Wolkaniczne trzęsienia ziemi mogą potencjalnie powodować pęknięcia, deformacje gruntu i uszkodzenia konstrukcji ludzkich. Zazwyczaj są one znacznie mniejsze niż trzęsienia ziemi wywołane przez źródła niewulkaniczne. Największym odczuwalnym wulkanicznym trzęsieniem ziemi w Kaskadach było trzęsienie o magnitudzie 5,5 w 1981 roku, pod Mount St. Dwa rodzaje trzęsień ziemi generowanych przez wulkany to trzęsienia wulkaniczno-tektoniczne (VTs) i długookresowe trzęsienia ziemi (LPs).
Proszę odwiedzić nasze strony o sejsmiczności wulkanów, aby dowiedzieć się o aktywności wulkanicznej w pobliżu naszych Wulkanów Kaskadowych.
Wulkaniczno-tektoniczne trzęsienia ziemi (VTs) są, najprościej mówiąc, spowodowane przez poślizg na uskoku w pobliżu wulkanu. Wulkany często znajdują się w obszarach osłabienia skorupy ziemskiej, a masa wulkanu sama w sobie zwiększa regionalne naprężenia. Większość trzęsień ziemi VT nie ma nic wspólnego z systemem magmowym wulkanu, ale występuje w odpowiedzi na regionalne naprężenia wywierane w obszarze słabych uskoków. VT mogą być również generowane przez zmiany ciśnienia pod wulkanem spowodowane wstrzykiwaniem lub usuwaniem magmy (stopionej skały) z systemu wulkanicznego. Po wycofaniu magmy z systemu pozostaje pusta przestrzeń, którą należy wypełnić. Wynikiem tego jest zapadanie się otaczających skał w celu wypełnienia pustki, co również powoduje trzęsienia ziemi. Trzęsienia ziemi typu VT mogą powodować deformację terenu, zapadanie się ziemi i/lub zniszczenie gruntu, ale zazwyczaj są one niewielkie i nie pozostawiają śladów na powierzchni. Chociaż te trzęsienia ziemi mogą powodować szkody, zwykle nie powodują ich ze względu na ich mały rozmiar, który powoduje słabe wstrząsy.
Okazjonalne VT lub nawet w znaczącym roju dziesiątków zdarzeń same w sobie nie wskazują na zbliżającą się erupcję. Jeśli jednak w systemie dojdzie do znacznego wprowadzenia nowej magmy z głębokości, prawdopodobnie dojdzie zarówno do VT, jak i do długookresowych trzęsień ziemi. Naukowcy USGS Volcano z Cascade Volcano Observatory wykorzystują informacje uzyskane z aktywności i wzorców trzęsień ziemi w połączeniu z wieloma innymi źródłami danych z wulkanu, w tym deformacji bliskiego i dalekiego pola, emisji gazów, geochemii, transferu ciepła i innych, aby określić prawdopodobieństwo erupcji i oszacować, jak niebezpieczna może być erupcja.
Wolkanicznie wywołane długookresowe trzęsienia ziemi powstają w wyniku drgań generowanych przez ruch magmy lub innych płynów wewnątrz wulkanu. Ciśnienie w systemie wzrasta i otaczająca skała zawodzi, tworząc małe trzęsienia ziemi. W 2004 roku, Mt. St. Helens rozpoczął erupcje kopuły, gdy magma została wyrzucona do góry, czemu towarzyszyły długotrwałe trzęsienia ziemi. Te trzęsienia ziemi są wskaźnikiem aktywności magmowej i mogą być prekursorem erupcji. Kiedy te trzęsienia ziemi występują w sposób ciągły, rezultatem są wstrząsy wulkaniczne lub harmoniczne. Mount St. Helens wykazywał te długookresowe trzęsienia ziemi na wiele miesięcy przed erupcją w 1980 roku.