Europa w 1808 roku
Do roku 1808 Francja osiągnęła dominację nad większością kontynentalnej Europy. Dzięki zwycięstwom pod Ulm (1805), Austerlitz (1805), Jeną-Auerstädt (1806) i Friedlandem (1807) jej armie wyeliminowały kolejno Austrię, Prusy i Rosję jako przeciwników militarnych. Tylko Wielka Brytania oparła się potędze Francji, zabezpieczając się przed inwazją dzięki zwycięstwu Nelsona nad połączonymi flotami francuską i hiszpańską pod Trafalgarem (1805).
W 1808 r. fala zaczęła się odwracać, gdy Napoleon stworzył sobie nowego wroga, uzurpując sobie tron hiszpański na rzecz swojego brata Józefa. Powstanie hiszpańskie, które po nim nastąpiło, zachęciło Wielką Brytanię do wysłania sił ekspedycyjnych na Półwysep Iberyjski. Wynikająca z tego wojna miała odegrać ważną rolę w upadku Napoleona.
Wojna: Konsolidacja, 1808-1811
Droga do wojny rozpoczęła się jesienią 1807 r., kiedy Napoleon przeprowadził wojska francuskie przez Hiszpanię, aby zaatakować Portugalię. Po wprowadzeniu do Hiszpanii ponad 100 000 żołnierzy pod pretekstem wsparcia inwazji, w kwietniu 1808 r. Napoleon obalił istniejącego monarchę hiszpańskiego, aby osadzić na tronie swojego brata Józefa. Mimo że wybuch hiszpańskiego powstania nie mógł być dla Napoleona zaskoczeniem, nie dostrzegł on, że bunt nigdy nie zostanie całkowicie stłumiony.
Brytyjczycy mieli teraz w Hiszpanii nowego sojusznika i w sierpniu 1808 r. wylądowali z siłami ekspedycyjnymi pod dowództwem gen. Sir Arthura Wellesleya u ujścia rzeki Mondego w Portugalii. Posuwając się na południe w kierunku Lizbony, Wellesley pokonał Delaborde’a pod Roliça 17 sierpnia, po czym skierował się do ujścia rzeki Maceira, aby zabezpieczyć lądowanie posiłków. 21 sierpnia pozycje Wellesleya wokół wzgórza Vimeiro zostały zaatakowane od wschodu przez Junota. Bitwa pod Vimeiro była pierwszym przypadkiem, w którym napoleońska taktyka ofensywna łącząca skirmisherów, kolumny i wspierający ogień artyleryjski zawiodła w starciu z linią brytyjskiej piechoty i defensywnymi umiejętnościami Wellesleya. Junot został pokonany, ale okazja do wyrządzenia dalszych szkód Francuzom została zaprzepaszczona, gdyż mający przewagę liczebną Wellesley został zastąpiony najpierw przez Burrarda, a potem przez Dalrymple’a. Zwycięstwo Wellesleya wciąż wystarczyło, by przekonać Francuzów do ewakuacji Portugalii w ramach kontrowersyjnego porozumienia, które stało się znane jako Konwencja z Sintry.
Odejście Dalrymple’a, Burrarda i Wellesleya w obliczu krytyki Konwencji w Wielkiej Brytanii pozostawiło Sir Johna Moore’a pod dowództwem brytyjskiej armii liczącej 30 000 żołnierzy w Portugalii. Skala wojny na Półwyspie zwiększyła się, gdy hiszpańskie zwycięstwo nad Dupontem pod Bailén w lipcu zostało skwitowane przybyciem Napoleona do Hiszpanii na czele 200 000 weteranów. Moore uderzył na Burgos i północną flankę armii Napoleona, zdołał odciągnąć siły francuskie od południowej Hiszpanii, zanim został zmuszony do wycofania się na zachód. Odwrót ten zakończył się ewakuacją armii Moore’a drogą morską pod La Coruña w styczniu 1809 roku i utratą życia przez samego Moore’a. W międzyczasie Napoleon przekazał dowództwo nad pościgiem Soultowi i powrócił do Paryża, by już nigdy nie poprowadzić armii na Półwyspie.
W kwietniu 1809 r. Wellesley, uwolniony od krytyki związanej z konwencją w Sintrze, powrócił do Portugalii i objął dowództwo nad wszystkimi siłami brytyjsko-portugalskimi. Natychmiast wprowadził trzy innowacje w organizacji armii: piechota została po raz pierwszy podzielona na autonomiczne dywizje, każda brygada piechoty otrzymała przynajmniej jedną kompanię strzelców, a dla obopólnej korzyści w każdej z pięciu brytyjskich brygad umieszczono jeden batalion piechoty portugalskiej.
Po pokonaniu Soulta pod Porto 12 maja, Wellesley przekroczył granicę z Hiszpanią, połączył siły z hiszpańskim generałem Cuestą i pomaszerował na wschód. W dniach 27-28 lipca francuskie armie pod dowództwem Josepha zaatakowały sprzymierzonych na północ od Talavery. Brytyjsko-portugalskie linie utrzymały się przez całą bitwę pod Talaverą, co ostatecznie zmusiło Józefa do opuszczenia pola bitwy. Zwycięstwo było jednak kosztowne, a Soult zagroził odcięciem drogi do Portugalii i Wellesley został zmuszony do wycofania się.
