Z jego strzelistą retoryką o tym, że wszyscy ludzie są „stworzeni równymi”, Deklaracja Niepodległości dała potężny głos wartościom stojącym za rewolucją amerykańską. Krytycy dostrzegli jednak rażącą sprzeczność: Wielu z kolonistów, którzy szukali wolności od brytyjskiej tyranii, sami kupowali i sprzedawali istoty ludzkie. Podbudowując rodzącą się gospodarkę amerykańską brutalną instytucją niewolnictwa, pozbawili oni mniej więcej jedną piątą ludności jej własnego „niezbywalnego” prawa do wolności.
Choć nie jest to powszechnie znane, to fakt, że Ojciec Założyciel Thomas Jefferson, we wczesnej wersji Deklaracji, przygotował 168-słowny fragment, który potępiał niewolnictwo jako jedno z wielu złych zjawisk narzuconych koloniom przez brytyjską koronę. Fragment ten został wycięty z ostatecznego brzmienia.
Więc, choć Jeffersonowi przypisuje się nasycenie Deklaracji oświeceniowymi ideałami wolności i równości, dokument założycielski narodu – jego moralna deklaracja misji – na zawsze pozostanie milczący w kwestii niewolnictwa. To pominięcie stworzyłoby dziedzictwo wykluczenia dla ludzi pochodzenia afrykańskiego, które zapoczątkowało wieki walki o podstawowe prawa człowieka i obywatela.
READ MORE: 9 Things You May Not Know About the Declaration of Independence
What the deleted passage said
W swoim pierwotnym projekcie Jefferson obwiniał brytyjskiego króla Jerzego za jego rolę w tworzeniu i utrwalaniu transatlantyckiego handlu niewolnikami – który opisuje, w tak wielu słowach, jako zbrodnię przeciwko ludzkości.
Prowadził okrutną wojnę przeciwko samej naturze ludzkiej, gwałcąc jej najświętsze prawa do życia & wolności w osobach dalekich ludzi, którzy nigdy go nie obrazili, porywając & ich w niewolę na innej półkuli lub narażając na nędzną śmierć w ich transporcie tamże.
Jefferson kontynuował, nazywając instytucję niewolnictwa „pirackimi działaniami wojennymi”, „okropnym handlem” i „zbiorowiskiem okropności”. Następnie skrytykował koronę za
„podburzanie tych właśnie ludzi, by powstali wśród nas i kupili tę wolność, której ich pozbawił, mordując ludzi, na których też ich nałożył: w ten sposób spłacając dawne zbrodnie popełnione przeciwko wolnościom jednego ludu zbrodniami, do których popełnienia nakłania ich przeciwko życiu innego.”
Fragment ten odnosi się do proklamacji brytyjskiego lorda Dunmore’a z 1775 roku, która oferowała wolność każdej zniewolonej osobie w amerykańskich koloniach, która zgłosiła się na ochotnika do służby w brytyjskiej armii przeciwko rewolcie patriotów. Proklamacja zainspirowała tysiące zniewolonych ludzi do poszukiwania wolności za liniami brytyjskimi podczas wojny rewolucyjnej.
READ MORE: The Ex-Slaves Who Fought with the British
Dlaczego usunięto antyniewolniczy fragment Deklaracji?
Thomas Jefferson czytający wstępny projekt Deklaracji Niepodległości Benjaminowi Franklinowi.
Bettmann Archive/Getty Images
Dokładne okoliczności usunięcia tego fragmentu mogą nigdy nie być znane; zapis historyczny nie zawiera szczegółów debat podjętych przez Drugi Kongres Kontynentalny. Wiadomo natomiast, że 33-letni Jefferson, który skomponował Deklarację między 11 a 28 czerwca 1776 roku, wysłał wstępny projekt do członków wybranego wcześniej komitetu, w tym Johna Adamsa i Benjamina Franklina, w celu wprowadzenia poprawek przed przedstawieniem go Kongresowi. Między 1 a 3 lipca delegaci kongresu debatowali nad dokumentem, w tym czasie usunęli klauzulę antyniewolniczą Jeffersona.
