Długie, powłóczyste Vee’s latających kaczek i gęsi są jednym z naprawdę trwałych obrazów dzikich zwierząt. Widok tych falujących V-ek przecinających niebo oznacza tylko jedną z dwóch rzeczy: albo zaczęła się wiosna, albo zima jest już blisko. W obu przypadkach istnieje pilna potrzeba, aby ptaki podróżowały na duże odległości.
Gdyby każdy ptak latał sam, musiałby przeforsować swoją własną drogę w powietrzu, aby iść naprzód. Teraz może się wydawać, że poruszanie ręką w powietrzu nie wymaga wiele wysiłku, ponieważ powietrze stawia niewielki opór. Ale spróbuj to robić przez dziesięć lub dwanaście godzin bez przerwy. W końcu twoje ramię będzie tak zmęczone od tarcia spowodowanego przez powietrze, że będziesz musiał przestać. Jeśli jesteś ptakiem i zmęczyć wkrótce po rozpoczęciu lotu migracji, oznacza to konieczność lądowania do odpoczynku, co nie jest dobrą rzeczą, gdy migracja jest duży priorytet.
Ptaki rozwiązały problem radzenia sobie ze zmęczeniem, gdy pcha się w powietrzu przez zmianę latania z przodu stada. Jeśli wszystkie ptaki są ustawione w rzędzie, to tylko ptak prowadzący musi radzić sobie z oporem wiatru; wszystkie inne ptaki z tyłu nie muszą tak mocno trzepotać, ponieważ korzystają z redukcji oporu wiatru zapewnianego przez ptaka prowadzącego. Oznacza to, że tylko ptak prowadzący musi wykonać maksymalny wysiłek, aby utrzymać swoją prędkość; inne ptaki zużywają mniej energii, aby podróżować z tą samą prędkością.
W końcu, ptak prowadzący zacznie się męczyć, w którym to momencie spadnie do tyłu i pozwoli komuś innemu wykonać ciężką pracę ptaka prowadzącego, podczas gdy on będzie „odpoczywał” z tyłu stada. Jest to dokładnie takie samo zachowanie, jakie można zaobserwować w wyścigach rowerowych; zespoły rowerzystów będą regularnie zmieniać lidera, aby żaden z nich nie był zbyt zmęczony „zrywaniem wiatru”. Wszyscy kolarze za głównym kolarzem będą „draftować” za jego liderem, utrzymując ich ogólną prędkość, podczas gdy nie muszą pedałować tak ciężko.
Więc dlaczego ptaki latają w v-kształtnym stadzie, w przeciwieństwie do linii prostej, jak robią to kolarze? Cóż, okazuje się, że machanie skrzydłem ma ciekawy wpływ na powietrze. Pociągnięcie skrzydła w dół tworzy w powietrzu małe wiry, które odchodzą od końcówki skrzydła i płyną za ptakiem. Wiry te przypominają poziome, wirujące lejki powietrza. Jeśli drugi ptak w stadzie jest umieszczony bezpośrednio za ptakiem prowadzącym, wiry wywołane przez ptaka prowadzącego będą znajdować się tuż za końcówkami skrzydeł drugiego ptaka. Jeśli jednak drugi ptak przesunie się tak, że linia środkowa jego ciała znajdzie się bezpośrednio za końcówką skrzydła ptaka prowadzącego, wbiegnie on bezpośrednio w wir. Ten wir powietrza doda odrobinę dodatkowej siły nośnej do ciała drugiego ptaka, ułatwiając mu utrzymanie się w powietrzu. Kiedy wszystkie ptaki w stadzie ustawiają się za innym ptakiem w ten sposób, rezultatem jest przesunięta linia, która z naszej pozycji jako obserwatorów na ziemi wygląda jak kształt litery V.
Ale ani efekt blokowania wiatru przez przeciąganie, ani efekt unoszenia przez wiry nie tworzą ogromnej różnicy w wydatkach energetycznych dla następującego ptaka na każde pojedyncze uderzenie skrzydła podczas lotu. Ale jeśli jesteś gęsią, która ma zamiar migrować kilkaset mil non-stop, oszczędność energii wynikająca z lotu w kształcie litery V jest ogromna. Jest to główny powód, dla którego kaczki i gęsi są w stanie przemierzyć wiele kilometrów w stosunkowo krótkim czasie. I dlaczego ptaki latają w kształcie litery V.
.