W ostatnich miesiącach 1809 roku hiszpańskie armie zostały rozgromione najpierw pod Ocaña, a następnie pod Alba de Tormes, podczas gdy Wellesley, teraz wicehrabia Wellington z Talavera, skoncentrował się na budowie linii obronnych wzdłuż dróg do Portugalii i rozpoczął prace budowlane nad Linią Torres Vedras, głębokim systemem obronnym chroniącym Lizbonę.
Wartość przygotowań Wellingtona została udowodniona w następnym roku, kiedy Masséna poprowadził armię francuską przez Ciudad Rodrigo i Almeidę w nowej próbie odzyskania Portugalii. Pomimo odparcia 27 września 1810 roku ataków na pozycje Wellingtona na grzbiecie w Buçaco, Masséna był w stanie zmusić Wellingtona do szukania bezpieczeństwa za linią Torres Vedras. Masséna nie miał szans przebić się siłami, którymi dysponował, co doprowadziło do sytuacji, w której brak zaopatrzenia i zbliżające się nadejście posiłków brytyjskich wiosną 1811 roku zmusiły Massenę do wycofania się.
Przy jednej armii francuskiej pod dowództwem Soulta, która została powstrzymana przez zwycięstwo Grahama pod Barrosą 5 marca 1811 roku, Wellington był w stanie wyprzeć Massenę z Portugalii. Kontrataki pod Fuentes de Oñoro 3 i 5 maja 1811 roku zostały odparte po desperackich walkach na ulicach miasteczka. Masséna, któremu nie udało się odzyskać Portugalii, został zastąpiony przez Marmonta. Kolejna krwawa bitwa miała miejsce pod Albuerą 16 maja, kiedy to ruch Soulta na północ został przechwycony przez połączone siły brytyjsko-portugalsko-hiszpańskie pod dowództwem Beresforda. Chociaż sposób prowadzenia bitwy przez Beresforda – w której Francuzi przeprowadzili największy pojedynczy atak piechoty w tej wojnie – spotkał się z dużą krytyką, Soult został w końcu zmuszony do odwrotu. Francuskie armie nadal zagrażały Wellingtonowi w ostatnich miesiącach 1811 roku, ale w żadnym momencie nie były w stanie złapać go w niekorzystnej sytuacji. Punkt zwrotny wojny został osiągnięty.
Wojna: Atak, 1812-1814
8 stycznia 1812 roku Wellington zaczął posuwać się naprzód przez Hiszpanię. Ciudad Rodrigo padło 19 stycznia, a następnie, po kosztownym szturmie, Badajoz 6 kwietnia. Zdolność Wellingtona do parcia na wschód w obliczu znacznie przeważającego liczebnie wroga była możliwa dzięki hiszpańskim siłom regularnym i partyzanckim, które przygniatały francuskie armie w innych częściach Hiszpanii. 17 czerwca Wellington wkroczył do Salamanki, gdzie w pobliżu znajdowała się jedynie armia Marmonta.
Obydwie armie pozostawały w cieniu przez kilka następnych tygodni, aż do momentu, gdy 22 lipca Marmont podjął próbę oskrzydlenia Wellingtona. Wellington skorzystał z okazji i zaatakował, odnosząc miażdżące zwycięstwo w bitwie pod Salamanką. Wellington wkroczył do Madrytu 6 sierpnia i dotarł aż do Burgos, zanim został zmuszony do wycofania się do Salamanki, a następnie do Ciudad Rodrigo, gdy zagroziły mu połączone siły francuskie pod wodzą Soulta, Josepha i Sucheta.
Przez zimę 1812/1813 wydarzenia jeszcze bardziej sprzyjały Wellingtonowi. Inwazja Napoleona na Rosję w czerwcu 1812 roku zakończyła się klęską, a do marca 1813 roku francuskie armie we wschodniej Europie cofały się aż do Łaby. Gdy 16 marca Prusy ponownie przystąpiły do wojny z Francją, Napoleon nie był w stanie wydzielić nowych oddziałów na Półwysep, przygotowując się do kontrofensywy na wschodzie. W tym samym czasie do armii Wellingtona wciąż napływały posiłki.
Kłopoty, z jakimi borykali się francuscy dowódcy, Joseph i Jourdan, narastały, gdy ich armie były coraz bardziej przygwożdżone przez regularne i partyzanckie siły alianckie. W maju 1813 roku Wellington powrócił do ofensywy, uderzając na północ w kierunku Burgos, nie dając francuskim armiom szansy na koncentrację. Z Burgos, Wellington oskrzydlił Józefa, okrążając go przez góry na północy. Józef ostatecznie zajął pozycję obronną w dolinie rzeki Zadory, ale 21 czerwca w bitwie pod Vitorią jego siły zostały rozgromione.