Usunięcie klauzuli było podyktowane głównie względami politycznymi i ekonomicznymi. Podczas gdy 13 kolonii było już głęboko podzielonych w kwestii niewolnictwa, zarówno Południe, jak i Północ miały finansowe udziały w jego utrwalaniu. Południowe plantacje, kluczowa siła napędowa kolonialnej gospodarki, potrzebowały darmowej siły roboczej, by produkować tytoń, bawełnę i inne rośliny uprawne na eksport do Europy. Północni kupcy żeglugowi, którzy również odgrywali rolę w tej gospodarce, pozostawali zależni od handlu w trójkącie między Europą, Afryką i Amerykami, który obejmował handel zniewolonymi Afrykanami.
READ MORE: How Slavery Became the Economic Engine of the South
Decades later, in his autobiography, Jefferson primarily blamed two Southern states for the clause’s removal, while acknowledging the North’s role as well.
„Klauzula… ganiąca zniewalanie mieszkańców Afryki, została wykreślona w zgodzie z Karoliną Południową i Georgią, które nigdy nie próbowały ograniczyć importu niewolników, a wręcz przeciwnie, nadal chciały go kontynuować. Nasi północni bracia również, jak sądzę, poczuli się nieco urażeni pod tymi cenzurkami; bo choć ich ludzie sami mają bardzo mało niewolników, to jednak byli dość znaczącymi ich nosicielami dla innych.”
Wiele osób w Kongresie miało w tym swój interes
Komitet, który opracował Deklarację Niepodległości: Thomas Jefferson, Roger Sherman, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston i John Adams.
MPI/Getty Images
Nazwanie niewolnictwa „okrutną wojną przeciwko samej ludzkiej naturze” mogło dokładnie odzwierciedlać wartości wyznawane przez wielu założycieli, ale także uwydatniało paradoks między tym, co mówili, a tym, co robili. W końcu Jefferson miał za zadanie napisać dokument, który odzwierciedlałby interesy zgromadzenia kolonii posiadających niewolników i mających głęboki interes handlowy w utrzymaniu handlu ludźmi. Jedna trzecia sygnatariuszy Deklaracji była osobiście niewolnikami i nawet na Północy, gdzie zniesienie niewolnictwa było szerzej popierane, stany uchwalały ustawy o „stopniowej emancypacji”, mające na celu powolne wycofywanie się z tej praktyki.
Jefferson sam miał skomplikowany stosunek do „osobliwej instytucji”. Pomimo filozoficznej odrazy do niewolnictwa i nieustannych wysiłków legislacyjnych zmierzających do zniesienia tej praktyki, Jefferson w ciągu swojego życia zniewolił ponad 600 osób – w tym własne dzieci ze swoją zniewoloną konkubiną Sally Hemings. W chwili śmierci w 1826 roku Jefferson, od dawna nękany długami, nie zdecydował się uwolnić żadnej z istot ludzkich, które uważał za swoją własność.
CZYTAJ WIĘCEJ: How Sally Hemings and Other Enslaved People Secured Precious Pockets of Freedom
Takie konflikty nie pozostały niezauważone. Jak to możliwe, napisał brytyjski eseista Samuel Johnson na początku wojny, „że najgłośniejsze krzyki o wolność słyszymy wśród kierowców Murzynów?”. Amerykański lojalista i były gubernator Massachusetts Thomas Hutchinson powtórzył te uczucia w swoich „Strictures Upon the Declaration of the Congress at Philadelphia”:
„Chciałbym zapytać delegatów Marylandu, Wirginii i Karoliny, jak ich wyborcy usprawiedliwiają pozbawienie ponad stu tysięcy Afrykanów ich praw do wolności i dążenia do szczęścia, a w pewnym stopniu do życia, jeśli te prawa są tak absolutnie niezbywalne….”.
Dziedzictwo fundamentalnego pominięcia
Pisarze ostatecznie zastąpili usuniętą klauzulę fragmentem podkreślającym podżeganie przez króla Jerzego do „wewnętrznych buntów wśród nas”, za wzniecanie wojen między kolonistami a rdzennymi plemionami – pozostawiając oryginalny fragment jako przypis do tego, co mogło być.
Indywidualnie, usunięcie potępienia niewolnictwa przez Jeffersona okazało się najbardziej znaczącym usunięciem z Deklaracji Niepodległości. Brak bezpośredniego odniesienia się przez założycieli do kwestii niewolnictwa obnażył pustkę słów „wszyscy ludzie stworzeni równymi”. Niemniej jednak, ideały wolności i równości wyrażone w dokumencie zainspirowały pokolenia Amerykanów do walki o swoje niezbywalne prawa.