„Niektórzy mówią, że obrona 46 to po prostu ośmioosobowy front. To tak jakby powiedzieć, że Marilyn Monroe to tylko dziewczyna.”- Buddy Ryan, były koordynator defensywy Chicago Bears i twórca 46.
Niedźwiedzie z 1985 roku były prawdopodobnie najwspanialszą drużyną wszech czasów. Ale co sprawiło, że 15-1 Bears tak dominowali? Gra podaniowa była przeciętna. Gra biegowa była słodka. Obrona, co najważniejsze, była monstrualna.
Koordynator obrony Niedźwiedzi, Buddy Ryan, zaprojektował 46 obronę, gdy przybył do Chicago w 1978 roku. Ryan odziedziczył drużynę, która była okropna w zatrzymywaniu biegu i zaganianiu napastnika. Zaprojektował obronę 46, która miała być ultra-agresywną wersją obrony 4-3.
Obrona zaczęła jako prosty pakiet blitzów, ale do 1981 roku była to podstawowa obrona Chicago. Do 1985 roku Ryan skończył udoskonalać swoje dzieło, a wtedy było ono już niemal nie do zatrzymania.
Personel jest taki sam jak w obronie 4-3, posiadającej czterech obrońców, trzech linebackerów, dwóch cornerów i dwóch safeties. Różnica była w ustawieniu.
Po słabej stronie, defensywny koniec ustawia się poza tackle. Defensywny tackle ustawia się na słabym bocznym obrońcy. Po silnej stronie, obrońca jest ustawiony na czele obrońcy, a tackle jest ustawiony nad środkiem.
Jack” linebacker, czyli obrońca silnej strony, ustawia się po zewnętrznej stronie ramienia tight end’a na linii scrimmage. The „charlie” linebacker, lub weak-side backer, ustawia się na wewnętrznym ramieniu tight-end’a. Ci dwaj mogą albo przypiąć uszy do tyłu i pędzić za podającym, albo mogą cofnąć się w kryciu. Mike” backer ustawia się naprzeciwko silnego bocznego obrońcy i dwa jardy do tyłu.
Doug Plank, silny safety, którego imię nosiła ta obrona (jego koszulka miała numer 46), grał jako hybrydowy safety-linebacker. Ustawiał się bezpośrednio przed słabym bocznym obrońcą i kilka jardów do tyłu. Wolny safety ustawiał się 12 jardów do tyłu i nad słabym bocznym obrońcą. Narożniki ustawiają się przy odbiornikach.
The 46 w zasadzie postawiło stalową ścianę obrońców przed przeciwnikami, zmuszając ich do rzucania piłką. Ośmioosobowy front sprawiał, że niezwykle trudno było biegać przeciwko 46, ale była ona podatna na krótkie podania. Narożniki grałyby na uderzenie i pokrycie biegu, aby zakłócić szybkie, „typu West Coast” wzory, które były tak niebezpieczne dla tej obrony.
Buddy Ryan używał tej formacji do tworzenia niedopasowań, przeciążania luk i uprzykrzania życia ofensywnym liniowym. Obrona stawiała obrońcę bezpośrednio przed każdym liniowym, co utrudniało wykonywanie bloków na drugim poziomie. Podciągnięcia i pułapki były również ograniczone przez formację, ponieważ każdy liniowy musiał liczyć się z obrońcą znajdującym się bezpośrednio przed nim.
Obrona biegowa Bears była w pierwszej dwójce zarówno w obronie biegowej, jak i ogólnej każdego roku w latach 1984-1988. Dlaczego więc ta obrona jest teraz tak rzadka?
Po pierwsze, Bears z lat 80-tych mieli jedną z najlepszych siódemek przednich wszechczasów, wliczając w to Hall of Famerów Mike’a Singletary’ego i Dana Hamptona oraz wybranych do All-Pro Wilbera Marshalla i Richarda Denta. Ponadto, ich narożniki były nadzwyczajne w naciskaniu odbiorców, co czyniło ich idealnym dopasowaniem do 46.
Żaden współczesny zespół nie ma talentu, aby skutecznie prowadzić tę obronę.
Syn Buddy’ego, Rex Ryan, i New York Jets prowadzili ją sporadycznie w 2009 roku, ale nie jest to ich podstawowa obrona i mają bardzo utalentowaną drugoligową. Dzisiejszy nacisk na przekazywanie sprawia, że zbyt ryzykowne jest wystawianie ośmioosobowego frontu jako podstawowej obrony.
Buddy Ryan był zawsze innowatorem. Był mistrzem w maskowaniu krycia i tworzeniu spustoszenia w polu karnym. Był mistrzem w projektowaniu obrony, która pasowała do mocnych stron jego drużyny i ukrywała jej słabości.
Front 46 był specjalnie dostosowany do personelu Bears z lat 80-tych, dlatego też niewiele drużyn używa go obecnie i dlatego nikt nie używa go jako podstawowej obrony.