Q. Czy można określić wiek żółwia na podstawie oznaczeń na skorupie?
Dennis Elkston
Frankfort, Kentucky
A. Można snuć przypuszczenia, ale nie ma jednoznacznej metody określania dokładnego wieku dzikich żółwi.
Gdy byłem dzieckiem, dużo łatwiej było określić wiek żółwia. Pudełko i malowane żółwie były obfite, gdzie mieszkałem, a mój sąsiad miał podstawową formułę, że wierzył w sercu do liczenia ich lat: liczyć plastron (brzuch) scutes. Rany, ta szybka metoda na pewno ułatwiała sprawę. Dopiero gdy po raz trzeci lub czwarty ustalono, że mają po raz kolejny 12 lat, zaczęły się moje podejrzenia. Jakie były szanse?
Później przeczytałem, że żółwie gromadzą pierścienie wzrostu na każdej łusce. Rozchodzą się one promieniście od każdego oryginalnego „dziecka”, które pozostaje przesunięte wewnątrz każdego z większych. Nagromadzenie pierścieni rzekomo nastąpiło jak pierścienie pierścieniowe pnia drzewa, które są widoczne po przecięciu. Przypuszczalnie podczas każdego ciepłego sezonu wzrostu pozostawał wyróżniający się, nieco szerszy pierścień. Obok niego znajdował się kontrastujący pierścień o różnym kolorze lub głębokości, reprezentujący zimową przerwę we wzroście. Ta teoria wydaje się mieć sens również w przypadku żółwi, zwłaszcza tych, które spędzają zimę w stanie uśpienia. Zgrabnie tłumaczyła poszerzającą się serię pierścieni na młodych żółwiach skrzynkowych i susłach, zanim się za bardzo zestarzały i wygładziły swoje pancerze.
Nowoczesne badania wykazały, że pierścienie żółwi reprezentują impulsy wzrostu korelujące z obfitością i niedoborem pożywienia. Podczas dobrych czasów wzrost jest szybki. Ale kiedy jedzenie jest trudne do znalezienia, jak podczas suszy lub niesezonowo chłodnego lata, pancerz spowalnia wzrost. Porównanie szerokości pierścieni jest bardziej prawdopodobne, wskaźnik uczty i głodu warunki podczas życia żółwia, niekoniecznie odpowiadające dokładnych okresów jeden rok od siebie.
Jakość żywności prawdopodobnie wpływa również na przestrzenie między pierścieniami. Na przykład, obumieranie ssaków lub ptaków może wystąpić w zasięgu żółwia lądowego, pozostawiając obfite mięsne, bogate w wapń zwłoki do padliny. Wyższa zawartość białka w diecie jeden sezon, a może nawet tylko na intensywne pig-out miesiąc, może wywołać impuls do wzrostu, który zostanie zapisany w szerszym niż zwykle przestrzeni wzrostu między pierścieniami scute. Kiedy to zjawisko występuje w niewoli z niezrównoważonej diety, niektóre żółwie domowe piramidę scutes w podniesione nierówności. Czasami cała skorupa przypomina granat ręczny – niemal pewny znak wychowania w niewoli.