Vitoria w zasadzie przypieczętowała los Napoleona. Wiadomość o zwycięstwie Wellingtona nie tylko zjednoczyła sojusz prusko-rosyjski po porażkach Napoleona pod Lützen i Bautzen, ale przyczyniła się do sierpniowej decyzji Austrii o ponownym przystąpieniu do wojny przeciwko Francji.
Do połowy lipca Wellington dotarł do Pirenejów, podczas gdy Joseph i Jourdan zostali zastąpieni przez Soulta. Chociaż kontrofensywa Soulta odniosła krótkotrwały sukces pod Maya i Roncesvalles, zwycięstwo Wellingtona pod Sorauren 28 lipca przywróciło inicjatywę sprzymierzonym.
7 października Wellington przekroczył Bidassoa w głąb Francji; 10 listopada francuska obrona wzdłuż linii Nivelle została przełamana. Soult kontratakował ponownie 10 grudnia, po tym jak Wellington przekroczył Nive. Walki trwały przez cztery dni, zanim armia sprzymierzonych pod dowództwem Hilla zmusiła Soulta do powrotu na przedmieścia Bayonne. W międzyczasie alianci kontynentalni zbliżali się do granicy francuskiej od wschodu po zwycięstwach pod Dennewitz we wrześniu i Lipskiem w październiku.
27 lutego 1814 roku, zdoławszy odciągnąć Soulta od Bajonny, Wellington zaatakował i pokonał francuskiego marszałka pod Orthez. Chociaż determinacja kontynentalnych sojuszników została ponownie wystawiona na próbę przez energiczną obronę Francji przez Napoleona, Paryż został zdobyty przez aliantów 31 marca. Ostatnia bitwa wojny półwyspowej została stoczona 10 kwietnia, kiedy Wellington usunął Francuzów z Grzbietu Calvinet górującego nad Tuluzą. 12 kwietnia do Wellingtona dotarła wiadomość o abdykacji Napoleona. Po sześciu latach wojna półwyspowa dobiegła końca.
Ocena
Można argumentować, że nasiona klęski Napoleona i jego abdykacji w 1814 roku zostały zasiane przez samego cesarza sześć lat wcześniej, kiedy uzurpował sobie tron hiszpański na rzecz swojego brata Józefa i tym samym zraził do siebie naród hiszpański.
Mit francuskiej niezwyciężoności w bitwie został szybko obalony przez porażki Duponta i Junota pod Bailén i Vimeiro w 1808 roku. Pomimo wycofania się z La Coruña, Wielka Brytania – dzięki dominacji swojej marynarki na morzach – mogła wykorzystać sojusz z Portugalią i Hiszpanią do zdobycia przyczółka w Europie kontynentalnej. W latach 1810-1811 300 000 francuskich żołnierzy zostało wessanych na Półwysep, a mimo to tylko 70 000 mogło zostać przeznaczonych do konfrontacji z Wellingtonem; pozostali zostali przygwożdżeni gdzie indziej przez groźbę lokalnych powstań i działań partyzantów. Ponieważ Francuzi nie byli w stanie skoncentrować swoich sił przeciwko brytyjsko-portugalskiej armii, Wellington mógł przejść do ofensywy.
O ile o wyniku inwazji Napoleona na Rosję w 1812 roku nie zadecydowały wydarzenia na Półwyspie, o tyle o przebiegu kampanii niemieckiej w 1813 roku z pewnością. Nie tylko brak około 200 000 francuskich żołnierzy wciąż zamkniętych na Półwyspie miał decydujące znaczenie, ale także miażdżące zwycięstwo Wellingtona pod Vitorią zmobilizowało prusko-rosyjski sojusz, który zachwiał się po porażkach pod Lützen i Bautzen.
Napoleon miał podobno powiedzieć, że to absurd „que quarante mille Anglais gâtent toutes les affaires d’Espagne”. Wraz ze swoimi portugalskimi i hiszpańskimi sojusznikami z pewnością osiągnęli znacznie więcej.
Dalsza lektura
„Wellington na Półwyspie 1808-1814” Jac Weller, wydana przez Greenhill Books 1999, ISBN 1853673811. Bardzo polecana.
„A History of the Peninsular War, Volumes I-VII” Sir Charlesa Omana, wydana przez Greenhill Books 1995-1997. Ostateczna historia wojny.
„Wellington’s Peninsular War” Juliana Pageta, wydana przez Pen & Sword 1992, ISBN 0850526035. Mniej treściwa niż Weller, choć przydatna ze względu na uwagi o miejscach bitew, które istnieją dzisiaj.
„The Spanish Ulcer: A History of the Peninsular War” Davida Gatesa, wydana przez Pimlico 2002, ISBN 0712697306. Niedawno wznowiona, książka ta daje pełniejszy obraz wojny niż większość z nich.
„The Man Who Broke Napoleon’s Codes” Marka Urbana, wydana przez Faber and Faber 2001, ISBN 0571205380. Bardzo poczytna książka, która daje krytyczny przegląd kampanii Wellingtona na Półwyspie, jak również relację z rozszyfrowania grand chiffre przez George’a Scovella.
Przyszli podróżnicy do Hiszpanii mogą chcieć przeczytać nasz Travel Journal.