła przez lata działania w ramach rozdziału 11.
Po różnych restrukturyzacjach, w tym negocjacjach z Carlem Icahnem, który stał się posiadaczem dużej ilości obligacji, Amman doprowadził do sprzedaży New Valley w 1994 roku na aukcji upadłościowej firmie First Financial Management Corporation za 1,2 miliarda dolarów, gdzie został wiceprezesem, a rok później połączył się z First Data Corporation w transakcji o wartości 6 miliardów dolarów. 26 stycznia 2006 r. First Data Corporation ogłosiła plany wydzielenia Western Union jako niezależnej spółki publicznej. Western Union miałby nadal koncentrować się na transferach pieniężnych. Następnego dnia Western Union ogłosił, że zaprzestanie oferowania usług transmisji i doręczania telegramów, produktu najbardziej kojarzonego z firmą w całej jej historii. Nie była to oryginalna usługa telegramowa Western Union, lecz nowa usługa First Data pod szyldem Western Union; oryginalna usługa telegramowa została odsprzedana po bankructwie New Valley Corporation i obecnie działa jako iTelegram.
Wydzielenie zostało zakończone 29 września 2006 r., a Western Union ponownie stał się niezależną spółką notowaną na giełdzie.
Zaangażowanie we wczesne tworzenie sieci komputerowychEdit
Telegramy Western Union były przesyłane za pomocą systemu przełączania wiadomości „store and forward”. Wczesne wersje były ręcznymi systemami telegraficznymi. Późniejsze systemy wykorzystujące teleprinterki były półautomatyczne, używając dziurkowanej taśmy papierowej do odbierania, przechowywania i retransmisji wiadomości. Plan 55-A, ostatni system przełączania Western Union oparty na taśmie papierowej (1948-1976), był w pełni automatyczny, z automatycznym routingiem.
Western Union był głównym wykonawcą w programie Automatycznej Sieci Cyfrowej (AUTODIN). AUTODIN, wojskowa aplikacja komunikacyjna, została po raz pierwszy opracowana w latach sześćdziesiątych i stała się prekursorem nowoczesnego Internetu w latach dziewięćdziesiątych. Defense Message System (DMS) zastąpił AUTODIN w 2000 roku.
AUTODIN, pierwotnie nazwany „ComLogNet”, był niezawodną usługą, która działała z dostępnością na poziomie 99,99%, wykorzystując mechaniczne czytniki kart perforowanych i tabulatory do wysyłania i odbierania danych za pośrednictwem dzierżawionych linii. W szczytowym okresie działania AUTODIN, amerykańska część sieci obsługiwała 20 milionów wiadomości miesięcznie. Western Union nie podjął próby stworzenia sieci zastępczej (AUTODIN II), co doprowadziło do opracowania przez BBN (twórcę sieci ARPANET) akceptowalnej sieci z komutacją pakietów, która stała się podstawą dzisiejszego Internetu. Usługa AUTODIN zakończyła się w 2000 roku, lata po tym, jak stała się przestarzała.
Pokrewną innowacją, która pochodziła z AUTODIN była komputerowa usługa EasyLink firmy Western Union. System ten umożliwił jeden z pierwszych dostępnych na rynku systemów poczty elektronicznej dla użytkowników nierządowych. System pozwalał na jednoczesne wysyłanie tej samej wiadomości do wielu odbiorców za pośrednictwem poczty elektronicznej, faksu, mailgramu lub teleksu, jak również pozwalał na wysyłanie wiadomości ze zintegrowanych formatów. Dzięki tej usłudze użytkownicy mogli również prowadzić badania przy użyciu aplikacji InfoLink. EasyLink została wydzielona jako oddzielna firma i jest obecnie częścią OpenText.
Koniec telegramówEdit
Od lutego 2006 r. na stronie internetowej Western Union widniało następujące ogłoszenie:
„Ze skutkiem od 27 stycznia 2006 r. Western Union zaprzestanie świadczenia wszystkich usług Telegram i Commercial Messaging. Wyrażamy ubolewanie z powodu wszelkich niedogodności z tym związanych i dziękujemy za lojalność. W razie jakichkolwiek pytań lub wątpliwości prosimy o kontakt z przedstawicielem działu obsługi klienta.”
Kończy to erę telegramów, która rozpoczęła się w 1851 r. wraz z założeniem New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company, i która trwała 155 lat nieprzerwanej pracy. Western Union poinformował, że liczba wysyłanych telegramów spadła do 20 000 rocznie z powodu konkurencji ze strony innych usług komunikacyjnych, takich jak poczta elektroniczna. Pracownicy zostali poinformowani o decyzji w połowie stycznia.
Obsługa telegramów w USA jest nadal dostępna za pośrednictwem iTelegram.
PrzejęciaEdit
W maju 2009 roku Western Union ogłosił plan przejęcia kanadyjskiej firmy Custom House od Petera Gustavsona. Transakcja została zamknięta we wrześniu 2009 roku za cenę 371 milionów dolarów. W wyniku tego przejęcia firma została przemianowana na Western Union Business Solutions. Custom House i jego spółka zależna XE.com zostały sprzedane firmie Euronet Worldwide w 2015 roku i działają pod jej marką HiFX.
W styczniu 2011 roku Western Union nabył Angelo Costa, grupę działającą w zakresie transferów pieniężnych i usług dla imigrantów. Angelo Costa posiada sieć 7 500 punktów sprzedaży w całej Europie. Umowa została podpisana na kwotę 200 mln USD.
W lipcu 2011 r. Western Union przejął dział Global Business Payments firmy Travelex za 606 mln funtów.
W październiku 2011 r. Western Union sfinalizował przejęcie Finint S.r.l., jednego z wiodących agentów sieci przekazów pieniężnych Western Union w Europie, posiadającego ponad 10 000 lokalizacji subagentów we Włoszech, Hiszpanii i Wielkiej Brytanii.
W maju 2015 r. pojawiły się pogłoski na temat proponowanej fuzji Western Union i konkurenta MoneyGram, w czasie, gdy przychody obu firm spadały. Western Union zaprzeczył, jakoby miało to miejsce. W styczniu 2017 roku MoneyGram został zamiast tego bezskutecznie przejęty przez Ant Financial, firmę technologii finansowej Alibaby, za 880 milionów dolarów.
W listopadzie 2020 roku Western Union nabył 15% udziałów w jednostce płatności cyfrowych Saudi Arabia’s STC Group za 200 milionów dolarów.
.