Sportowcy robią to przed zawodami. Skrzypkowie koncertowi robią to przed wyjściem na scenę. Spadochroniarze robią to nawet przed wyrzuceniem się z samolotu po raz pierwszy. Spośród wszystkich mimowolnych odruchów fizycznych, jakich ludzie doświadczają przed stresującymi wydarzeniami, ziewanie wydaje się nie tylko nieprawdopodobne, ale i śmieszne – jak kichanie przed walką na noże.
Większość z nas (słusznie) kojarzy te 3-6-sekundowe oscypki z sennością i nudą, a nie z wyczynami odwagi i umiejętności. Według Roberta Provine’a, neurobiologa z University of Maryland w Baltimore County i autora książki Ciekawe zachowania: Yawning, Laughing, Hiccupping, and Beyond, my naprawdę ziewamy najbardziej, kiedy jesteśmy zmęczeni. „Tuż po przebudzeniu i przed snem,” mówi, „co jest zgodne z rolą ziewania w ułatwianiu zmian stanu: sen do czuwania, czuwanie do snu, pobudzenie do odprężenia, lub odwrotnie.”
Ale ziewanie to coś więcej niż tylko wywoływanie fizjologicznych zmian stanu. Ludzkie płody zaczynają ziewać w łonie matki po około 20 tygodniach; psy często ziewają, gdy są proszone o zrobienie rzeczy, które uważają za trudne (czas kąpieli, kolego!); i jest duża szansa, że ziewnąłeś po prostu czytając ten artykuł (widzenie, czytanie o i słyszenie ziewania również je powoduje). W skrócie, ziewanie pozostaje jednym z najmniej zrozumiałych wspólnych zachowań wśród kręgowców—i to jest szczególnie prawdziwe w przypadku ziewania w stresie i niepokoju.
„Zdenerwowani ludzie zdecydowanie ziewają więcej,” mówi Provine, „ale nie było wiele formalnych badań badających dlaczego.” Chociaż nie powstrzymało to agencji takich jak TSA od włączenia „przesadnego ziewania” do swojej 92-punktowej listy podejrzanych zachowań pasażerów (może powinni skupić się bardziej na broni?), oznaczało to, że emocjonalne znaczenie ziewania pozostało czymś w rodzaju naukowej tajemnicy.
Oto, co wiadomo: Gady, ptaki, ssaki i ryby mają tendencję do ziewania przed – a w niektórych przypadkach podczas – konfliktu lub innych działań wywołujących stres. W jednym z badań zaobserwowano, że samce syjamskich ryb bojowych ziewały wielokrotnie podczas różnych agresywnych starć. Podobnie, liczne badania wykazały, że makaki ziewają w odpowiedzi na różne zagrożenia ze strony mężczyzn, wybuchy zazdrości seksualnej i niepokoju. W niedawnym badaniu opublikowanym w Neuroscience Letters japońscy naukowcy wykorzystali klasyczne warunkowanie lękowe, aby skutecznie wywołać ziewanie u szczurów. Mimo to, choć naukowcy wielokrotnie wykazywali związek między stresem a ziewaniem, nie wiedzą zbyt wiele poza tym, że podwzgórze, część mózgu zaangażowana w funkcje takie jak odżywianie, równowaga metaboliczna, ciśnienie krwi, tętno i zachowania seksualne, wydaje się być zaangażowana.
Niektórzy psycholodzy, w tym Provine, sugerują, że niespokojne ziewanie może być przykładem tego, co jest znane jako działanie wypierające – tzn, zachowania, które wynika z niekomfortowej lub stresującej sytuacji i które wydaje się wyrwane z kontekstu. Przykłady u ludzi obejmują drapanie się po głowie, głaskanie nieistniejącej brody lub wielokrotne pociąganie za płatek ucha. Zwierzęta też to robią. Widziałeś kiedyś, jak kot idzie za ptakiem, nie trafia, a potem natychmiast zaczyna się pielęgnować? To nie jest jakaś niezręczna próba odegrania tego na chłodno. To zachowanie przemieszczenia.
O ile sygnalizują one stres i obejmują działania mające na celu uspokojenie, zachowania przemieszczenia również pasują do całego modelu zmiany stanu ziewania. Ale to wciąż pozostawia szereg fundamentalnych pytań bez odpowiedzi: Czy ziewanie samo w sobie powoduje zmiany aktywności, czy to zmiany aktywności powodują ziewanie? Ponadto, jaki fizjologiczny cel ma ziewanie w tych scenariuszach? Jeśli jest to redukcja stresu, jak dokładnie to działa?
Jedna z możliwych wskazówek odnosi się do postrzeganej roli ziewania w termoregulacji. Według Andrew Gallupa, docenta psychologii na State University of New York w Oneonta, ziewanie może pomóc utrzymać mózg w optymalnej temperaturze 98,6 stopni. Gallup uważa, że jest to ważne, ponieważ nasze mózgi nienawidzą być gorące. Tak zwana gorąca głowa może skutkować wszystkim, od wolniejszego czasu reakcji do słabej wydajności pamięci, jak mówi.
W badaniu z 2010 roku na temat wpływu ziewania na temperaturę mózgu, Gallup wszczepił sondy w mózgi szczurów i odkrył, że nawet wzrost temperatury o 0,18 stopnia Fahrenheita wywołał ziewanie. Odkrył również, że temperatura czaszki spadała natychmiast po tym, jak szczury kończyły ziewanie – czasami nawet o 0,7 stopnia.
Gallup uważa, że nasze ludzkie mózgi reagują podobnie. Jego teoria głosi, że kiedy ziewamy, nasze rozchylone szczęki zwiększają krążenie w czaszce, skutecznie wypychając ciepłą krew z mózgu. Głęboki wdech podczas ziewania powoduje również napływ powietrza do jamy nosowej i ustnej, co powoduje ochłodzenie tętnic czaszkowych poprzez rozproszenie ciepła, jak twierdzi.
Jak dotąd wydaje się, że istnieje pewne poparcie dla tego pomysłu. Wiele ostatnich badań wykazało, że ludzie faktycznie ziewają więcej latem niż zimą, a zimna pogoda i robienie rzeczy takich jak skakanie do zimnego basenu może znacznie zmniejszyć częstotliwość ziewania.
Tak się składa, że stres i niepokój również powodują, że nasze mózgi stają się gorętsze, twierdzi Gallup. A Simon Thompson, neurobiolog i psycholog kliniczny z Uniwersytetu Bournemouth w Wielkiej Brytanii, zgadza się z nim, że ziewanie może być sposobem naszego mózgu na przeciwdziałanie tym niepożądanym wzrostom temperatury.
Własne badania Thompsona wykazały, że ziewanie często wydaje się być wywoływane przez wzrost poziomu kortyzolu we krwi, a to z kolei służy podniesieniu tego poziomu jeszcze bardziej. Oczywiście, nasze ciała również produkują hormon kortyzol, kiedy jesteśmy zestresowani, a ten skok, jak uważa Thompson, stymuluje zarówno produkcję adrenaliny, aby uczynić nas bardziej czujnymi, jak i mówi części naszego mózgu kontrolującej temppearture, podwzgórzu, aby ochłodzić mózg.
Jest to dalekie od ostatecznego naukowego wyjaśnienia ziewania w stresie, ale wydaje się wskazywać, że chłodne głowy naprawdę zwyciężają.
Wynika z tego, że ziewanie jest bardzo ważne.